كارسون ، كاليفورنيا – مع تدفق الشمبانيا في غرفة خلع الملابس في لوس أنجلوس جالاكسي بعد ظهر يوم السبت ، جلس راؤول فارغاس بمفرده في مكتبه. من عبر الردهة، كان بإمكانك سماع الأصوات الخافتة لأغنية كندريك لامار “ليس مثلنا” عبر الجدران، ولكن بخلاف ذلك، كانت الأمور هادئة جدًا.
فارغاس هو جالاكسيمدير المعدات و متعدد الأطراف أصلي، حيث كان مع النادي منذ إنشائه عام 1996. إنه محبوب من قبل لاعبي الفريق ومشجعيه أيضًا، الذين تعرفوا عليه. مكتبه، الذي يقع تحت المدرجات في الطرف الشمالي للملعب، عبارة عن فوضى عارمة توثق سنواته الـ 29 في اللعبة. هناك قميص مؤطر صنعه للرئيس السابق باراك أوباما على أحد الجدران، وصورة موقعة لديفيد بيكهام على جدار آخر.
وقال فارغاس، الذي كان يتدلى من رقبته ميدالية الفوز بكأس الدوري الأمريكي: “أحياناً أفكر في الاعتزال”. “ولكن مع كل النجاح الذي حققه الفريق، ليس هناك وقت للتفكير في الأمر حقًا. سيحدث ذلك قريبًا، لكن في الوقت الحالي، سأستمر في الاستمتاع به.
كان فارغاس هنا في الأيام الأولى للنادي، حيث كان يخدم نجومه الأوائل – ماوريسيو سينفويغوس، وخورخي كامبوس وما شابه. لقد كان هنا عندما وصل بيكهام في عام 2007، ليحول حياته إلى مستشفى مجنون. كما قام بإعداد جميع أطقم زلاتان إبراهيموفيتش أيضًا، حيث قام بطباعة بعض الإضافات في كل مباراة للخصوم المحتاجين، الذين كانوا جميعًا في حاجة ماسة للحصول على قميص.
بلغ فريق المجرة ذروته خلال حقبة بيكهام، حيث استمر لمدة أربع سنوات والتي يمكن القول إنها الأكثر هيمنة من قبل أي فريق في تاريخ الدوري. وبعد ذلك، حدث شيء مضحك: أصبحت الأمور هادئة بعض الشيء. عانى النادي على أرض الملعب، وأصبح الأمر أقل أهمية خارجه. سحر المجرة، هالة النادي، اختفى عمليا.
لقب كأس الدوري الأمريكي السادس لمدير معدات لوس أنجلوس جالاكسي راؤول فارغاس (بابلو مورير/ذا أثليتيك)
يوم السبت، مع قائمة الغسيل لنجوم جالاكسي السابقين الذين يشاهدون من المدرجات، اتخذت المنظمة خطوة كبيرة إلى الأمام في إعادة تأسيس تلك الأجواء. بعد صافرة النهاية، سار اللاعبون الأساسيون مثل لاندون دونوفان وروبي كين وآخرون بين القصاصات وفركوا أكواعهم بالمحصول الحالي من المجهول النسبي. إذا أمعنت النظر قليلاً، فسيبدو الأمر كما لو أن المجرة عادت إلى أيام مجدها.
قال فارجاس، في ذلك الوقت، وهو يبحث عن مجموعة من قبعات “بطل الدوري الأمريكي لكرة القدم لعام 2024” لتوزيعها على لاعبيه: “لقد شاركت في 10 نهائيات في الدوري الأمريكي لكرة القدم”. “تتعلم كيف تقدر هذه اللحظات. ستتعلم كيفية تقدير فرق مثل هذا الفريق، الفرق التي تلعب من أجل بعضها البعض، وليس فقط من أجل نفسها. بعض فرق جالاكسي الأخرى (الفائزة) لعبت من أجل بعضها البعض، تمامًا كما يفعل هذا الفريق.
