إن عبارة “معسكر يناير” لا تثير عادةً حماسة أنصار المنتخب الوطني الأمريكي للرجال. لا يحضر اللاعبون المقيمون في أوروبا لأن الاستدعاء يقع خارج نطاق الفيفا النافذة الدولية. وهكذا تقليديًا، تتكون القائمة في الغالب من لاعبين من الدوري الرئيسي لكرة القدمأو في حالة الأم ميليفيتش23 عامًا، حسنًا، إنه ليس موظفًا حاليًا في النادي.
بالنسبة للاعبين، الذين يلعب 24 منهم في الدوري الأمريكي لكرة القدم، فهي فرصة مهمة لتمثيل بلادهم. لا يمكنهم أن يهتموا كثيرًا بالضجيج الناتج عبر أقسام التعليقات والمنتديات عبر الإنترنت التي تقلل من MLS كخط أنابيب للمنتخب الوطني.
لكن الواقع بسيط للغاية: معسكر شهر يناير لا يضم أفضل اللاعبين في البلاد. قائمة المنتخبات محلية، وهو وصف يقلل من التوقعات، ليس فقط بالنسبة للولايات المتحدة، بل لأي دولة تلعب مباراة دولية في يناير/كانون الثاني. وقد لا يحظى المعارضون بالكثير من الاهتمام أيضًا. فنزويلا، عدو الأميركيين، السبت، في فورت لودرديل بولاية فلوريدا. لا يكاد يكون الخافق العالم. ومع ذلك، مع اقتراب موعد نهائيات كأس العالم 2026 بعد 510 أيام، فإن معسكر يناير تحت قيادة المدرب الجديد ماوريسيو بوتشيتينو له درجة من الأهمية الإضافية.
واعترف بوكيتينو يوم الجمعة بأن توقيت لقاء المنتخب الوطني كان غريبًا بعض الشيء.
وقال للصحفيين: “هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن معسكر يقام خارج مواعيد مباريات الفيفا”. “قد يكون ذلك على عاتقي لأنني لم أكن على علم بكيفية إدارة المنتخبات الوطنية. لا أعرف ما إذا كان المعسكر مهمًا للدول الأخرى، لكنه مهم للولايات المتحدة”.
وبحسب بوكيتينو فإن هناك لاعبين في التشكيلة الحالية التي ستواجه فنزويلا وكوستاريكا (الأربعاء) وهم ماهر بما يكفي ليس فقط لعرضه في الولايات المتحدة لكن يضاهي مستوى اللاعبين الأمريكيين الذين يكسبون عيشهم في الخارج.
يقول ماوريسيو بوكيتينو إن لاعبي الدوري الأمريكي مثل ووكر زيمرمان يستحقون الاحترام. (جون تود / صور ISI / صور غيتي)
وقال بوكيتينو: “ربما ظلت هذه الفكرة عالقة في ذهني، وهي أنه لكي تتمكن من المنافسة، عليك أن تلعب خارج الولايات المتحدة”. “هناك العديد من اللاعبين هنا الذين يمكنهم اللعب في الخارج. مثلما يوجد العديد من اللاعبين في الخارج الذين يمكنهم اللعب في الدوري الأمريكي لكرة القدم. يجب أن نتحلى بعقل متفتح حتى نتمكن من فهم مستوى موهبة اللاعبين بغض النظر عن المكان الذي يلعبون فيه. (معسكر يناير) مهم لأننا رأينا لاعبين، لن أعطي أي أسماء، الذين لا ينبغي أن يحسدوا هؤلاء اللاعبين الذين كانوا في المعسكرات السابقة.
وأضاف بوكيتينو أن لاعبي المنتخب الأمريكي في أوروبا لا ينبغي أن يشعروا بالراحة. سيكون هناك دائما منافسة على الأماكن. وقال: “لمجرد أنك تلعب في أوروبا، لا يعني أنه يمكنك المجيء إلى هنا واللعب وقتما تشاء”.
تختلف لهجة بوكيتينو، لكن مدربي USMNT دافعوا لسنوات عن الهدف وراء الاستدعاءات السنوية لشهر يناير. وشدد بوكيتينو على أهمية التعرف على مجموعة أكبر من اللاعبين من منظور شخصي وتكتيكي. لقد رحب بالتحدي المتمثل في الحاجة إلى تكييف فلسفته، التي تعطي الأولوية للاستحواذ، إلى مجموعة المهارات الخاصة بهذه المجموعة المحددة من اللاعبين. قد يلفت المشجعون الأمريكيون انتباههم إلى خطاب مدرب بوكيتينو، لكن كان من الواضح يوم الجمعة أن المدرب الأرجنتيني مستعد لمناقشة فضائل اللقاء الذي يستمر لأسابيع.
وقال: “لدينا لاعبون يلعبون في دوريات ليست قوية مثل الدوري الأمريكي لكرة القدم”. “عليك أن تجادل مع الحقائق. نريد أن نمنح هؤلاء اللاعبين نفس الفرص التي منحناها للاعبين الذين يلعبون في الخارج.
