إيجابيات وسلبيات وما لا نعرفه عن صفقة MLS مع Apple TV

يوم الثلاثاء، MLS أعلنت شركة أبل عن أن صفقة البث الجديدة التي تبدأ في الموسم المقبل ستنتقل إلى Apple TV وستشمل جميع مباريات الدوري بما في ذلك مباريات مختارة من MLS NEXT Pro وMLS NEXT.

وبحسب ما ورد بلغت قيمة الصفقة 250 مليون دولار سنويًا، وستبدأ في عام 2023 وتستمر لمدة 10 سنوات. وستقود هذه الصفقة الدوري حتى نهائيات كأس العالم 2026، عندما من المتوقع أن تحظى كرة القدم باهتمام كبير في هذا البلد.

الخبر الكبير في هذه الصفقة هو أن البث المحلي أصبح متاحًا الآن لفرق الدوري الأمريكي لكرة القدم. ومع ذلك، لا تزال هناك مناقشات مع القنوات التلفزيونية الخطية مثل ESPN لمباريات مختارة. ستظل هذه المباريات تُذاع تحت إنتاج الدوري الأمريكي لكرة القدم/آبل.

في الوقت الحالي، لا يزال الجميع يحاولون استيعاب هذا الأمر. وفيما يلي إيجابياته وسلبياته والمجهول الذي يحيط به، كما أراه.

الخير

أبل لديها المال والجانب الإيجابي:إذا كنت من الدوريات الناشئة وتعتزم التحالف مع شركة ما، فإن شركة أبل ليست خيارًا سيئًا. الآن، لا تعد أبل خدمة بث كبيرة مقارنة بأمازون وغيرها. لكن هذا قد يتغير بين عشية وضحاها. يعتمد ذلك على المحتوى الأصلي واتفاقيات الحقوق مع الدوريات. إذا فازت أبل بتذكرة يوم الأحد في الدوري الوطني لكرة القدم ووضعتها على Apple TV و/أو فازت بحزمة حقوق رئيسية أخرى، فإن أبل ستصبح ضخمة. مع أبل، ليس من غير الواقعي أن نعتقد أن لديهم المال لتحقيق ذلك. بمجرد حدوث ذلك، ستبدأ أجهزة Apple TV في الظهور في الحانات وأماكن التجمعات الرياضية بسرعة كبيرة.

يبدو أن MLS هي الخطوة الأولى لشركة Apple، ولكنها خطوة ستأخذها Apple على محمل الجد. يجب أن تكون Apple قادرة على الترويج لها بفعالية باستخدام أموالها ومنصاتها. مع وجود قاعدة جماهيرية أصغر سنًا لـ MLS، تتمتع Apple بالقدرة على الوصول إلى شريحة سكانية أساسية بسهولة.

تتجه المزيد والمزيد من الدوريات نحو هذا الاتجاه. لقد رأينا ذلك مع عرض الدوريات الأوروبية هنا. كما يتم الآن عرض دوري البيسبول الرئيسي على أمازون، حيث يبث فريق نيويورك يانكيز مبارياته ليلة الجمعة على أمازون.

جميع الألعاب موجودة في مكان واحد محدد:إذا كنت تريد مشاهدة أي فريق من فرق الدوري الأمريكي لكرة القدم، فما عليك سوى الانتقال إلى Apple TV. فهو متاح لك.

من المرجح أن تزيد قيمة الإنتاج:في ظل النظام الحالي على الصعيد الوطني مع ESPN وFox وUniMas، قد تكون مباريات الدوري الأمريكي لكرة القدم جيدة الإنتاج في بعض الأحيان، وقد تكون رديئة الإنتاج في أحيان أخرى. ويمكن قول الشيء نفسه عن البث المحلي، وقد يختلف الأمر كثيرًا. والآن يعمل الدوري الأمريكي لكرة القدم على تجهيز كل الإنتاج لجعله أكثر اتساقًا.

لا توجد حزمة كابلات أو انقطاعات محلية:لن تكون هناك انقطاعات محلية بعد الآن، ويمكن للأشخاص الذين “قطعوا الكابل” وفقدوا القدرة على الوصول إلى فريقهم المحلي أن يشاهدوا المباريات الآن. وهناك أيضًا العنصر الدولي، بحيث يمكن مشاهدة مباريات الدوري الأمريكي لكرة القدم دون قيود دولية مع نمو شركة أبل على المستوى الدولي.