منذ البداية، بدا الأمر وكأنه يوم المجرة.
حتى بمعايير جنوب كاليفورنيا، كان يوم السبت جميلًا بشكل مستحيل. أشرقت الشمس فوق متنزه ديجنيتي هيلث الرياضي، وأحرقت ضباب الهواء والندى من أشجار النخيل والعصارة التي تحيط بالمكان. ببطء، امتلأت الجماهير المجاورة للملعب بجماهير جالاكسي. ثم جاءت عربات التاكو والهوت دوج وموسيقى الباندا.
يتمتع فريق Galaxy دائمًا بسمعة طيبة لكونه أحد الفرق الساحرة في الدوري، وقد واجهوا أحيانًا انتقادات لشعورهم بالقليل من البلاستيك، كما هو الحال مع LAFC، الفريق الذي يصل إلى الطريق السريع 110. إنه ادعاء يُلصق أحيانًا بالناس في لوس أنجلوس بشكل عام، وغالبًا بشكل غير عادل، ويختفي هذا التصور في اللحظة التي تحضر فيها مباراة ذات أهمية حقيقية هنا. تم بناء هذا المكان في عام 2002، وهو أسوأ قليلاً من حيث الارتداء ولكنه يظل أحد جواهر التاج لكرة القدم الأمريكية. إنها تجربة أصيلة.
قاعدة جماهير جالاكسي متنوعة ومتحمسة، وقد حقق النادي أداءً جيدًا على مر السنين للتواصل مع اللاتينيين في منطقة لوس أنجلوس، وهو أمر تفشل العديد من أندية الدوري الأمريكي في القيام به.
ولحسن الحظ، فإن عقدًا من عدم الأهمية النسبية – على المستوى الوطني على الأقل – لم يفعل الكثير لإخماد شعبية المجرة بين السكان المحليين.
قال جيو مونتويا، وهو مشجع منذ عام 1996: “إن سمعة مشجعي لوس أنجلوس الرياضيين سيئة. لكن مشجعي جالاكسي، أظهروا في السراء والضراء أنهم يدعمون النادي مهما كانت الظروف”. أيام جيدة وأيام سيئة. الثقافة هنا لا مثيل لها.”
عند الباب الخلفي قبل المباراة، تركزت الأحاديث بين كتيبة أنجيل سيتي، إحدى مجموعات المشجعين الأربعة المعترف بها في النادي، حول غياب النجم المصاب. ريكي بويج. أسقط المؤيدون موديلوس وأعربوا عن أسفهم لخسارة الإسباني بينما افترضوا كيف يمكن للمجرة أن تسير بدونه.
إلا أنهم، من حيث الروح، لم يكونوا بدونه على الإطلاق.
حصل المجرة على نصيبه من النجوم في السنوات الأخيرة – يتبادر إلى ذهني إبراهيموفيتش بالتأكيد – لكن بويج حيوان مختلف تمامًا، نوع النجم الشاب والمثير لوس أنجلوس افتقرت إليها منذ ما يقرب من عقد من الزمان. إنه أحد هؤلاء اللاعبين المهاجمين الذين يرضون مالكي الأندية والمديرين العامين والمشجعين على حد سواء، وهو منتج للغاية وممتع للغاية في نفس الوقت. أكثر من أي لاعب آخر في الدوري الأمريكي لكرة القدم – وربما أكثر من ذلك ليونيل ميسي – بويج كهربائي يستحق المشاهدة.
لعب بويج مع إصابة في الرباط الصليبي الأمامي خلال نهائي المؤتمر الغربي في نوفمبر (رونالد مارتينيز / غيتي إيماجز)
كانت إصابة بويج بمثابة ضربة مدمرة لجالاكسي، لكن النادي كان مصمماً على الحفاظ على مكانه في النهائي، إن لم يكن على أرض الملعب. وبقي الإسباني مع الفريق طوال الأسبوع، يتابع التدريبات ويبقى على اتصال دائم مع زملائه. وقبل المباراة تحدث معهم في غرفة خلع الملابس. بعد المباراة لاعب وسط جالاكسي دييغو فاجونديز قال بويج قدم تعليمات بسيطة:
“(قال ريكي) لا تفعلوا ذلك من أجلي، افعلوا ذلك من أجل بعضكم البعض”.
