أصبح وضع مهاجم المنتخب الوطني للرجال في الولايات المتحدة في حالة أكثر صحة الآن من أي وقت مضى خلال دورة كأس العالم 2022.
لقد بلغت مجموعة من العملاء المحتملين السابقين سن الرشد. التزم فولارين بالوغون بالبرنامج في أواخر عام 2023 وسجل في بطولة كوبا أمريكا الصيف الماضي، لكنه عانى في أول 16 شهرًا له مع موناكو من الدوري الفرنسي الدرجة الأولى منذ انتقاله من الدوري الممتاز جانب ارسنال. جوش سارجنت ل نورويتش سيتي هو مهاجم كبير في البطولة عندما يكون بصحة جيدة، و ريكاردو بيبي يواصل التألق عندما يحصل على دقائق مع بطل هولندا ايندهوفن.
عبر المحيط الأطلسي، براندون فاسكيز بقي في المسبح وسط تغيير المدرب من جريج بيرهالتر إلى ماوريسيو بوتشيتينو. أخيرًا، وصل اللاعب البالغ من العمر 26 عامًا إلى عام 2022 مع إف سي سينسيناتيالهبوط على متعدد الأطراف أفضل تشكيلة وجذب الاهتمام من خارج الدوري. في نهاية المطاف، غادر مواطن تشولا فيستا، كاليفورنيا، نادي مونتيري المكسيكي في الشتاء الماضي، مما جعله يتصدر أحد أكبر الأندية في أمريكا الشمالية.
بعد 12 شهرًا فقط، انتهى وقت فازكيز في الدوري المكسيكي الممتاز بالفعل. في يوم الاثنين، أوستن إف سي أعلنت أنها أنفقت رسوم انتقال قياسية للنادي (حوالي 10 ملايين دولار، وفقًا لـ GiveMeSport) لإعادته إلى MLS.
بعد يوم واحد، التقى فاسكيز مع مدربهم الجديد نيكو إستيفيز، والمدير الرياضي رودولفو بوريل، ومساعد USMNT خيسوس بيريز لتحديد ما إذا كان ينبغي إدراجه في تشكيلة MLS فقط لمعسكر المنتخب الوطني لشهر يناير.
ويأمل فاسكيز في شق طريقه نحو خطط بوكيتينو لكأس العالم 2026. (جيمي سكواير / غيتي إيماجز)
وقال فازكيز: “انتهى بنا الأمر جميعًا إلى الاتفاق على أنه نظرًا لأن أوستن بذل مثل هذا الجهد الكبير لإحضاري ومثل هذا الجهد الاقتصادي الكبير أيضًا، فقد اعتقد الجميع أنه سيكون من الأفضل أن أبدأ العمل مع هذه المجموعة هنا”. الرياضي يوم الثلاثاء. “أنا هنا لأتواجد معهم بأسرع ما يمكن، بدلاً من البدء مع (أوستن) قبل بدء الموسم مباشرة. آمل بهذه الطريقة أن أتمكن من إطلاق النار على جميع الأسطوانات وأن أكون موجودًا مع هذه المجموعة بأفضل ما يمكن.
سيكون اللعب القوي في المقدمة بمثابة موسيقى لآذان أوستن، حيث يتطلع النادي إلى الوصول إلى تصفيات كأس الدوري الأمريكي للمرة الأولى منذ عام 2022. ومن شأنه أيضًا أن يعزز قضيته حيث يعمل بوكيتينو على تحديد أفضل فريق له قبل كأس العالم العام المقبل في مجال تنافسي متزايد للمهاجمين.
بينما يكافح بالوغون من أجل تحقيق الاتساق، يعمل سارجنت على البقاء بعيدًا عن طاولة المدرب ويستمر بيبي في كونه شخصية تناوبية في آيندهوفن، قام فاسكويز بالانتقال إلى أوستن على أمل الاستفادة من مكانة اللاعب الرائد على مستوى النادي في مكان في كأس العالم.