تحدث المفاجآت، ولكن من غير المرجح أن يخرج نجم بارز من معسكر شهر يناير هذا. خلق عمق إضافي أمر مهم بالنسبة لبوكيتينو. يعد غرس ثقافته التنافسية عبر أكبر مجموعة ممكنة من اللاعبين أمرًا بالغ الأهمية أيضًا. لأنه في كأس العالم، تأخذ السيرة الذاتية للاعب أهمية أقل بالنسبة لقدرته على الأداء في أجواء البطولة المجهدة.
الثنائي USMNT، القائم على دوري الدرجة الأولى الإيطالي، ويستون ماكيني، على اليمين، وكريستيان بوليسيتش في حالة جيدة. (فضل سينا/ وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)
قد يكون ويستون ماكيني وكريستيان بوليسيتش في أفضل حالاتهما المهنية. قد يعزز ريكاردو بيبي قضيته ليكون اللاعب رقم 9 في الفريق. أنطوني روبنسون قد يكون أفضل ظهير أيسر في الدوري الممتازولكن عندما تقام بطولة كأس العالم المقبلة في الفناء الخلفي لمنزلك، فإن الاستناد إلى أمجاد الغار يعد قراراً قانعاً بالرضا عن الذات. ليس لدى بوكيتينو حتى عامين كاملين للتحضير لبطولة 2026. كل فرصة للتدريب، وتقييم الأفلام والبيانات، تعتبر أمرًا بالغ الأهمية بصراحة بالنسبة لبوكيتينو وموظفيه.
تحدث بوكيتينو يوم الجمعة عن النمو المستمر للدوري الأمريكي لكرة القدم ومسؤوليته عن المساعدة في سد الفجوة بين الولايات المتحدة والقوى العالمية مثل إسبانيا والأرجنتين. وقال إن الولايات المتحدة يجب أن تكون “أكثر غطرسة في اعتقادنا بأننا قادرون على أن نكون أفضل”. ومع ذلك، فإن العروض الأخيرة للفريق الأول لم تكن مشجعة بما فيه الكفاية. وهكذا، في حين يتم تجاهل معسكر يناير بشكل عام باعتباره غير مهم، يجب على بوكيتينو أن يستخرج شيئًا ذا قيمة حقيقية.
الفوز مرتين على فنزويلا وكوستاريكا لن يثبت وجهة نظره حول هذه المجموعة من اللاعبين فحسب، بل سيمنح بوكيتينو أيضًا انتصارين إضافيين كمدرب لفريق USMNT. وفي الأسبوع الماضي، أثناء حديثه في مؤتمر يونايتد لمدربي كرة القدم في شيكاغو، قال المدير الفني الأمريكي السابق يورغن كلينسمان إن بوكيتينو تم التعاقد معه للفوز بالمباريات وليس أي شيء آخر.
وقال كلينسمان: “نحن الآن نستعد لكأس العالم، و(ماوريسيو) يعرف ذلك”. “إنه قادم ليجعلنا ربما نتأهل إلى الدور ربع النهائي أو نصف النهائي. هذه هي رغبتنا من بوكيتينو. إنه لا يأتي لتغيير مشهد كرة القدم للشباب أو نظام الكلية أو الدوري الأمريكي لكرة القدم. إنها ليست وظيفته، ولن يقضي وقتًا في ذلك. سيقضي بعض الوقت في جمع لاعبيه من حوله، ليكتشف من هم أفضل اللاعبين الذين يمكنني إحضارهم إلى كأس العالم، وكيف يمكنني التأكد من أننا سنذهب إلى أبعد ما نستطيع.”
يقول يورجن كلينسمان إن تركيز ماوريسيو بوتشيتينو يجب أن ينصب على الفوز. (لينتاو تشانغ / غيتي إيماجز)
ورغم أن كلينسمان مثير للانقسام بين مشجعي كرة القدم الأمريكية والنقاد، إلا أنه ليس مخطئا. ليس لدى بوكيتينو الوقت أو المعرفة لمحاولة إصلاح الرياضة في الولايات المتحدة، فقد تم تعيينه لقيادة المنتخب الوطني خلال أهم فترة عامين للبرنامج على الإطلاق. لن يتم الحكم على بوكيتينو من خلال تعليقاته حول الدوري الأمريكي لكرة القدم أو أفكاره حول كيفية تطوير اللاعبين الأمريكيين بشكل أفضل.
إن العروض في المباريات الودية ضد المنتخبات الوطنية من الدرجة الأولى قبل كأس العالم وقدرة USMNT على الإنجاز الزائد كدولة مضيفة ستقع على عاتقه بشكل مباشر. وهذا بمثابة رفع كبير وقد تبناه بوكيتينو عندما قبل الوظيفة.
قد لا يفعل معسكر يناير الكثير لرفع نبض مؤيدي الولايات المتحدة. ولأن الفرص المتاحة على المستوى الدولي ضئيلة، فإن بعض اللاعبين في تشكيلة هذا الشهر قد لا يلعبون مع منتخب الولايات المتحدة مرة أخرى. ولكن إذا تم التعاقد مع بوكيتينو للفوز بالمباريات، فإن التوقعات، بغض النظر عن قائمة الفريق، لا ينبغي أن تكون أقل من ذلك.
(الصورة العليا: جون دورتون / ISI Photos / USSF / Getty Images لـ USSF)