لقد شعرت بالتأكيد، في بعض الأحيان، وكأن المجرة كانت تفعل ذلك من أجل بويج. هتف المشجعون باسمه عندما ظهر على لوحة الفيديو وبعد هدفي جالاكسي، ذهب زملاء بويج إلى أبعد الحدود لتقديم احترامهم.
جناح جالاكسي جوزيف بينتسيل افتتح التسجيل مبكرًا بتسديدة متقنة في الدقيقة التاسعة، وكان فارجاس، رجل المعدات، جاهزًا. وتوقعًا للحاجة التي قد تنشأ، كان لديه أحد قمصان بويج في متناول اليد. بعد توقف مؤقت، شق طريقه إلى Paintsil، الذي رفعه عالياً، مما أدى إلى لحظة عاطفية غير عادية وسط الجنون.
وقال بينتسيل للصحفيين بعد المباراة: «ريكي يعني الكثير. “لقد كان رائعًا منذ بداية الموسم وحتى الآن. إذن، ماذا يمكنني أن أفعل؟ لا أستطيع أن أفعل أي شيء من أجل ريكي ولكن فقط أظهر التقدير للحب الذي أظهره لنا طوال الموسم. كل ما يمكنني فعله هو رفع قميصه وإظهار لوس أنجليس جالاكسي أنه الرجل.”
جوزيف بينتسيل يشيد ببويج بعد تسجيله المباراة الافتتاحية لنهائي كأس الدوري الأمريكي (Frederic J. Brown / AFP)
غالاكسي إلى الأمام ديان جوفيليتش قام بدوره بعد فترة وجيزة عندما سجل هدف الفوز النهائي لفريق جالاكسي. بعد تكريم أسطورة النادي روبي كين من خلال محاكاة احتفال الأيرلندي الشهير، انطلق يوفيليتش إلى الخطوط الجانبية، وأمسك مرة أخرى بقميص بويج ورفعه نحو السماء.
كان بويج بعيدًا عن الغياب. لقد اتخذ الإجراء من جناح وشق طريقه في النهاية إلى الملعب للاحتفال بجالاكسي، حيث استبدل بدلته بأحد قمصانه. وسرعان ما ارتدى القميص إلى الخلف، وركض بسرعة إلى أرض الملعب قبل الأوان، معتقدًا أن صافرة النهاية قد انطلقت، جنبًا إلى جنب مع بقية مقاعد البدلاء في جالاكسي. في نهاية المطاف، ترك بويج انطباعه الخاص عن احتفال بينتسيل، واحتفال يوفيلجيك (وليونيل ميسي)، حيث مزق قميصه ورفعه عالياً ليراه الجميع.
لا يوجد لاعب أكثر دراية بأيام مجد جالاكسي من دونوفان، الذي كان يومًا حافلًا يوم السبت. أحضر الكأس إلى الملعب قبل المباراة وبعدها قدم للاعبي جالاكسي ميداليات الفائزين.
يعد دونوفان أسطورة من أساطير جالاكسي، لكن على مدى السنوات العشر الماضية بين آخر ظهور للفريق في كأس الدوري الأمريكي وهذا الظهور، ابتعد عن النادي. رن الهاتف أقل قليلًا، إذا جاز التعبير، وشعر دونوفان بأنه غير مرحب به. في النهاية، توقف عن حضور ألعاب Galaxy على الإطلاق.
قام النادي واللاعب منذ ذلك الحين بإصلاح الأسوار. يقف دونوفان بمفرده في وسط الملعب، وقد أصبح عاطفيًا عندما يتذكر اللقب الأخير لفريق جالاكسي، في عام 2014، ويفكر في حظوظهم الحالية.
