تستأنف تصفيات كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم يوم السبت، على أن تقام الجولة الثانية بعد أكثر من شهر من انتهاء الموسم العادي. وسيعود المشاهدون إلى حالة من المذبحة النسبية، مع خروج فريق إنتر ميامي بقيادة ليونيل ميسي وحامل اللقب كولومبوس كرو من الدور الأول.
تعد احتمالية حدوث اضطرابات عاملاً حيويًا يصنع أو يكسر المؤامرات المحايدة لفترة ما بعد الموسم. جاء ذلك على شكل بستوني، حيث منح فريق مينيسوتا يونايتد المصنف السادس المنتخب الغربي خسارة مستحقة لكل فريق من الفرق الثلاثة الأولى في الشرق التي خرجت أمام منافسين أقل تصنيفًا. ومع ذلك، فإن الشكل الحالي – الذي يرى منذ عام 2023 أن فرق الدوري الأمريكي تلعب أفضل سلسلة من ثلاث سلاسل – كان لديه الكثير من المنتقدين قبل إقصاء العضو الأكثر شهرة في الدوري من المنافسة.
سقطت ميامي، الحائزة على درع المشجعين، عند العقبة الأولى. وكذلك فعل أيضًا حامل لقب كأس MLS (The Crew) وبطل الموسم العادي 2023 (FC Cincinnati).
هل هو جيد من الناحية الترفيهية؟ قطعاً. يكون نظام خروج المغلوب هو الأفضل عندما تكون المفاجآت ممكنة، وشهدت أربع من مواجهات الجولة الأولى الثمانية تقدم المصنف الأدنى إلى الجولة التالية.
لكن من الواضح أن الشكل معيب هو مكافأة الفرق على تفوقها في الموسم العادي. كرة القدم ليست رياضة غالبًا ما ترى فيها الفرق تلعب بعضها البعض بشكل متتالي، ناهيك عن مجموعة من ثلاث مباريات. عندما يجمع قرعة الكأس فريقين معًا مباشرة قبل أو بعد مباراة الموسم العادي، يتم الإشارة إلى ذلك على أنه أمر غريب، وهو متغير فريد يجب على كلا الفريقين حسابه.
نفذت أتلانتا النهج المثالي لتحقيق مفاجأة في الجولة الأولى بهذا الشكل. مع المباراة الأولى في مكان المصنف الأعلى، يجب على المرء أن يحبط المرشح المفضل: قم ببعض التحديات الصعبة، وسجل هدفًا مفاجئًا أو اثنين، وأرسل إشارة نوايا. مع المباراة الثانية على ملعب المصنف الأدنى، يمكن أن تساعد ميزة MLS على أرضه في قلب السيناريو والوصول إلى مستوى السلسلة. عادت المباراة الثالثة إلى ملعب المصنف الأعلى، لكن المخاطر تضع كل الضغط على المرشح المفضل – وهو عامل مثالي آخر إذا كنت مستضعفًا على وشك الفوز في سلسلة.
ستيفان فراي غير راضٍ عن نظام التصفيات في الدوري الأمريكي لكرة القدم (جيف هالستيد/أيكون سبورتسواير عبر غيتي إيماجز)
ميامي لم تتعامل مع هذا الضغط بشكل جيد. تاتا مارتينو — الذي استقال يوم الثلاثاء – واصل إصلاح نظامه وتشكيلته على حد سواء، وكانت النتيجة نسخة أسوأ بكثير من الجانب الذي أصبح وجه الدوري الأمريكي لكرة القدم. لم تكن أتلانتا بحاجة إلى أن تكون واحدة من أفضل أربعة فرق في الميدان لتأمين مكان في الجولة التالية؛ كان عليهم فقط التخطيط للعبة بشكل مناسب لخصم واحد على مدار أسابيع.
أثار اللاعبون رفضًا إضافيًا بشأن الشكل الحالي. خط واحد – والذي نشر ريكي بويج بعد تفكيك نادي لوس أنجلوس جالاكسي كولورادو رابيدز في مباراتين – هو أن الجدول الزمني لا يأخذ في الاعتبار فترة التوقف الدولية المحددة مسبقًا في نوفمبر، مما يوقف زخم وحماس ما بعد الموسم في وقت غير مناسب.
هناك أيضًا انتقادات لكيفية تسوية العلاقات في التنظيم وما إذا كان ذلك يؤدي إلى نتيجة عادلة. تتخطى الجولة الأولى نصف الساعة المعتادة من الوقت الإضافي وترسل المباراة المتعادلة بعد 90 دقيقة مباشرة إلى ركلات الترجيح. إنه يخلق مشهدًا شديد التوتر ولكنه يعني أيضًا أن الفرق يمكنها التقدم دون الفوز بأي مباراة فاصلة على الإطلاق.
