فشلت رابطة كرة القدم في أمريكا الشمالية في المحكمة أن اتحاد كرة القدم الأمريكي وكرة القدم الرئيسية تآمرت ضدها ، قررت هيئة محلفين يوم الاثنين بعد أن تداول لمدة تقل عن ساعتين في دعوى ضد رابطة الاحتكار التي تم حلها الآن.
يضع القرار حداً إلى معركة قانونية استمرت منذ سنوات وصفها المحامون الذين يمثلون USSF و MLS بأنه “اتهامات خاطئة” ضد اثنين من أقوى منظمات كرة القدم الأمريكية. يحكم حكم هيئة المحلفين بالكيانين ، ويدعمان تصوير المحامين لعلاقتهم باعتباره استراتيجيًا ومفيدًا لنجاح الرياضة في العقود الأخيرة.
صوتت هيئة المحلفين بالإجماع لصالح المتهمين المشاركين ، ووجدت في النهاية أن NASL لم يكن قادرًا على إثبات ضرر كبير في الأسواق ذات الصلة التي ستكون أساسية في مطالباتها بالتآمر.
قال كريس ييتس ، من Latham & Watkins ، الذي يمثل USSF ، إنه “مسرور بحكم هيئة المحلفين” ، بعد لحظات من قراءة القرار إلى قاعة المحكمة. “لا توجد مؤامرة هنا” ، قال. “كرة القدم الأمريكية تريد علاقات جيدة مع جميع أعضائها.”
وأضاف ييتس أن كرة القدم الأمريكية سترحب بعودة NASL باعتبارها دوري كرة القدم الذي تم إحياءه ، في حالة اختيار المتابعة في هذا المسار ، كما أضاف ييتس. على الرغم من ذلك ، يبدو أن هذا الواقع غير مرجح ، بالنظر إلى العديد من الفرق التي تنافست في الدوري الذي انتهت منذ ذلك الحين ، انتقلت منذ ذلك الحين إلى بطولات الدوري الأخرى ، مثل USL ، أو مطوية.
شارك براد روسكين ، من بروسكاور روز الذي يمثل MLS ، مشاعر مماثلة ، حيث أعرب كلا المحامين عن ارتياحه لأن المعركة القانونية التي استمرت سنوات قد وصلت أخيرًا إلى نهايتها ، حتى لو كان مؤقتًا فقط.
وقال روسكين: “ما تظهره هذه القضية ، بعد أكثر من 7 سنوات ، لكل من MLS وكرة القدم الأمريكية ، هو أنهم اتُهموا خطأً”. وأثنى على “ثباتهم في التمسك بهذا ليتم تبريره في هذا اليوم بالذات.”
تعمق
قدم كارميلو أنتوني شهادة عاطفية في محاكمة كرة القدم الأمريكية بقيمة 500 مليون دولار
يضع الحكم حداً لتهديد مكافحة الاحتكار الذي كان يلوح في الأفق على USSF و MLS منذ عام 2017 ، عندما رفعت NASL دعوى قضائية. زحفت القضية من خلال النظام القانوني ، وبطء أكثر من قبل الوباء في عام 2020 ، واختتمت بعد محاكمة لمدة ثلاثة أسابيع في المنطقة الشرقية من نيويورك في بروكلين.
تم تقدير الأضرار المحتملة في البداية من قبل خبراء NASL بحوالي 500 مليون دولار. ومع ذلك ، حكم القاضي لصالح الدفاع بتخفيض الأضرار المحتملة بمقدار 375 مليون دولار ، حيث استجوب غونزاليس علنا حسابات المدعي في المحكمة.
(جيسون موري/غيتي إيمس)
“نحن سعداء لأن هيئة المحلفين قد أدركت عدم وجود جدارة في مطالبات NASL وحكمها لصالحنا ، مما أدى إلى نهايته. هذا القرار يتحقق من صحة التزام كرة القدم الأمريكية بتعزيز نظام بيئي واسع وصحي من بطولات كرة القدم المهنية في جميع الأقسام “.
“هذا أيضًا انتصار مهم للمشهد الرياضي الأوسع في الولايات المتحدة ، وخاصة الأفراد والبطولات وغيرها من المنظمات التزامية بتمكين المنافسة الصحية وتطوير اللاعبين والتمتع بالمشجعين. بينما نتطلع إلى الأمام ، نحن متحمسون للاحتفال بالتقدم المذهل لكرة القدم في الولايات المتحدة وسنستمر في العمل بجد لتنمية اللعبة على جميع المستويات. “
في هذه الأثناء ، أضافت كرة القدم في الدوري الرئيسي في بيان أنها “سررت” أن هيئة المحلفين قررت رفض “المطالبات التي قدمتها NASL”.
وجاء في بيان MLS: “يؤكد حكم هيئة المحلفين أن هذه القضية لم تكن أكثر من محاولة من قبل NASL لإلغاء اللوم على إخفاقاتها الخاصة”. “منذ إنشائنا في عام 1996 ، تم تكريس MLS لجعل الاستثمارات اللازمة لرفع رياضة كرة القدم وتوفير تجربة استثنائية للاعبين والمشجعين.
“اليوم ، لا يزال تركيزنا دون تغيير ، ونتطلع إلى تعزيز جهودنا لتنمية كرة القدم في أمريكا الشمالية.”
شهد نجم الدوري الاميركي للمحترفين السابق كارميلو أنتوني خلال المحاكمة (بول كين/غيتي إيمشورز ل NBL)
تم إصدار الحكم إلى قاضي المقاطعة الأمريكية هيكتور غونزاليس بعد أن تداول هيئة المحلفين لمدة ساعتين تقريبًا. بدأت هيئة المحلفين مداولات حوالي الساعة 11:30 صباحًا يوم الاثنين ، في أعقاب تعليمات هيئة المحلفين التي قرأتها في المحكمة المفتوحة من قبل غونزاليس.
“هذه تهمة كثيفة للغاية” ، قال غونزاليس لهيئة المحلفين ، قبل أن يقضي ساعتين في تجاوز هذه التعليمات. على الرغم من ذلك ، كانت هيئة المحلفين سريعة في التداول ، حيث قدمت حكمًا بحلول الساعة 1:15 مساءً
لمدة ثلاثة أسابيع ، كان تهديد ملايين الدولارات كأضرار يلوح في الأفق على USSF و MLS.
من المتوقع أن يكون شاهد خبير ناسل ، داريل ويليامز ، الخبير الاقتصادي ، أن يدين الدوري البارز بمبلغ 48،437،000 دولار من الأضرار في القسم الأول و 35330،000 دولار في الأضرار في القسم الثاني من رسوم التوسع التي كان قد تلقاها الدوري لو لم يتم إنكار هذه العقوبات.
من المرجح أن يتم استئناف القرار ، مما يمتد على النزاع لمدة سنوات إلى أبعد من ذلك.
“لدي احترام كبير لهيئة المحلفين” ، قال محامي ناسل جيفري كيسلر ، من وينستون وستون ، بعد الحكم ، معربًا عن مدى وجود المزيد من النزاع ، لم تكن هيئة المحلفين مطلعية خلال المحاكمة التي استمرت ثلاثة أسابيع. “سنقوم بالتأكيد بالاستئناف.”
(الصورة العليا: الولايات المتحدة-الولايات المتحدة الأمريكية كود الرياضية)