قال دونوفان: “الشعور هنا متطابق”. “الطاقة في الملعب، منذ البداية، كانت مميزة مرة أخرى. كان هناك ترقب بين الجمهور، وأعتقد أن هذا التوقع قد اختفى منذ فترة طويلة. هذه مجرد لحظة رائعة.”
كان دونوفان، الذي ظهر آخر مرة مع جالاكسي في عام 2016، يرتدي بعض أعمال فارغاس. عندما وافق دونوفان على حضور المباراة، سأل جالاكسي عما إذا كان مهتمًا بتقديم الكأس. قال بطل الدوري الأمريكي ست مرات إنه سيفعل ذلك، لكنه اتصل بعد ساعات قليلة بطلب خاص: أراد أن يفعل ذلك مرتديًا قميص ريكي بويج. ظهر دونوفان في منزله بالقميص رقم 10، وهو نفس الرقم الذي ارتداه لسنوات في جالاكسي وأيضًا مع المنتخب الأمريكي للرجال.
قال دونوفان: “أشعر بالقشعريرة بمجرد الحديث عن هذا”. “لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت لاعبًا يجسد ما هو جالاكسي. في الأيام الأولى، كان سيينفويغوس وكوبي جونز والكثير من مواليد 2011 و2012 و2014 موجودين هنا — جونينيوعمر (جونزاليز)، تود دونيفانت. هؤلاء الرجال يجسدون المجرة. ريكي، يمكنك أن تشعر أنه يهتم حقًا بالنادي. إنه جزء من النادي، ويبدو أن الروح قد عادت. وأردت أن أحترم ذلك، لذلك سألت إذا كان بإمكانهم أن يصنعوا لي قميصًا.
اذهب إلى العمق
لوس أنجلوس جالاكسي يعود إلى كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم، بعد عقد من أيام المجد
من الواضح أن بويج قدّر لفتة دونوفان وتبادل الاثنان عناقًا ممتدًا بعد المباراة مباشرة، ومرة أخرى عندما وضع دونوفان ميدالية بويج حول رقبته.
يعرف دونوفان وفارجاس ومجموعة كبيرة من الحاضرين يوم السبت مكانة جالاكسي في تاريخ كرة القدم الأمريكية. لقد عاشوها.
بويج لم يصبح بعد أسطورة جالاكسي، وفي عمر 25 عامًا فقط، ربما بالكاد يتذكر جالاكسي القديم، هذا إن كان يتذكره على الإطلاق، لأنه نشأ في كرة القدم الإسبانية. لكنه قام بواجبه المنزلي. وبعد فوز يوم السبت، بذل قصارى جهده لغرس علم المجرة مرة أخرى. سيحدد الوقت ما إذا كان بإمكانهم التمسك بهذا المجد المكتشف حديثًا.
تم الكشف عن تمثال دونوفان في ملعب جالاكسي الرئيسي في عام 2021. (كاثرين لوتز / غيتي إيماجز)
قال بويج للمشاهدين عبر بث تلفزيون Apple: “نحن ملوك الدوري الأمريكي لكرة القدم”. “لقد فزنا بأكبر عدد من الألقاب. لقد فعلت جالاكسي ذلك مرة أخرى.
وبينما كان بويج يتحدث، ظهر فارغاس في الصورة مرة أخرى. ومن مسافة بعيدة، تم جر رجل الملابس المحبوب لفريق جالاكسي نحو جماهير النادي بواسطة حارس المرمى جون مكارثي. بدا فارجاس، الذي كان يرتدي خواتم البطولة الخمس جميعها – والتي ستصبح قريبًا ستة – خجولًا بعض الشيء، لكنه رضخ في النهاية، وسار نحو الدعم ولوح.
أنصار جالاكسي، الذين اعترفوا به كواحد من العديد من الأساطير في المبنى – وواحد منهم أيضًا – أعربوا عن احترامهم.