يقول فاسكيز عن إمكانياته مع المنتخب الوطني: «نحن نأخذ كل ذلك في الاعتبار». “إن القدرة على أن أكون قطعة كبيرة لهذا الفريق كان أمرًا مهمًا بالنسبة لي. لقد كنت قادمًا إلى مكان به كل الأدوات التي يمكن أن تساعدني على النجاح. منشأة التدريب هنا ذات مستوى عالمي. الملعب هنا ذو مستوى عالمي. اللاعبون في هذا الفريق مذهلون، الجهاز الفني والمدير العام ومجموعة الملكية.
“كل شيء يتماشى مع مساعدتي على النجاح، وأن أكون أفضل رياضي، وأن أكون أفضل لاعب كرة قدم، وأن أكون أفضل كل ما يمكن أن أكونه.”
تزامن ظهور فاسكيز قبل نصف عقد من الزمن مع صعود نادي إف سي سينسيناتي.
بعد أن استحوذ عليه نادي أوهايو في عام 2020 بعد أن لعب معه سابقًا أتلانتا يونايتداحتل سينسيناتي المركز الأخير في جدول الدوري الأمريكي لكرة القدم في كل من الموسمين الأولين. بحلول عام 2022، كان فازكيز قد اكتسب خبرة أكبر مما كان يكتسبه في أتلانتا، وكان قائدًا جديرًا بالنادي حيث ظهر النادي لأول مرة بعد انتهاء الموسم.
كان لدى فاسكيز الكثير ليفعله بهذه القوة المكتشفة حديثًا، حيث قاد سينسيناتي برصيد 18 هدفًا في 33 مباراة بالموسم العادي ليهبط في فريق كل نجوم الدوري الأمريكي لهذا العام.
كان الأمر مشابهًا إلى حد كبير في عام 2023، على الرغم من أن إنتاج فاسكيز انخفض بأكثر من النصف حيث أنهى الموسم برصيد ثمانية أهداف في 29 مباراة. كما رأى رفض سينسيناتي التقدم من أندية الدوري الألماني والدوري الأسبانيعلى أمل الحفاظ على النواة معًا – فاز فريقهم في النهاية بدرع المشجعين مع أفضل سجل للموسم العادي في الدوري الأمريكي لكرة القدم. ومع ذلك، فقد تناقض ذلك مع حلم فاسكيز المهني باللعب في أوروبا. عندما اتصل مونتيري بالنادي في يناير الماضي، كانت تلك فرصة لاختبار نفسه في دوري مختلف.
يقول فاسكيز: “أعتقد أن الذهاب إلى مونتيري كان أفضل فرصة بالنسبة لي في العام الماضي”. “بالطبع، كانت هناك فرص لم يتم استغلالها قبل ذلك بسبب عوامل خارجية كانت خارجة عن إرادتي. أحاول فقط أن أعيش يوما بعد يوم. لا أفكر حقًا فيما كان يجب أن يحدث أو فيما سيحدث في المستقبل.
سرعان ما أصبح المهاجم محبوبًا لدى جماهير مونتيري، حيث سجل ثلاثة أهداف في أول مباراتين له بالدوري، وأضاف أهدافًا ذهابًا وإيابًا ضد سينسيناتي في دور الـ16 من كأس أبطال CONCACAF. وكان يُلقب بـ “سوبرمان المكسيكي”، في إشارة إلى جنسيته المزدوجة. , احتفاله بهدفه واللياقة البدنية الرياضية إلى حد كبير.
لكنه أصبح أكثر تناوبًا مع انتهاء موسم الدوري الختامي 2023-2024 (النصف الثاني)، حيث كان في بعض الأحيان احتياطيًا لجيرمان بيرتيرام ورودريجو أغيري. في النهاية، سجل مرة واحدة فقط في آخر 11 مباراة في الدوري الختامي. ثم حظل e شخصية هامشية في مرحلة Apertura 2024-25، حيث بدأ سبع مباريات فقط من أصل 23 مباراة من يوليو إلى ديسمبر. طوال الوقت، عمل فاسكويز على تحسين أسلوبه في منطقة الجزاء بفضل أسلوب اللعب في Liga MX.