شهدت سلسلتان تقدم الفرق بعد الفوز بزوج من ركلات الترجيح للحد من حالة الجمود في التنظيم، مع انتقال سياتل ساوندرز ومينيسوتا إلى الجولة التالية دون تسجيل فوز واحد. حتى على الجانب الأيمن من النتيجة، يبدو أن سياتل – الذي فاز بكأس الدوري الأمريكي لكرة القدم عامي 2016 و2019 وحصل على المركز الثاني في عام 2017 – يشعر بالإحباط من هذا الإنجاز.
وأضاف: “لا أحب نظام التصفيات، خاصة الدور الأول”. قال ستيفان فراي بعد فوز فريقه في افتتاح السلسلة الأسبوع الماضي. “يمكنك أن تخسر المباراة الأولى 5-0، وتتعادل في مباراتين وتفوز بكلتا المباراتين، والآن هل ستتأهل؟ أنا لا أحب ذلك.
عندما يكون التعادل كافيًا للتقدم عبر القوس، فإن النظام لا يشجع أجواء “الفائز يأخذ كل شيء” التي غالبًا ما تحمل بطولة خروج المغلوب المثيرة. إذا لم يكن الدوري الأمريكي لكرة القدم يستجيب بالفعل لمخاوف المتشككين، فقد يكون لديهم الآن أسباب مالية لإعادة النظر في التنسيق مع بدء نهاية العمل دون منافسة ميسي.
فهل هذا ما يريده الدوري؟ هذا لا يعني أن الجولة الأولى يجب أن تكون إجراءً شكليًا يشهد تأهل الفرق الأربعة الأولى في كل مؤتمر إلى الجولة التالية، ولكن بالتأكيد، هناك توازن أفضل بين الترفيه والجدارة التنافسية التي يمكن العثور عليها.
إنه أمر ممكن – وبصيغة تتطلب عددًا أقل من الدورات التوضيحية المكثفة للعامة والمتعصبين على حدٍ سواء.
أولاً، دعونا نأخذ في الاعتبار القيود المعطاة عند تصميم تنسيق بديل. إن تقليل عدد الألعاب ليس خيارًا – فالمخزون هو الاعتبار الحقيقي لأي شريك بث، خاصة الشريك الذي يستثمر في المنتج كما هو الحال مع Apple مع MLS. يقدر مالكو الفرق ضمان إيرادات مباريات ما بعد الموسم، وسيكون الحد من عدد الفرق التي يمكنها الاستضافة نقطة شائكة.
وبالطبع، هناك تلك النافذة الدولية المزعجة، والتي تم تحديدها بالفعل في الفترة من 10 إلى 18 نوفمبر 2025. نظرًا لأن استراحة كأس الدوري في منتصف الموسم تبدو غير قابلة للتغيير، فمن المستحيل تقريبًا حشر فترة ما بعد الموسم في ثلاثة أسابيع بين نوافذ أكتوبر ونوفمبر. نحن نعمل مع التقويم الذي قدمناه لنا.
كولومبوس كرو هو حامل لقب كأس الدوري الأمريكي (Maddie Meyer/Getty Images)
قد يكون كل هذا موضع نقاش إذا قام الدوري الأمريكي لكرة القدم بتغيير تقويمه في عام 2026، حيث لا توجد فترات راحة دولية مقررة في أبريل أو مايو. وهذا سبب إضافي للعثور على أفضل تنسيق في وقت مبكر.
تأتي مرحلة المجموعات التي تغذي مرحلة خروج المغلوب مع معرفة فورية حتى بين أكثر المشاهدين العاديين لهذه الرياضة، ومحاكاة الحدث الأكثر مشاهدة في المشهد: كأس العالم.
إنه يدمج بسلاسة تنسيق التصفيات الحالي لـ MLS، حيث يمكن تقسيم ثمانية فرق في كل مؤتمر بالكامل على أربعة فرق لكل مجموعة. إذا أراد الدوري الحفاظ على مباراة بين صاحبي المركزين الثامن والتاسع، فلا بأس – فقد يستمتع المصنف الثامن بفرصة اللعب كمضيف قبل أن تبدأ المجموعة بشكل جدي.
