كان صاحب بطارية تشارلستون روب سالفاتور على المسرح في “Fan Fest” السنوي في ناديه الشهر الماضي لجلسة أسئلة وأجوبة مع المؤيدين عندما وقف أحد المعجبين وسألوا شيئًا لم يكن سالفاتور يتوقعه.
هل إعلان USL في فبراير / شباط أن ينوي ذلك إطلاق دوري القسم 1 يعني ذلك سوف يعرض الترويج والهبوط بعد ذلك؟
وقال سالفاتور: “عندما قلت إنني كنت من أجل ذلك ، وكنت آمل أن يتمكن دورينا من معرفة ذلك ، كان ذلك أعلى هتاف في الليلة خارج مقدمة (المدرب) بن بيرمان”. الرياضي في مقابلة عبر الهاتف.
في اللحظة التي تمسك بها رجل الأعمال البالغ من العمر 49 عامًا ، الذي يقود مجموعة الملكية التي اشترت الفريق في عام 2019. تأسست البطارية في عام 1993 ، وهي أقدم نادي كرة القدم المحترف في الولايات المتحدة. افتتحوا ملعبهم الخاص بكرة القدم في عام 1999 ، قبل أشهر قليلة من أن يصبح طاقم كولومبوس أول فريق MLS في كريستين. وفي بيئة تضم ما بين 400 و 500 من أكثر من معجبيها – الأشخاص الذين تابعوا النادي منذ عقود – أرسلت الرغبة في الترويج والهبوط رسالة واضحة.
قال سلفاتور: “لم أكن أتوقع أن يحدث ذلك”. “لم أكن أعرف أن السؤال كان قادمًا وبالتأكيد لم أكن أعرف أن الهتاف المثير كان قادمًا. لكنني عدت إلى المنزل وكنت مثل ،” قف. إنهم يريدون ذلك حقًا “. … أعتقد أن هذا منتج وجمهور وقرار المستهلك له معنى كبير. وأعتقد أن الجميع قرأوا ذلك في أسواقهم المحلية ، وأعتقد أن الدوري قام بعمل رائع في إدراك أننا نستطيع القيام بذلك الآن ، وعلينا ، بطريقة ما ، القيام بذلك الآن. “
كما ذكرت لأول مرة من قبل الرياضيصوت أصحاب USL يوم الثلاثاء لتبني الترويج والهبوط ، ليصبحوا أول دوري كرة قدم مهني في تاريخ الولايات المتحدة. اجتاز أصحاب التصويت مع الأجيال العظمى.
تتمثل الخطة في تنفيذ USL Pro-Rel في عام 2028 عندما تطلق دوري D1 الجديد.
ناقشت USL سابقًا تنفيذ Pro-Rel في عام 2023 ، لكنها لم تكن قادرة على الحصول على دعم كافٍ لتقديمها للتصويت. لكن تجربة سلفاتور في تشارلستون لم تكن شذوذًا. لقد أنشأت ضجة لـ USL ، واستمر المالكون في مناقشة الخيار قبل استدعاء التصويت.
“لقد قلت دائمًا أن الأمر سيستغرق بعض الوقت ، وكنا نقوم بالعمل” ، قال رئيس USL بول ماكدونو الرياضي في مقابلة عبر الهاتف. “لقد قام المالكون بالعمل. لقد قمنا بالعمل. أجرينا الكثير من المناقشات. ويدرك الجميع الفرصة لتكون جريئة وطموحة وأن نكون أول محرك في هذا المجال.”
يمكن أن يكون التصويت لحظة أساسية في تاريخ الرياضة في الولايات المتحدة ، فمن المؤكد أنه سيؤدي إلى أنواع مختلفة من المناقشات حول USL ، والتي ، بالطبع ، هي النقطة. ولكن هناك مجالات من حوكمة اللعبة التي يجب النظر فيها أيضًا. تتضمن عقوبة قسم كرة القدم الأمريكية قواعد حول حجم ملعب الفريق والقيمة الصافية لمجموعة الملكية. سيؤدي الترويج والهبوط إلى إجبار المحادثات حول هذه المعايير – على الرغم من أنه يجدر الإشارة إلى أن الاتحاد غالبًا ما قدم إعفاءات للبطولات.
بريت جونسون لديه حصص ملكية في نادي USL Championship Rhode Island FC وكذلك نادي Ipswich Town في الدوري الممتاز. استثمر جونسون في إيبسويتش عندما كان ذلك في الطبقة الثالثة في إنجلترا ، الدوري الأول ، وشهدت مباشرة فوائد ورومانسية الترويج والهبوط.
لقد كان مدافعا عن النظام لسنوات.
وقال جونسون في مقابلة عبر الهاتف: “الرحلة مع إبسويتش تاون ورؤية ما يفعله (الترويج) لإعادة تنشيط النادي ، وبالتالي مجتمعًا ، أعتقد حقًا أنه لا يوجد شيء مثل هذا البناء في الرياضة”. “كل لعبة مهمة. إنها تتطلب التميز داخل الملعب وخارجها. وأنا متحمس لتبنيها على شواطئنا وأعتقد أن USL ، إنها خطوة رائعة ، إذا صح التعبير.
“أعتقد أن USL تخلق نفسها بالفعل كواحدة من أفضل البطولات التنموية في العالم. أعتقد أن الأمر سيأخذنا إلى مستوى آخر. التوقيت مثالي ، لأنني أعتقد بشكل متزايد ، أن الكثير من العيون تتطلع إلى أمريكا مع كأس العالم.”