وقال فازكيز: «في المكسيك، يسمح لك الحكام باللعب لفترة أطول قليلاً. “كمهاجم، عليك التعامل مع المدافعين الذين يكونون متسخين حقًا. أعتقد أنني تعلمت كيفية التعامل مع ذلك. لقد تعلمت أيضًا، داخل منطقة الجزاء، كيفية خلق مساحة بيني وبين المدافعين. وهذا شيء أضفته إلى لعبتي.”
فتحت طبيعة عامه المتقلبة الباب أمام فرص أخرى.
في نوفمبر، أبلغ وكيل أعمال فاسكيز أن أوستن سأل عن مدى توفره، بعد أن أنهى نادي تكساس للتو المركز العاشر في المؤتمر الغربي وغاب عن المركز الأخير في التصفيات بفارق خمس نقاط.
يأمل مشجعو أوستن أن تكون رسوم انتقال فاسكويز بمثابة أموال تم إنفاقها بشكل جيد. (غاري ميلر / غيتي إيماجز)
في الفترة القصيرة بين نهاية الموسم العادي واستفسارهم، عين أوستن إستيفيز كمدرب رئيسي بعد أشهر فقط من إقالته من قبل منافس الولاية. اف سي دالاس. صقل إستيفيز أسلوبه كمساعد لبيرهالتر، أولاً مع كولومبوس كرو ثم USMNT من 2019-21. كان فاسكويز على دراية بإستيفيز على الرغم من عدم ظهوره لأول مرة على المستوى الدولي حتى يناير 2023، واعتبر تعيينه بمثابة خطوة إيجابية كبيرة فيما يتعلق بتحرك محتمل عبر الحدود.
يقول فازكيز عن مدرب ناديه الجديد: “لقد كنا دائمًا على وفاق رائع، وكان دائمًا ذكيًا جدًا في كيفية إدارة اللاعبين وكيف يرى اللعبة”. “لقد كان هذا دائمًا مثيرًا للاهتمام بالنسبة لي. عندما علمت أنه سيكون هنا، كان الأمر بمثابة “نعم” سهلة بالنسبة لي.”
وبطبيعة الحال، فإن الانتقال إلى أوستن من شأنه أن ينهي وقته في Liga MX سريعًا بعد عام تقويمي واحد فقط.
“أعني أنه من الصعب دائمًا ترك مكان ما والذهاب إلى مكان جديد والتكيف معه”، يقول فاسكيز، بعد أن توقف للتفكير. “التحولات ليست سهلة أبدا. من الصعب دائمًا أن تغادر أينما كنت. ولكن مع ما يقال، يبدو أن كل شيء هنا كان من المفترض أن يكون كذلك. لقد كان مكانًا جيدًا بالنسبة لي لمواصلة التطور واتخاذ خطوة للأمام في مسيرتي ومواصلة التحسن كل يوم كلاعب ورياضي. بالنسبة لعائلتي أيضًا، بدا أن الأمر مقصود للجميع”.
على الرغم من مغادرته الدوري الأمريكي لكرة القدم، أتيحت لفاسكيز فرصتين للعب على ملعب أوستن Q2 في عام 2024.
الأول جاء خلال كأس الدوري في يوليو. لقد خرج من مقاعد البدلاء في وقت متأخر من الشوط الأول من المباراة التي خسرها مونتيري 2-0 أمام فريق الدوري الأمريكي، لكنه أبدى إعجابه بجودة سطح اللعب على الرغم من إقصاء ناديه من دور المجموعات. يقول فاسكيز: “لقد كان الأمر ممتعًا يا رجل”. “لقد كان من الممتع المجيء إلى هنا، والتواصل مع الأصدقاء القدامى هنا في أوستن الذين أنا الآن زملائي في الفريق، واللعب في الملعب، في هذا الملعب، ورؤية المشجعين هنا. كان لا يصدق. جودة الملعب في هذا الملعب لا تصدق. من الممتع دائمًا اللعب على هذا. تشعر وكأن لمستك مثالية في كل لعبة.”
