في الأيام التي تلت الخسارة أمام كولومبيا بنتيجة 5-1 يوم السبت الماضي، وهي المباراة التي وصفها مدرب الولايات المتحدة جريج بيرهالتر بأنها “دعوة للاستيقاظ” قبل بطولة كوبا أمريكا، عرف أعضاء الفريق الأمريكي من أين يجب أن تأتي الإجابات قبل مباراة ليلة الأربعاء. ودية ضد البرازيل.
وقال مات تورنر، حارس المرمى: “لقد تحدثنا داخليًا حول ما يتطلبه الأمر، ولا يمكننا أن نخرج كمنتخب الولايات المتحدة ونتوقع الفوز بالمباريات، فهذا لا يمكن أن يكون نحن”. “وهذا يأتي من داخل غرفة خلع الملابس لدينا، ولا يأتي من أي مكان آخر.”
لم تكن هناك لحظة كومبايا. قال تورنر: لا يوجد اجتماع “لللاعبين فقط”. بدلاً من ذلك، فإن المجموعة التي أصبحت متقاربة بشكل لا يصدق خلال دورة كأس العالم الأخيرة، والتي أشادت بالثقافة التي تم بناؤها داخل المجموعة، شعرت أنه بإمكانهم أن يكونوا صادقين مع بعضهم البعض في الاجتماعات واللحظات حول المعسكر التدريبي بعد أبشع خسارة تعرضوا لها حتى الآن. .
قال تورنر، الذي سجل 11 صوتًا: “أعتقد أنه يتعين علينا أن نطلب المزيد من بعضنا البعض، سواء كان ذلك في التدريب، أو في الطريقة التي نتصرف بها حول الفنادق، أو أيًا كان الأمر، علينا أن نطلب المزيد من بعضنا البعض”. تصديات في التعادل، وهو أكبر عدد من التصديات لحارس مرمى أمريكي منذ تصدي تيم هوارد لـ15 تصديًا أمام بلجيكا في كأس العالم 2014. “وأعتقد أنه أثناء التحضير لهذه المباراة، كنا متطلبين حقًا من بعضنا البعض وأدركنا أنه يتعين علينا أن نكون في أفضل حالاتنا للحصول على فرصة.”
وردت الولايات المتحدة مساء الأربعاء بالتعادل 1-1 مع البرازيل. لم يكن الأداء مثاليا. لا تزال هناك بعض الأخطاء غير المتقنة، بما في ذلك الخطأ الذي أدى إلى تسجيل هدف، وبعض الاستحواذ الضائع والنظرات الضائعة على المرمى. صنعت البرازيل عدداً من الفرص الجيدة. قام تيرنر ببعض التصديات الكبيرة. لكن الأميركيين أيضاً حظوا ببعض الفرص الجيدة. وقال بيرهالتر بعد المباراة: “إنها ليست خطوة كبيرة، إنها خطوة صغيرة”. لكن ما جعل هذا الأداء مقبولاً إلى حد كبير تجاوز النتيجة الأكثر قبولاً بكثير.
ولم تكن الولايات المتحدة مسطحة تماما. لم يتم دهسهم ولم يتم دهسهم ضد فريق برازيلي أفضل. لقد دفعوا المباراة في لحظات معينة ولم ينهاروا عندما مارست البرازيل الضغط. وبالنسبة للولايات المتحدة، فإن التعادل مع البرازيل لا يزال نتيجة تستحق التصفيق، ويرجع ذلك جزئياً إلى أنه التعادل الأول الذي حققته الولايات المتحدة أمام القوة العالمية. أنهت النتيجة سلسلة من 11 مباراة متتالية من الهزائم أمام البرازيل ورفعت سجل الأمريكيين ضد السيليساو إلى 1-18-1.