لا يزال التلفزيون الخطي قيد التشغيل:وفقًا للبيان الصحفي، لا تزال منافذ التلفزيون الخطية مثل ESPN في اللعبة. سيظل الإنتاج من إنتاج Apple/MLS ولكن سيتم توزيعه أيضًا على المزود الخطي. وهذا أمر جيد لأن MLS لن تضع كل بيضها في سلة واحدة من حيث عدد المشاهدين. بالإضافة إلى ذلك، لا يزال يتم تحفيز منافذ التلفزيون الخطية (حتى تلك التي ليست ضمن المزيج لمباريات MLS ولكنها قد ترغب في ذلك في السنوات القادمة) لتغطية الدوري. ومع ذلك، حتى إذا تم عرض هذه المباريات على التلفزيون الخطي، فسيتم عرضها أيضًا على Apple لأن جزءًا أساسيًا من صفقة Apple هو عرض جميع المباريات في مكان واحد. ومع ذلك، فإن العيب هو أن عدم حصرية الحقوق الخطية يعني أنها أقل قيمة مما لو كانت حصرية.

زيادة الإيرادات ستحسن الدوري:سوف يساعد مبلغ 250 مليون دولار (ناقص تكاليف الإنتاج) الدوري في وقت يحاول فيه التنافس عالميًا على اللاعبين. يجب أن يكون لدى الفرق الآن المزيد من الأموال لإنفاقها على اللاعبين والمدربين وفرق الشباب والمرافق. كرة القدم تنافسية عالميًا، والفرق بحاجة إلى المال. ربما يساعد هذا أيضًا في زيادة سقف الرواتب.

توحيد الجدول الزمني:بموجب هذه الصفقة، ستقام مباريات الدوري الأمريكي لكرة القدم في أغلبها ليلتي الأربعاء والسبت. وقد يؤدي تعويض التواريخ، أو ربما بعض المرونة المطلوبة (مثل موعد إخلاء جدول سياتل ساوندرز حتى يتمكنوا من التركيز على مشوار دوري أبطال أوروبا) إلى تغيير ذلك. كما أن حقوق البث التلفزيوني الخطي قد تفرض أيضًا بعض المرونة في فترات زمنية مختلفة. ولكن بصرف النظر عن ذلك، فإن مباريات الدوري الأمريكي لكرة القدم لها الآن أوقات محددة في الأسبوع ويمكن للجماهير الآن التكيف مع معرفة موعد لعب فريقهم.

مكافأة حاملي التذاكر الموسمية:يحصل حاملو التذاكر الموسمية لبطولة MLS على اشتراك في باقة MLS على Apple. إنها طريقة عادلة لإظهار الولاء لهؤلاء المشجعين الذين يشجعون فرق الدوري.

السلبيات والمجهول

هناك دائمًا مخاطر في أن تكون رائدًا، وأن تصبح MLS أول دوري يتجه حصريًا إلى البث المباشر هو أمر محفوف بالمخاطر. وفي حين أن MLS في طريقها إلى التقدم، إلا أن هناك الكثير من المخاطر.

الحافة المحلية موضع تساؤل:إن وجود تغطية محلية لفريق ما أمر جيد. وحقيقة أن دوري كرة القدم الأميركي أو العديد من دوريات كرة القدم الأوروبية لا توفر مثل هذه التغطية ليست بالأمر الجيد. وعلى مستوى التغطية الوطنية، تحظى الفرق الشعبية بتغطية أكبر. وهناك أمر غير معروف حتى الآن وهو ما إذا كان طاقم محلي سيغطي فريقًا معينًا أم لا. على سبيل المثال، هل ستوفر شركة Apple طاقمًا محليًا محددًا لتغطية ناشفيل أو ريد بولز أو سبورتنج كانساس سيتي؟ إن الفائدة المترتبة على وجود طاقم يغطي فريقًا واحدًا فقط هي أنه يمكن أن يكون خبيرًا في الفريق ويقدم الخبرة. ويميل مشجعو الفريق إلى معرفة المزيد عن الفريق مقارنة بأولئك المشاركين في التغطية الوطنية. وتساهم التغطية المحلية في نمو اللعبة بشكل جيد ولا نعرف كيف أو ما إذا كانت شركة Apple ستوفر فرقًا محلية لتغطية كل فريق.

ولكن الخطر الأكبر الآن هو أن المشجعين المحليين أصبحوا مضطرين إلى دفع رسوم الاشتراك لمشاهدة فريقهم المحلي. ولا يشمل هذا حاملي التذاكر الموسمية الذين يحصلون على اشتراك. ولكن الآن سيتعين على المقيم في فيلادلفيا الذي لا يحمل تذكرة موسمية لمشاهدة فريق يونيون أن يشتري اشتراكًا لمشاهدة فريق يونيون. فهل يضيع هؤلاء الأشخاص؟

خدمة بث أخرى: هناك الكثير من خدمات البث المتاحة للاشتراك. Prime وNetflix وHulu. وبالنسبة لعشاق الرياضة (مثل MLS)، هناك ESPN وParamount وHBO Max وPeacock – وكلها لديها حقوق كرة القدم بطريقة أو بأخرى. والآن ستحتاج Apple إلى التنافس على الأشخاص للتسجيل في خدمة أخرى. ولن يفعل الجميع ذلك.

