“المهمة لم تنته بعد. نريد الحصول على الميدالية.”

منذ ما يزيد قليلاً عن 12 شهرًا، جريفين يو كان يوي يدخل فترة ما قبل الموسم مع ويسترلو في بلجيكا. لقد أمضى معظم الموسم السابق مع فريق الاحتياط وقبل ذلك كان لاعبًا شابًا نادرًا ما يتم استخدامه مع دي سي يونايتد. في حين أن يوي لديه خبرة مع منتخبات الشباب الوطنية الأمريكية وكان عضوًا في فريق كأس العالم تحت 17 سنة 2019، إلا أنه بدا وكأنه المرشح الأبعد لهذه الألعاب الأولمبية قبل بداية الموسم.

حتى في بداية الموسم، لم يكن يو قريبًا من التألق. فقد خاض فترة إعداد قوية مع ويسترلو، لكنه عانى من إصابة في الركبة أبعدته عن الفريق الأول لويسترلو حتى نهاية أكتوبر.

ولكن بمجرد عودته إلى الملعب، بدأ يوي صعودًا ملحوظًا. فقد اقتحم على الفور التشكيلة الأساسية لفريق ويسترلو، حيث لعب في الغالب كجناح، وبدأ في تقديم أداء قوي باستمرار. وأنهى الموسم بسبعة أهداف وسبع تمريرات حاسمة في 2097 دقيقة.

في نهاية المطاف، أصبح المدرب الأولمبي الأمريكي ماركو ميتروفيتش كان لزامًا على يو أن ينتبه إلى الأمر، فاستدعى يو للانضمام إلى معسكر الفريق في مارس/آذار ضد غينيا وفرنسا. وانتهى الأمر بفريق الولايات المتحدة بتسجيل خمسة أهداف بين هاتين المباراتين، وكان يو إما يسجل أو يساعد أو يساعد في صناعة كل من الأهداف الخمسة التي سجلها الفريق.

بعد نهاية قوية للموسم مع فريق ويسيرلو، بذل يو ما يكفي لضمان مكان له في الفريق الأوليمبي. وقد أثار عامه الرائع تساؤلات الناس حول مدى قدرة يو على الاستمرار في التقدم؟ هل هذه مجرد عثرة، أم أن يو ينضج حقًا ليصبح لاعبًا مميزًا لم يتوقعه الكثيرون؟

يعترف يوو بسهولة أن الألعاب الأولمبية كانت دائمًا أحد أهدافه، لكنه أيضًا لا يريد أن يضع حدودًا لنفسه.

“لقد كان هدفي دائمًا هو اللعب في دوري أبطال أوروبا واللعب في الألعاب الأولمبية واللعب في كأس العالم”، قال ياو. “أشعر بالتأكيد أنني بحالة جيدة جدًا لأنني حققت أحد هذه الأهداف بالتواجد هنا في الألعاب الأولمبية. سأعيد تقييم أهدافي عندما يأتي الهدفان الآخران. حتى ذلك الحين، أحتاج فقط إلى أن أظل متواضعًا. أدرك أنني ممتن للغاية. أنا محظوظ جدًا. أنا سعيد لأن الأمور تسير على هذا النحو. لكن لا يمكنني دائمًا أن أقول إنني أريد أن أعيش حياة أفضل أو الآن يمكنني أن أرفع قدمي عن دواسة الوقود وأكون سعيدًا بما أنا عليه. من المهم بالتأكيد أن أعترف بأنني قطعت شوطًا طويلاً، ولكن أيضًا أن هناك المزيد من العمل الذي يتعين علي القيام به”.

في الألعاب الأوليمبية، استمر يوو في أن يكون من بين أخطر اللاعبين في فريق الولايات المتحدة. ففي المباراة ضد فرنسا، دخل كبديل، ولعب بشكل جيد، ولكن تم إلغاء هدف في خسارة الفريق. ثم في المباراة ضد نيوزيلندا، دخل كبديل أيضًا وساعد في تسجيل الهدف الأخير للفريق بفوزه 4-1. ومع ذلك، كانت أفضل مباراة له ضد غينيا في الفوز 3-0 حيث بدأ لأول مرة في البطولة. ورغم أنه لم يسجل أو يصنع، إلا أنه كان خطيرًا منذ بداية المباراة في إجبار المنافسين على التخلي عن الكرة، وتوجيه الكرة إلى الأمام، وخلق فرص التهديف، وجلب الأخطاء.

