ليونيل ميسي خرج من تصفيات الدوري الأمريكي لكرة القدم بعد ذلك إنتر مياميعانى المصنف رقم 1 في المؤتمر الشرقي من خسارة مذهلة في الجولة الافتتاحية أمام المصنف التاسع أتلانتا يونايتد.
إنها كارثة ل متعدد الأطراف والشريك الإعلامي للدوري شركة آبل. الرياضي الأكثر شعبية على هذا الكوكب يخرج من التصفيات بعد جولة واحدة فقط، حتى قبل الدور ربع النهائي.
ومع ذلك، ربما تكون أيضًا نعمة مقنعة.
منذ اللحظة التي أعلن فيها ميسي في صيف 2023 عن قدومه إلى الدوري الأمريكي لكرة القدم، كان لدى الدوري توجيهات متناقضة. الأول كان تعظيم اللحظة والاستفادة من حضور ميسي لجلب معجبين جدد إلى المنتج. لكن المهمة الثانية كانت أكثر أهمية: البناء على تلك الشعبية الأولية والاحتفاظ بأكبر عدد ممكن من المعجبين عند رحيل اللاعب البالغ من العمر 37 عامًا.
حتى على نحو متفائل، من الصعب تصور أن يلعب ميسي أكثر من موسمين آخرين بقميص ميامي الوردي، وستكون بقية هذه التصفيات الآن بمثابة اختبار لمدى نجاح الدوري الأمريكي لكرة القدم على تلك الجبهة الثانية.
مما لا شك فيه أن إنتر ميامي يعمل على تعظيم لحظة ميسي، أو على الأقل يبذلون كل ما في وسعهم للقيام بذلك. لقد استخرجوا كل دولار من ميزانية الرواتب لبناء فريق من حوله. لقد طافوا حول العالم في فترة ما قبل الموسم، جلب الملايين من الأرباح لتنمية علامتهم التجارية. لقد أعلنوا عن بعض أكبر صفقات الرعاية في تاريخ الدوري الأمريكي لكرة القدم. لقد فازوا أيضًا بلقبين في موسمين: كأس الدوري 2023 وكأس الدوري 2023 درع المشجعين 2024, الأخير من خلال تسجيل رقم قياسي لمعظم النقاط المكتسبة في الموسم العادي لـ MLS.
النجاح على أرض الملعب ليس مضمونًا أبدًا، كنتيجة لتلك السلسلة الأفضل من بين ثلاث عروض ضد أتلانتا، لكن فريق ميامي يبذل كل ما في وسعه لمحاولة الفوز – وتنمية قاعدته الجماهيرية، محليًا وعالميًا.
(ناثان راي سيبيك / إيماجن إيماجيس)
وفي الوقت نفسه، استفاد الدوري من وجود ميسي أيضًا.
حقق الدوري الأمريكي لكرة القدم أرقامًا قياسية هذا العام من حيث إجمالي الحضور، ومتوسط الحضور، ومبيعات التذاكر الموسمية، والمباريات المباعة، وعدد المباريات التي تضم جماهير تزيد عن 40 ألف متفرج – وهي أرقام لم تعززها فقط تواجد ميسي، ولكن أيضًا من خلال وجود المزيد من الفرق في الدوري. من أي وقت مضى. وتفاخرت MLS أيضًا بالزيادات في إيرادات الرعاية، ومبيعات التجزئة القياسية (مدفوعة بالأشخاص الذين يشترون قميص ميسي، التي احتلت المرتبة الأولى عالميًا لجميع قمصان Adidas لكرة القدم/كرة القدم) وتسجيل جماهير الوسائط الاجتماعية والرقمية.
وقد شهدت شركة Apple، التي دخلت في شراكة أيضًا مع ميسي كجزء من عقده للانتقال إلى الدوري الأمريكي لكرة القدم، فوائد أيضًا. في الموسم الماضي، الذي وصل فيه الأرجنتيني في منتصف الطريق، غرد مالك إنتر ميامي، خورخي ماس، بأن عدد المشتركين في MLS Season Pass على Apple TV قد تضاعف في الشهر الأول لميسي في MLS، مع نمو جمهور اللغة الإسبانية بأكثر من 50 بالمائة.
تأثير ميسي حقيقي! 🐐 المشتركين في #MLSSeasonPass على @أبل تي في تضاعفت منذ انضمام ميسي @InterMiamiCF. أيضًا، نسبة المشاهدة باللغة الإسبانية موجودة #MLSSeasonPass على @أبل تي في تجاوزت نسبة الـ 50% لمباريات ميسي وتستمر في الارتفاع. كم هو مثير حقًا…
– خورخي ماس (@Jorge__Mas) 10 أغسطس 2023
والخوف هو أن هذه الأرقام قد تكون مجرد نقطة تجارية. إذا كان لدى MLS خطة حول كيفية الاستفادة الكاملة من هؤلاء الجماهير، فإننا لم نرها بعد.
بعد أيام فقط من الكشف عن ميسي رسميًا كلاعب في ميامي، ألقى ماس جملة تحدثت عن التفاؤل بشأن التحول الذي قد يحدثه. قال ماس: “التطور أمر لا مفر منه”. “والتغيير محتمل.”
لقد مر ما يقرب من عام ونصف منذ تلك اللحظة، ولم تتضح بعد أفكار الدوري الأمريكي لكرة القدم حول كيفية التطور. الدوري يناقش التغييرات بما في ذلك احتمالية التقليب إلى تقويم الخريف والربيع من فبراير إلى ديسمبر الحالي، ولكن لم يكن هناك أي تلميح حول الكيفية التي تنوي بها تنمية المنتج الميداني.
