كارميلو أنتوني ليس لديه نقص في الأوسمة باسمه. إنه 10 مرات الدوري الاميركي للمحترفين كل النجوم، وواحد من أعظم الهدافين في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين. القائمة تطول.
ولكن، داخل قاعة المحكمة الفيدرالية في بروكلين هذا الأسبوع، لم يكن التركيز مباشرًا على مسيرة أنتوني الأسطورية في كرة السلة والتي امتدت 19 موسمًا في الدوري الاميركي للمحترفين، أو حتى مآثره الناشئة بعد التقاعد. وبدلاً من ذلك، كانت الأضواء مسلطة على الوقت الذي اشترى فيه أنتوني فريق كرة قدم محترف في بورتوريكو.
وشهد أنتوني أمام المحكمة قائلاً: “لقد أتيحت لي الفرصة لتنشيط الجزيرة وجلب الرياضة إلى الجزيرة”. “كان هذا هو الطريق الذي اخترت اتباعه لإعادة شيء ما إلى جزيرتي.”
تم استدعاء أنتوني، الذي اشترى نادي بورتوريكو لكرة القدم في دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم في عام 2015، للإدلاء بشهادته في المحاكمة الجارية بين NASL واتحاد الولايات المتحدة لكرة القدم و الدوري الرئيسي لكرة القدم بعد ظهر يوم الاربعاء. إنه الأول في سلسلة من الشهود المشاهير الذين يمكنهم الوقوف أمامهم. قد يتم أيضًا استدعاء آخرين، مثل الرئيس التنفيذي لشركة Kansas City Chiefs والمالك المشارك كلارك هانت، للإدلاء بشهادتهم.
قدمت المحاكمة، التي بدأت الأسبوع الماضي، رؤية غير عادية لعالم كرة القدم الأمريكية الاحترافية. وقد عُرض على المحلفين اتصالات خاصة بين بعض أقوى المديرين التنفيذيين في هذه الرياضة، مثل رئيس اتحاد كرة القدم الأميركي السابق سونيل جولاتي ومفوض الدوري الأمريكي لكرة القدم منذ فترة طويلة دون جاربر. ويمكن أن تستمر المحاكمة حتى أوائل فبراير/شباط.
كان كارميلو أنتوني يأمل في أن يقدم نادي بورتوريكو لكرة القدم دفعة للجزيرة (GV Cruz/Getty Images for Nickelodeon)
اتهم NASL اتحاد كرة القدم الأميركي وMLS بالتآمر لمنع الدوري من التنافس مع MLS من خلال حرمانهم من اعتماد القسم الأول ثم القسم الثاني، مما أدى إلى الفشل الحتمي للدوري. يزعمون أن USSF كان له مصلحة خاصة في MLS بسبب Soccer United Marketing، الذراع التجاري لـ MLS الذي دخل في شراكة مباشرة مع USSF.
ومع ذلك، فإن USSF وMLS يرسمان صورة مختلفة تمامًا، بحجة أن إخفاقات الدوري كانت مرتبطة بعلاقاتها الوثيقة مع آرون ديفيدسون، وهو مستثمر رئيسي في NASL الذي كان متورطًا في فضيحة رشوة FIFA عام 2015. ويجادلون بأن NASL لم تستوف أبدًا المعايير المطلوبة لدوري DI أو DII.
من خلال استدعاء أنتوني إلى منصة الشهود، بدا أن محامي NASL كانوا يأملون في تحريك هيئة المحلفين بشهادته العاطفية وجاذبيته في بعض الأحيان.
وأدلى أنتوني، الذي كان يرتدي بدلة رمادية فاتحة، بشهادته أمام قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية هيكتور جونزاليس داخل قاعة محكمة مزدحمة. كانت القاعة العامة، التي كانت فارغة في الغالب خلال أيام المحاكمة الأخيرة، مليئة بالمتفرجين.
قد يبدو نجم الدوري الأمريكي للمحترفين كشاهد غير عادي في محاكمة مكافحة الاحتكار، لكن جذور أنتوني في بورتوريكو وكرة القدم عميقة. وقد شارك مع هيئة المحلفين كيف يرتبط ولعه بهذه الرياضة بفريق بورتوريكو، وهو فريق كرة قدم محترف تنافس في العديد من بطولات الدوري لكرة القدم من عام 2003 حتى عام 2012، وكان آخرها مع دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم.