تستعد الولايات المتحدة لمواجهة البرازيل بعد أيام قليلة من الهزيمة الثقيلة أمام كولومبيا (ستيفن إم دويل/أورلاندو سينتينل/غيتي إيماجز)
وقال بيرهالتر: “تحدثنا مع اللاعبين قبل المباراة وطلبنا منهم شيئين فقط، طلبنا العمل الجماعي والكثافة”. “والطريقة التي وضعناها في إطارها هي أنهما شيئان يقعان تحت سيطرتهم تمامًا. يمين؟ لا يهم بشأن الخصم. لا يهم بشأن الملعب أو المشجعين أو أي شيء. هذان شيئان يمكنهم السيطرة عليهما. وهذا هو نوع الجهد الذي رأيناه اليوم.
لا يتعلق الأمر بخوض الكثير من المباريات، ولا سيما مباراة ودية واحدة. وكما لا ينبغي المبالغة في الخسارة أمام كولومبيا، فلا ينبغي المبالغة في التعادل مع البرازيل. المباريات الودية لا تزال ودية في نهاية المطاف. سيتم الحكم على الفريق بناءً على ما سيأتي في الأسابيع القليلة التالية في كوبا أمريكا.
ولكن بعد الطريقة التي ظهر بها الأداء يوم السبت ضد كولومبيا، كان الرد – أي رد – حاسمًا في اكتشاف شيء ما عن هذا الفريق.
وقال النجم الأمريكي كريستيان بوليسيتش، الذي ارتدى شارة الكابتن: “عندما أجرينا محادثاتنا كفريق بالتأكيد، لن أقول بالضبط ما حدث، ولكن كان الوقت قد حان لمحاسبة بعضنا البعض”. كلتا المباراتين الوديتين وسجل هدف التعادل ضد البرازيل. “لقد حان الوقت للتقدم في لحظة كبيرة، في مباراة كبيرة وأنا سعيد برد فعل اللاعبين ويمكنك أن ترى أن الجهد كان موجودًا.”
إذا كانت الولايات المتحدة راغبة في الارتقاء إلى مستوى الضجيج الذي تراكم حول هذه المجموعة، فلابد أن يكون هناك إدراك أنها لا تزال تبدأ بالأساسيات التي ظلت لفترة طويلة متطلبات الولايات المتحدة حتى تتمكن من المنافسة على المسرح العالمي. نعم، العديد من الأميركيين يلعبون الآن في الأندية الكبرى في أوروبا. نعم، لقد انتقل العديد من هؤلاء اللاعبين إلى الفرق الأوروبية في سن أصغر. لكن هذا الفريق الأمريكي وهذه المجموعة من اللاعبين لا يزال أمامهم الكثير ليثبتوه. يبدأ الأمر بالفوز في مباريات خروج المغلوب ضد فرق مثل هولندا أو أوروغواي أو كولومبيا، ناهيك عن القوى الكبرى مثل البرازيل أو الأرجنتين أو فرنسا.
كانت الخسارة يوم السبت بمثابة دعوة للاستيقاظ لأنها أظهرت أن الولايات المتحدة بحاجة إلى أن تكون في أفضل حالاتها للتنافس مع هذا النوع من الفرق. وكما قال تيرنر فإن الولايات المتحدة لا تستطيع أن تعتبر أي شيء أمرا مفروغا منه، حتى في ظل التوقعات المتزايدة وأسماء “الجيل الذهبي”.
وقال تورنر: “نسمع الضجيج في الخارج، لكن بالنسبة لنا، علينا أن نطلب أشياء من بعضنا البعض في الداخل”. “سنذهب فقط إلى الحد الذي نأخذه بأنفسنا. لذلك من الرائع أن نسمع (أشياء مثل “الجيل الذهبي”)، ولكن في الوقت نفسه، نحتاج إلى إثبات ذلك. نحن بحاجة إلى تقديم عروض جيدة. يجب أن نتحلى بهذه القوة في كل مرة ننزل فيها إلى أرض الملعب. نحن بحاجة للفوز بالمباريات وإيجاد طرق للنجاة من منافسة خروج المغلوب”.
كانت المباراة الودية ضد البرازيل تهدف على الأقل إلى وضع المعايير ضمن هذا المعيار الأساسي. وكانت النتيجة، خاصة بعد خسارة السبت، خطوة في الاتجاه الصحيح.
(الصورة العليا: John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images for USSF)