وقال جونسون إن مجموعته استهدفت على وجه التحديد ناديًا على مستوى القسم الثالث بهدف إعادة فريق إلى الدوري الإنجليزي الممتاز. لا تعمل الأمور دائمًا كما هو مخطط لها ، ولكن حقيقة أن المزيد من المستثمرين استهدفوا هذا النوع من الاستثمار يمنح جونسون الأمل في ما يمكن أن ينزل خط الأنابيب لـ USL.
لم تكن مهمة سهلة لجلب مالكي USL إلى التصويت. حدثت سنوات من النقاش. كانت هناك بدايات خاطئة على أصوات على مستوى الدوري. لكن الزخم كان هناك بعد إعلان D1 ، ومع اقتراب كأس العالم ، كان هناك اعتقاد بأن الوضع الراهن لن يكون كافياً لنمو USL.
تمتعت رود آيلاند إف سي بالكثير من النجاح في موسمها 2024 الافتتاحي في بطولة USL. (تصوير: David Delpoio/The Providence Journal/USA Today Network)
قال جونسون: “لقد مرت بوضوح مع تفويض قوي للغاية”. “كل شيء يتعلق بالتوقيت ، وأعتقد أن الأمر استغرق بعض الوقت لكثير من الناس للحصول على رأسهم حوله. لكن كان من الواضح حقًا أن الوقت كان هنا. أعطي الجميع ، بشكل جماعي ، الكثير من الفضل. هذا يبدو وكأنه الوقت المناسب للقيام بذلك. وأعتقد أننا جميعًا في الفضاء العقل المناسب من حيث محاولة القيام بما هو ضروري ، وهو أمر فعلي لتنفيذ هذا الأمر بشكل فعال.”
كان التصويت يوم الثلاثاء خطوة أولى كبيرة. هناك الكثير من العمل للقيام به.
ستعمل USL مع المالكين والشركاء التلفزيونيين والمعجبين لتحديد بالضبط ما سيبدو عليه نظامه المؤيد للرجال. أشار ماكدونو إلى أن الدوري الأمريكي لديه مشكلة فريدة من نوعها: إنها تحتاج إلى تسليط الضوء على كل من تصفياتها التي تحدد بطل الدوري ، بالإضافة إلى معارك مؤيدة للركود. كيف توازن بين هذين المسابقتين المعنيين أمر بالغ الأهمية.
لكن كان على الدوري “محاولة القيام بشيء يسبب مستوى من التمايز” ، قال ماكدونو. “مع كل ما يحدث في البلاد وفرص النمو مع كأس العالم ، ليس من المنطقي البقاء في الوضع الراهن.”
ستقوم USL بدراسة الاختلافات المؤيدة للرجال ، بما في ذلك إمكانية وجود الفرق الكبرى من لعب القسم الأدنى في مباراة فاصلة ضد الفرق السفلية من القسم الأعلى لتحديد ما إذا كانت الفرق تتحرك لأعلى أو لأسفل. لا يزال هناك الكثير مما يجب تحديده ، بما في ذلك عدد الفرق التي ستنخفض وأعلى من كل قسم ، على التوالي. لا يزال يتعين على USL أيضًا تحديد عدد الفرق التي ستلعب في القسم 1. حاليًا ، تهدف إلى 12 أو 14 فريقًا. سيكون القسم الثالث ، USL League One ، هو الجزء السفلي من الهرم ، ولن يتم هبط الفرق من هناك.
مهما كان الشكل الذي تستقر عليه البطولات ، قال ماكدونو إن USL تشعر بالثقة في الترويج والهبوط سيؤديان إلى زيادة النمو.
قال ماكدونو: “الناس يريدون شيئًا مختلفًا”. “يرتبط الكثير من الناس الآن في هذا البلد بكرة القدم الأوروبية ، لأن الكثير منها يظهر على شاشة التلفزيون ويلعبون هنا. الناس ينجذبون إلى ذلك. ويرون ما حدث في (نادٍ مثل) Wrexham. إنهم يرومان على شيء من هذا القبيل.
“الآن لن نكون لنا في البداية ، ولكن إذا كان هذا يمكن أن يساعد في دفع أهمية كرة القدم في مجتمعاتنا وعلى مستوى المجلس على المستوى الوطني لتصبح أكثر أهمية ، فعليك القيام بذلك”.
عاد سالفاتور مرة أخرى إلى تلك الليلة في فبراير والاستجابة الساحقة من المشجعين. لقد ألغى أي شكوك كان لديه أن هذه هي الخطوة التالية الصحيحة لـ USL.
قال سلفاتور: “كنت سعيدًا جدًا برؤية أنه ليس فقط ، ولكنه مرت بشكل حاسم”. “لقد شعرت أنه في نهاية اليوم ، نحن رجال الأعمال والنساء الذين يمتلكون ويديرون هذه الفرق ، وسوف تستمع إلى السوق. إذا كنت تعتقد أن هناك هذا الطلب ، يجب أن تحصل عليه.”
ينضم الرياضيقناة MLS WhatsApp. جميع آخر تحديثات MLS مباشرة إلى هاتفك مع محتوى حصري من كتابنا في شكل ملاحظات صوتية للرسائل ومقاطع الفيديو والمزيد. سوف يجلب لك بول تينوريو وفيليبي كارديناس وجيف رويتر وبابلو مورير وجهات نظرهم وملاحظاتهم حيث تشرع MLS في أكبر موسمها حتى الآن.
(الصورة العليا: David Delpoio/The Providence Journal/USA Today Network)