عندما ينظر إلى العام الماضي، يتسم يوي بالفلسفة والديانة عندما يفكر في رحلته إلى هذه النقطة التي أخذ فيها لعبته إلى مستوى لم يتوقعه أو شعر به سوى القليلون.

“أنا شخص متدين للغاية، لذا أعتقد أن هذا ما خططه الله لي”، أوضح ياو. “أنا محظوظ حقًا وممتن لأن الأمور سارت على هذا النحو. في الوقت الذي وصلت فيه إلى ويسترلو، كان لدي تحول كبير في عقليتي وتركت الله يرشدني ويتحكم في الأشياء التي يمكنني التحكم فيها وتركته يفعل الباقي – أن أكون أفضل ما يمكن أن أكونه. سواء كان ذلك مع فريق تحت 21 عامًا، أو فريق الاحتياطي، أو الخروج من مقاعد البدلاء، أو إذا لم أكن حتى في القائمة – في أي وقت يمكنني فيه التحكم في شيء، كنت أحاول فقط القيام بذلك بأفضل ما في وسعي “.

لكن بالنظر إلى المستقبل، فإن التحدي الأصعب بالنسبة له سيكون يوم الجمعة عندما يلتقي المنتخب الأمريكي مع المنتخب المغربي الذي كان أحد أفضل الفرق في الألعاب الأولمبية بعد فوزه بالمجموعة الثانية على الأرجنتين.

وقال ياو “الفريق يدخل المباراة بثقة كبيرة، خاصة بعد المباريات الثلاث الماضية. ويمكننا أن ندرج فرنسا ضمن هذه القائمة لأننا تلقينا رد فعل إيجابيا للغاية. كانت هناك لحظات قليلة في المباراة لم نستغل فيها الفرص التي أتيحت لنا. ومن الواضح أن المباراتين التاليتين ضد نيوزيلندا وغينيا كانتا جيدتين للغاية من جانبنا. ونحن ندخل المباراة التالية بثقة كبيرة. قد يكون أي خصم هو المنافس”.

كان ذلك بمثابة اختبار ضخم لياو والفريق الأمريكي، لكنه كان أيضًا اختبارًا لفرصة كبيرة. فالفوز من شأنه أن يضع الفريق الأمريكي في جولة الميداليات وفرصة لإحياء الأمل في أول ثلاثة مراكز في البرنامج في جانب الرجال.

“أود أن أقول إنني سعيد للغاية ومتحمس للطريقة التي سارت بها البطولة حتى الآن، والطريقة التي ألعب بها، والفرص التي أتيحت لي. وفي الوقت نفسه، أدرك أننا لا يمكن أن نكون راضين. المهمة لم تنته بعد. نريد الحصول على الميداليات. نريد أن نقف هناك على منصة التتويج”.

ورغم أهمية ذلك، يأمل يو أيضًا أن يؤدي النجاح المستمر إلى جلب الحماس لبرنامج مر بعام صعب على جانب الرجال بعد حملة كوبا أمريكا الصعبة على أرضه، وإقالة المدرب الرئيسي جريج بيرهالتر.

ولكن الألعاب الأولمبية لديها طريقة لتوحيد المشجعين الأميركيين لجميع الرياضات، ويود يو أن يستغل فريقه هذا الضوء الفريد لإعطاء المشجعين أسبابًا ملموسة للتفاؤل بالمستقبل.

“نحن هنا نمثل الولايات المتحدة الأمريكية – ليس فقط المشجعين، بل كل من في أمريكا”، قال ياو بابتسامة. “نريد فقط أن نجعلهم فخورين. نريد أن نجعلهم يشعرون بالتفاؤل. نريد أن نجعلهم يشعرون بالسعادة. نريد أن يعلقوا الأمل علينا وعلى فريقنا وعلى البرنامج بأكمله”.