العام الماضي، وقال كلارك هانت مالك نادي إف سي دالاس الرياضي أن MLS كان “يدرس” تأثير ميسي “لفهم كيف سيؤثر ذلك على الدوري على المدى الطويل، وكيف سينمو ليس فقط قاعدتنا الجماهيرية في الملاعب في نهاية كل أسبوع، ولكن أيضًا كيف سينمو اشتراكاتنا الإعلامية من خلال Apple “. وقال إن الدوري كان يجري “محادثات جوهرية حول الطريقة التي يمكننا بها دفع الدوري إلى الأمام”.
ولا تزال تلك المحادثات مستمرة.
في هذه الأثناء، يبدو الأمر كما لو أن الارتداد من وصول ميسي قد تلاشى، خارج الملاعب التي بيعت بالكامل في جميع أنحاء البلاد عندما تكون ميامي ورفاقها في المدينة. في حين أن كل أبرز أحداث ميسي كانت على موقع SportsCenter في الأشهر الأولى له في الدوري الأمريكي لكرة القدم، فإن تأثيره في موسم 2024، الذي لم يكن أقل روعة على أرض الملعب، بدا أقل انتشارًا. قمصان ميسي موجودة في كل مكان، لكن الدوري الأمريكي لكرة القدم كمنتج أقل انتشارًا بكثير.
(بيتر جونيليت / آيكون سبورتسواير عبر غيتي إيماجز)
لم تتشارك MLS وApple في نسبة المشاهدة أو أرقام المشتركين. (لا تشارك Apple أيضًا الأرقام الخاصة بها MLB البث.) لذلك من المستحيل معرفة ما إذا كان تأثير ميسي على المشتركين قد استمر في النمو، أو ظل مستقرًا أو انخفض. أو ما إذا كان وجود ميسي في الدوري يعني زيادة طفيفة في نسبة المشاهدة للمباريات التي لا تتضمن إنتر ميامي.
هذا الجزء الأخير أمر بالغ الأهمية.
تضم تصفيات الدوري الأمريكي لكرة القدم هذا الموسم، التي تضم الآن ثمانية فرق، أربعة من أكبر سوقين إعلاميين في البلاد في نيويورك ولوس أنجلوس. كما يتم تمثيل أتلانتا، حيث يمكن القول أن الدوري الأمريكي لكرة القدم له صدى أكبر على المستوى المحلي، وسياتل، حيث كان له أهمية كبيرة تقليديًا. الأخيرين، مينيسوتا وأورلاندو، هما قصص نجاح الدوري في الأسواق الصغيرة.
من نواحٍ عديدة، وبغض النظر عن غياب ميسي، أصبح ملعب التصفيات هذا الآن جاهزًا بشكل استثنائي لـ MLS لعرض منتجها.
لكن هل سيتردد صدى الدوري الأمريكي بدون ميسي؟ هل سيتمكن الناس فعلاً من متابعة ما تبقى من التصفيات؟
تاريخياً، الجواب كان لا. على الأقل ليس بطريقة يمكن مقارنتها بالبطولات الرياضية الأمريكية الكبرى الأخرى. أو حتى أفضل أرقام كرة القدم في الدوري المكسيكي Liga MX الدوري الممتاز في إنجلترا ودوري أبطال أوروبا على مستوى أوروبا. يتمتع الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS) بقاعدة جماهيرية وفية، لكن هذا المستوى من المشاهدة يحتاج إلى النمو بشكل كبير.
سيكون موسم ما بعد الموسم 2024 الآن بمثابة تذكير بما يبدو عليه واقع الدوري الأمريكي بدون ميسي. عندما تظهر بيانات نسبة المشاهدة، هل سيقوم أولئك الذين لديهم إمكانية الوصول إلى الأرقام الموجودة خلف الكواليس بتقييم ما يعنيه بالنسبة لمستقبل الدوري وأفضل مسار للمضي قدمًا؟ هل سيسرع التغيير؟
سيكون الدوري وراء نظام حظر الاشتراك غير المدفوع على Apple حتى عام 2032. يتعين على MLS إغراء المشجعين ليس فقط بمشاهدة منتجها، ولكن أيضًا الدفع مقابل القيام بذلك. من المؤكد أن جلب اللاعب الأكثر شعبية في العالم إلى الدوري كان إحدى الطرق لحملهم على القيام بذلك. إن معرفة كيفية الحفاظ على هؤلاء المعجبين وحثهم على الاشتراك، كانت دائمًا المهمة الأصعب.
اذهب إلى العمق
أين أخطأ ميامي وماذا يعني الخروج من التصفيات لميسي ومارتينو؟
وقال دون جاربر، مفوض الدوري الأمريكي: “لن أقول إن التوقيت هو عندما يغادر ليونيل ميسي الدوري الأمريكي، فالأمر يتعلق حقًا بما نريد أن نكون بحلول عام 2027”. قال العام الماضي في خطابه عن حالة الدوري. وأضاف: “ستكون أعين العالم علينا (بالنسبة لكأس العالم 2026، عندما ستقام معظم المباريات في الولايات المتحدة حيث تشارك في استضافة كندا والمكسيك)، وسوق كرة القدم هنا في الولايات المتحدة”. سوف تتعرض الولايات المتحدة لمجتمع كرة القدم وكرة القدم العالمي بأكمله.
“ما هو المنتج الذي نقدمه؟”
يعد الأسبوعان الأخيران من هذه التصفيات – وغياب ميسي عنها – فرصة حاسمة لتقييم ذلك بالضبط.
(أعلى الصور: Getty Images، التصميم: Dan Goldfarb)