شهد أنتوني أن سكان الجزيرة كانوا أحد الفرق المحترفة الوحيدة التي يمكن للبورتوريكيين الوقوف خلفها. قال أنتوني: “كان هذا هو الفريق الوحيد الذي نعرفه”. “وهذا (الفريق) كان في NASL.”
ومن المتوقع أيضًا أن يشهد كلارك هانت، مالك كانساس سيتي تشيفز، (Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports)
وقد حفزه ذلك على إعادة كرة القدم الاحترافية إلى بورتوريكو، حيث قامت مؤسسته الخيرية، مؤسسة كارميلو أنتوني، بتقديم الدعم لها بالفعل. بينما تم الكشف في وقت سابق من المحاكمة أن NASL تنازل عن رسوم دخول نادي بورتوريكو لكرة القدم للانضمام إلى الدوري، مقابل زيادة التعرض لحصة ملكية أنتوني رفيعة المستوى، فقد شهد بأنه استخدم موارده الخاصة لبناء أساس الفريق.
بدأ نادي Puerto Rico FC اللعب في NASL بحلول موسم خريف 2016. كان الفريق مليئًا بالموارد التي اكتسبها أنتوني من خلال علامته التجارية الشخصية واتصالاته، كما شهد، بما في ذلك رعاة المعدات وشريك البث المحتمل. ووصف قضاء بعض الوقت على الأرض في بورتوريكو، والاجتماع مع مختلف الرعاة والمشجعين واللاعبين والموظفين، واستشعار حماستهم في النادي.
قال أنتوني: “لقد رأيت السعادة والفرح”. ووصف كيف أصبح النادي فريقًا يقف خلفه المجتمع. “وعندها علمت أن لدي شيئًا جيدًا.”
لكن حظوظ الفريق لم تدم طويلاً. وقال أنتوني إن تقدمهم تعثر بسبب الدمار الذي لحق ببورتوريكو بسبب إعصار ماريا في سبتمبر 2017، والذي ترك الفريق بدون ملعب للعب فيه والعديد من موظفيه ولاعبيه بلا منازل. تمكن الفريق من التكيف لإنهاء ما تبقى من موسم 2017، مع نقل بعض المباريات إلى فلوريدا. لكن هدف الفريق كان اللعب في بورتوريكو، كما شهد أنتوني، و”لم نتمكن من العودة إلى الجزيرة”.
في نفس الوقت تقريبًا، رفض اتحاد كرة القدم الأميركي طلب NASL لفرض عقوبات على القسم الثاني لموسم 2018، مما أجبر الدوري على تعليق عملياته.
وقال أنتوني عن نادي بورتوريكو لكرة القدم: “لقد تم تدميره للتو”. “حقيقة أننا لم نحصل على العقوبات – وهذا أضر بنا أيضًا.”
مفوض الدوري الأمريكي لكرة القدم دون جاربر يرأس الدوري منذ 25 عامًا (مايك لوري/غيتي إيماجز)
جاءت لحظة مهمة في المحاكمة يوم الأربعاء عندما أشارت كيشا آن جي جراي، من فريق بروسكاور روز، الذي يمثل الدوري الأمريكي لكرة القدم، إلى شهادة أنتوني السابقة منذ عدة سنوات. في ذلك الوقت، شهد بأن نادي بورتوريكو فشل في العودة إلى أرض الملعب بسبب إعصار ماريا، بدلاً من إنكار عقوبات USSF. قد يبدو هذا بمثابة تفاصيل بسيطة، ولكنه يدخل في جوهر ادعاءات NASL بأن عقوبة USSF أجبرت الدوري على الفشل.
قال أنتوني أن هذا لم يرسم الصورة كاملة. وقال في إشارة إلى شهادته: “لم تتح لي الفرصة للتوضيح”.
استغرقت شهادة أنتوني حوالي ساعة، وكانت محصورة بين شهادة جولاتي وبداية استجواب جاربر. تستأنف المحاكمة يوم الخميس، ومن المرجح أن تستمر شهادة جاربر لعدة ساعات أخرى.
(الصورة العليا: إإلسا / جيتي إيماجيس)