عاد في أكتوبر لمعسكر المنتخب الوطني، وكان بديلاً غير مستخدم خلال خسارة بنما 2-0 في أول مباراة لبوكيتينو كمدرب.
عندما اتصل أوستن في الشهر التالي، أخبر فاسكيز وكيله بالانتظار للتوسط في الصفقة حتى انتهاء موسم Apertura.
ووصف المحادثات بأنها “انتقال معقد لجميع الأطراف” ولكن في النهاية تم التوصل إلى اتفاق لإعادته إلى الدوري المحلي. في نهاية المطاف، فإن وجود إستيفيز والفريق الذي تم إعادة تجهيزه طوال عام 2024 جعلها فرصة جيدة للغاية لا يمكن إنكارها.
يقول فاسكيز: “أعرف أن اللاعبين الموجودين لدينا سيكونون حولي”. “لدينا فريق موهوب للغاية، وعقلية هجومية للغاية، وأعتقد أن هذا شيء يثير اهتمامي كثيرًا.
“فقط أتحدث معه (إستيفيز) عن اللاعبين من حولي، ونوع التشكيل الذي سنلعب به، وكيف يريدون اللعب، كان الأمر مثيرًا بالنسبة لي. والأكثر من ذلك، كان الأمر مجرد اللعب مع اللاعبين الموجودين في هذا الفريق. يبدو أن هناك الكثير من النجاح في المستقبل لهذا الفريق.”
على الرغم من أن فاسكويز أشاد بالنهج الاستباقي الذي خطط له أوستن، إلا أن ما إذا كانت خطط إستيفيز ستؤدي إلى الفوز بكرة القدم أم لا سيكون لها علاقة كبيرة بالتوقيع القياسي الجديد للنادي. وسيرتدي فاسكيز القميص رقم 9، وهو رقم مقدس للمهاجم لم يتمكن من الحصول عليه في كل من أتلانتا وسينسيناتي.
يراهن أوستن بشكل كبير على فاسكيز، الذي لم يسجل سوى موسم واحد فقط من رقمين في مسابقة الدوري منذ ظهوره لأول مرة في عام 2017 – على الرغم من أن ذلك قد يكون بسبب حقيقة أنه تجاوز 1000 دقيقة في موسمين فقط: 2022 و 2023. وضع عدد أهداف محدد في الاعتبار للتحقق من إيمان أوستن الفخم به. (“إذا انتهى بي الأمر بتسجيل 14 هدفًا، أو إذا انتهى بي الأمر إلى تسجيل 10، أو إذا انتهى بي الأمر إلى تسجيل ثمانية أو 20 هدفًا أو أي شيء آخر؛ وإذا كان الفريق هو الفائز، فأعتقد أن هذا هو الأهم.”) كما أنه لا يبدو كذلك. منزعجًا من أي ضغوط محتملة باعتبارها أغلى صفقة انتقال للنادي.
من خلال تفويت معسكر يناير هذا، يأمل فاسكويز في العمل بسرعة على خطط أوستن منذ بداية الموسم التحضيري. جزء واضح من خطط بوكيتينو من الآن وحتى نهائيات كأس العالم – التي تستضيفها الولايات المتحدة بالاشتراك مع كندا وألمانيا. المكسيكلكنه سيستضيف غالبية المباريات بما في ذلك المباراة النهائية – ويأمل في تقديم موسم قوي بالإضافة إلى منافسة مألوفة مع بدايات متسقة.
يقول فاسكيز: “لقد تعاملت مع الضغوط من قبل”. “لقد تعاملت مع الأمر طوال مسيرتي المهنية، إلى حد كبير. أعتقد أنني ضغطت على نفسي أكثر من أي شخص آخر. أنا أثق في قدراتي وما يمكنني فعله، وأعتقد أنني سأتمكن من القيام بذلك هنا. إذا تمكنت من تقديم أفضل ما لدي هنا، فأنا أعلم أنني سأحقق توقعات الجميع.
(الصورة العليا: أزال رودريغيز/ غيتي إيماجز)