هناك طريقتان واضحتان يمكن من خلالهما تعيين المجموعات. يمكن أن يكون هناك تنسيق ثابت يعتمد على طاولة الاجتماعات التي تضمن حصول المصنف الأعلى على مجموعة أكثر تفضيلاً. الفرق التي تحتل المركز الثاني ستظل تتمتع بميزة، لكنها ستلعب مع منافسين أفضل قليلاً في مجموعتها. لاستخدام التصفيات الـ16 لهذا العام كبديل، يمكن أن يبدو الأمر كالتالي…
وبدلاً من ذلك، يمكن أن يسافر مدربو وقادة الدوري الأمريكي لكرة القدم إلى استوديو البث الخاص بهم في شرق هارلم لإجراء قرعة متدرجة: 1 و 2 فوق مجموعاتهم، ثم قرعة واحدة أو أخرى بين الفرق 3 و 4 و 5 و 6. ، ثم 7 و 8. قد يؤدي ذلك إلى انحراف التوازن التنافسي قليلاً، ولكنه حدث آخر مخصص للبث المباشر والذي سيكون بمثابة عرض موعد لقواعد المعجبين المعنية.
سيكتسب الموسم العادي أهمية، حيث يؤثر وضع الفريق في كل مستوى على الوعاء الذي يتواجدون فيه، ومعه، على عدد المباريات التي يمكنهم استضافتها. في هذا الاقتراح، سيستضيف المصنف الأعلى في المجموعة جميع مبارياتها الثلاث – مما يمهد الطريق للتقدم قدر الإمكان. سيستضيف الفريق المصنف الثاني مباراتين ضد منافسين أقل تصنيفًا، في حين أن الفريق الذي يحتل المركز الخامس أو السادس سيظل يستضيف التصفيات النهائية للمجموعة.
إذا كنت ترغب في استضافة مباراة فاصلة، فمن المحتمل أن يتعين عليك إنهاء المؤتمر في مركز أعلى من المركز السابع – وهذا لا يبدو غير عادل.
يعمل هذا في ظل القيود المحددة لدينا ويخلق بعض الفوائد. أولاً، عليك تجنب السيناريو الذي يتعين فيه على الفريق الانتظار لأكثر من ثلاثة أسابيع للعب مباراته التالية؛ على الرغم من أن جالاكسي يعرف أنه سيستضيف مينيسوتا، إلا أنه يتعين على كل فريق الحفاظ على هذا التشويق لأكثر من نصف شهر. ثانيًا، ستحقق المزيد من المباريات لـ MLS Season Pass – كل فريق يلعب ثلاث مرات، وهو أمر مضمون، مما قد يسمح بترتيب أكثر اتساقًا للمباريات على مدار عدة أسابيع.
كل مباراة مهمة في مرحلة المجموعات، فحتى التعادل (نعم، يجب السماح به في نظام المجموعة) يمكن أن يكون نتيجة تغير التأهل في حد ذاته. كما أنه سيمنح MLS تنوعًا آخر في أفضل عطلة نهاية أسبوع للموسم العادي: يوم القرار، عندما تبدأ جميع المباريات في المؤتمر بشكل متزامن. هذه المرة، يمكن توزيعها على مدار يومين: مجموعة شرقية تنتهي في الفتحة المبكرة، ومجموعة غربية تعمل بمثابة مشروب ليلي قوي. كرر ذلك مع المجموعتين الأخريين غدًا، حيث يتأهل أفضل فريقين في كل مجموعة إلى الدور نصف النهائي للمؤتمر.
في تلك المرحلة، سيدخل كل فريق يتأهل إلى فترة التوقف الدولي بنفس فترة الأسبوعين لخطة اللعب وضمان لياقة اللاعب. لن تربك شريحة الإقصاء الفردي المشاهدين العاديين الذين تعتبر كأس العالم عدسة لهم في هذه الرياضة. إن إنهاء الفريق في المجموعة من شأنه أن يوفر تصنيفًا لفئات خروج المغلوب، مما يساعد على منع أصحاب المركزين الأول والثاني من الاقتراب من المجموعة بفتور.
وكما هو الحال الآن (ويجب أن يكون)، سيتم استضافة كأس الدوري الأمريكي من قبل الفريق المتبقي ذو التصنيف الأعلى.
يتطلب الأمر الكثير لبناء الإجماع بين حراس المرمى ولاعبي الوسط المهاجمين والمدربين والمشجعين. لقد كانت الكم الهائل من المفاجآت ممتعة وجيدة هذا العام، ولكنها تثير تساؤلات حول فعالية التنسيق للعثور على بطل جدير. لماذا لا نركز على بديل مجرب وحقيقي؟
(الصورة في الأعلى: تشاندان خانا/وكالة الصحافة الفرنسية)