المراهنة على أبل:من المرجح أن تراهن MLS على أنها ستربط نفسها بمنصة صاعدة في شركة Apple. وكما ذكرنا في “القسم الجيد”، فإن شركة Apple لديها المال وبالتالي إمكانات لا تصدق. ولكن هذا لا يزال يعني أنها بحاجة إلى تحقيق أداء من حيث أن تصبح منصة ضخمة مقارنة بـ Prime أو Netflix أو ESPN/Disney. سوف تنمو MLS مع نمو Apple TV. إنها ليست رهانًا سيئًا، لكنها لا تزال رهانًا. ستساعد MLS إذا فازت Apple TV بدوري كرة القدم الأمريكية أو غيرها من الرياضات الكبرى.

كم من النقود؟: نحن نعلم أن شركة أبل ستدفع مبلغ 250 مليون دولار لشركة MLS، ولكن هناك بعض الأسئلة التي قد تجعل هذه الصفقة تستحق أكثر أو أقل. أولاً، ستنتج MLS الألعاب. هل تكاليف الإنتاج ستأتي من مبلغ 250 مليون دولار؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل يتعين على MLS إنفاق مبلغ معين لإنتاج الألعاب لتوفير إنتاج عالي الجودة لـ Apple TV؟ ما هي ميزانية الإنتاج بالضبط؟

كما أن هذه هي أول صفقة حقوق من الدوري لقطع التغطية المحلية. كنا نعلم من الصفقات السابقة مع ESPN أو Fox ما الذي كانوا يدفعونه للدوري مقابل الحقوق. لكن أياً من هذه الحقوق لم يجبر الدوري على التخلي عن حزم الحقوق المحلية.

وكان هناك قيمة لذلك، والانعكاس الدقيق لصفقة أبل هو 250 مليون دولار مطروحًا منها خسارة حزم الحقوق المحلية ومطروحًا منها تكلفة قيمة الإنتاج (على افتراض أن تكاليف الإنتاج لم تكن مدرجة في مبلغ 250 مليون دولار).

ومع ذلك، هناك إمكانية لارتفاع هذه القيمة عند إضافة بيع بعض الألعاب إلى منافذ التلفزيون الخطي، ولكن كما ذكر أعلاه، إذا استحوذت ESPN (على سبيل المثال) على حقوق الألعاب، فلن تكون قيمتها بقدر الحزمة السابقة نظرًا لعدم الحصرية حيث سيتم عرض الألعاب أيضًا على Apple TV.

لذا، هناك بعض المتغيرات الهامة التي تجعل قيمة الصفقة غير محددة تمامًا.

كأس MLS والمباريات الرئيسية:تحب الرابطة أن تكون أفضل مبارياتها متاحة على نطاق أوسع. على مر السنين، تم بث كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم على قناة Fox الوطنية، وقناة ABC الوطنية، وقناة ESPN (في وقت الذروة). هذا هو عرض للرابطة. هل ستكون هناك طريقة لعرض هذه المباراة أو غيرها من المباريات الكبرى خارج نطاق Apple؟

مباريات CCL و Open Cup:يبقى أن نرى كيف ستتناسب بطولة دوري أبطال الكونكاكاف مع هذا. هل ستقدم شركة أبل عرضًا لهذه المباريات؟ تعد بطولة الكأس المفتوحة جزءًا من حزمة اتحاد كرة القدم الأمريكي، ولكن ما هي القيمة في هذه البطولة عندما يتم تغطيتها بواسطة مزود حقوق لا يمتلك أيضًا حقوق الدوري الأمريكي لكرة القدم؟

كما كانت بطولة دوري أبطال الكونكاكاف 2022 بمثابة لحظة عظيمة للدوري حيث فاز فريق ساونديرز بالبطولة ليصبح أول فريق في الدوري الأمريكي لكرة القدم يفوز بها في العصر الحديث. ومع تغطية فوكس لهذه البطولة، فقد كان ذلك على الأقل مع شبكة لديها أيضًا حزمة حقوق الدوري الأمريكي لكرة القدم. فهل تريد شبكة أخرى بدون حزمة حقوق الدوري الأمريكي لكرة القدم تغطية البطولة بجدية وبقيمة إنتاجية مهمة؟ هل ستتقدم شركة أبل أيضًا بعرض لتغطيتها؟