منح كولومبوس وسانت بول حقوق استضافة USMNT لتصفيات يناير

يوم الأربعاء، كرة القدم الأمريكية أعلن الاتحاد عن مواقع المباريات المؤهلة لكأس العالم على أرضه في يناير/كانون الثاني – واختار الاتحاد لعب المباراتين الشتويتين في أماكن شديدة البرودة.

سيستضيف المنتخب الوطني للرجال في الولايات المتحدة السلفادور في ملعب Lower.com Field في كولومبوس في 27 يناير.^ذ. ستكون هذه هي الرحلة الثانية للفريق إلى كولومبوس والثالثة إلى أوهايو في هذه الدورة التأهيلية.

وبعد تلك المباراة في كولومبوس، سيتوجه المنتخب الأمريكي شمالًا لمواجهة كندا في 30 يناير^ذ. ولم يتم تحديد مكان تلك المباراة بعد.

في 2 فبراير^{اختصار الثاني}وسيتوجه المنتخب الأمريكي إلى مينيسوتا لمواجهة هندوراس على ملعب أليانز فيلد في سانت بول. ستكون هذه أول مباراة تأهيلية للفريق على الإطلاق على ملعب مينيسوتا يونايتد.

أفكار حول الاختيار

والوجهة الرئيسية هي أن هناك درجة عالية من العدوانية للعب هذه الألعاب في الطقس البارد. نعم، سيقلل السفر مع مباراة كندا، لكن يبدو أن قرار إدخال هذه المباريات في طقس بارد قد تم اتخاذه بهدف جعل الأمور صعبة على خصمين من أمريكا الوسطى اعتادا على لعب المباريات في الطقس الدافئ.

السؤال الكبير إذن هو ما إذا كان ذلك ضروريا. وتملك هندوراس ثلاث نقاط من سبع مباريات في الدورة وتجلس في المركز الأخير. وفي الوقت نفسه، تحتل السلفادور المركز الثاني قبل الأخير.

الولايات المتحدة فريق متفوق على الورق ويمتلك ميزة هائلة في المواهب، والنقطة المهمة هي أن الظروف الميدانية السيئة غالبًا ما تكون بمثابة معادلة للموهبة. عندما تكون الظروف الجوية والميدان سيئة، يفقد الفريق الأفضل تفوقه.

الآن، على الجانب الآخر، يعد ملعب Lower.com Field وAllianz Field من الملاعب الرائعة. يحتوي حقل أليانز فيلد على نظام تدفئة يمكنه تدفئة الحقل ومنع الطقس البارد من التأثير على السطح. من المؤكد أن لعب هذه اللعبة في فبراير يمكن أن يختبر ذلك. صحيح أن العديد من لاعبي فريق الولايات المتحدة المقيمين في أوروبا معتادون على اللعب في مباريات الطقس البارد في الشتاء في أماكن مثل ألمانيا، أو شمال إيطاليا، أو إنجلترا ـ ولكن ولاية مينيسوتا على مستوى آخر.

وفي الوقت نفسه، فإن جلب اللعبة إلى كولومبوس مرة أخرى أمر مفهوم. لا يملك المنتخب الوطني الأمريكي ملعبًا خاصًا به، لكن الارتباط العاطفي الذي يكنه لكولومبوس وبقية ولاية أوهايو تطور ليصبح رابطًا مهمًا على مدار العشرين عامًا الماضية. يحتاج المنتخب الأمريكي إلى الفوز في هذه المباريات، وأوهايو، سواء كانت باردة أو دافئة، لديها مبرر لاستضافة هذه المباريات.

هذا لا يعني أنه لن يكون هناك خطر. لا ينبغي لأحد أن يزعم أن المنتخب الأمريكي سيواجه السلفادور في لوس أنجلوس أو العاصمة حيث قد يفوق عدد مشجعي الولايات المتحدة عددهم. لكن الفريق الأمريكي يستطيع الحصول على جماهير مؤيدة للولايات المتحدة في عدة أماكن أقل عرضة للتجميد. أظهر سان خوسيه تلك الجولة الأخيرة ضد هندوراس.

إن اختيار مينيسوتا أكثر خطورة. فإذا كان مستوى ولاية مينيسوتا تحت الصفر، وكان فريق الولايات المتحدة يناضل من أجل الاستفادة من فجوة المواهب، في حين تمكنت هندوراس من اللعب بطريقة قبيحة (كما تريد)، فسوف يُنظر إلى ذلك بشكل نقدي. فإذا لعبت هندوراس بطريقة لا تريد أن تكون هناك، وساعدت الجماهير الأمريكية في دفع فريقها نحو الفوز، فسوف يُنظر إلى ذلك باعتباره اختياراً حكيماً.

بغض النظر، سيلعب المنتخب الأمريكي في ملاعب رائعة تم بناؤها حديثًا وستكون مكتظة بمشجعي المنتخب الوطني الأمريكي. لم يكن هذا هو الحال دائما. لم يمض وقت طويل عندما كان على الفريق الأمريكي أن يلعب هذه المباريات في أماكن متهالكة مثل ملعب آر إف كي المليء بالمشجعين المتعارضين في الغالب، أو في ملاعب كرة القدم الأمريكية مثل استاد ستانفورد، أو استاد لوس أنجلوس، أو كوتون باول، أو ملعب جاينتس.

وحقيقة أن بعض المشجعين قد يشتكون من البرد أثناء وجودهم محاطين بحشود مؤيدة للولايات المتحدة في الملاعب الرائعة التي بنيت خصيصًا لهذه الرياضة هي شهادة على مدى تغير المشهد. هذه هي مشاكل “العالم الأول” مقارنة بالطريقة التي كانت عليها من قبل.