يقول رئيس FIFA جياني إنفانتينو إن كرة القدم لديها القدرة على أن تكون قريبًا “الرياضة رقم 1 هنا في أمريكا” ، وأن الوصول إلى هذا الهدف هو أحد أولويات FIFA.
وقال إنفانتينو إن هناك بعض الأشياء التي يجب أن تفكر فيها الرياضة أولاً ، مثل استكشاف تقديم الترويج والهبوط في كرة القدم الأمريكية.
أدلى Infantino بهذه التصريحات الجريئة في دردشة واسعة النطاق مع Fox Sports ‘Jordan Schultz في Fanatics Fest بعد ظهر يوم الأحد في مدينة نيويورك ، قبل أن تتوجه عبر نهر هدسون للقبض على مباراة كأس العالم في ملعب MetLife القريب.
في “ثلاث إلى أربع ، خمس سنوات كحد أقصى ، قال إنفانتينو ،” سيكون من الأعلى ، أعلى ، أعلى ، واحدة من أفضل البطولات في العالم ، بالتأكيد. ويمكنني أن أخبرك لماذا – لأنني الآن هنا. “
هذا جدول زمني سريع يعتمد على البيانات الحديثة. استطلاع 2025 أجراها S&P Global وقد حصل ذلك على 2،501 ردًا ، ووجدت 14 في المائة من “البالغين على الإنترنت” التي شملها الاستطلاع كرة القدم ، وهي سابع أعلى رقم وراء الرياضة التقليدية “الكبرى”-البيسبول وكرة السلة وكرة القدم والهوكي-وكذلك أولمبياد الشتاء والصيف. من بين أولئك الذين يراقبون ، قال 76 في المائة إنهم شاهدوا كرة القدم الدولية للرجال (كأس العالم ، أولمبياد) ، و 50 في المائة يشاهدون كرة القدم الدولية للسيدات ، و 55 في المائة يشاهدون بالفعل MLS.
أما بالنسبة للإجمالي الشخصي ، المراجعة السنوية لدائرتين يحتل الحضور أن تحتل كرة القدم رابعًا للرياضة الأكثر ربحًا بنسبة 8 في المائة من 292 مليون شخص في عام 2024. الـ 8 في المائة الأخرى تشمل الرياضات الأخرى.
تحدث إنفانتينو ، الذي يعيش في ميامي ، بإسهاب عن رؤيته لكرة القدم في أمريكا. بصرف النظر عن الإشارة إلى نموذج “الأجر للعب” الذي طال انتظاره لكرة القدم للشباب ، والذي أطلق عليه Infantino “مشكلة هنا في أمريكا” ، كما ألمح إلى أن تقديم الترويج والهبوط يمكن أن يساعد في تحقيق مزيد من الإثارة إلى هذه الرياضة.
وجاءت تصريحاته بعد أن سأل شولتز إنفانتينو عن نجاح Wrexham البري في السنوات الأخيرة ، من موضوع سلسلة FX إلى ثلاث عروض ترويجية على التوالي.
“هذا واحد من جمال الترويج والهبوط” ، قال إنفانتينو. “لذلك ، في كرة القدم ، على عكس أي رياضة أخرى ، تحدث المفاجآت ، ويمكن للطفل الصغير التغلب على الكبير ، أليس كذلك؟ وهذا نادراً ما يحدث في رياضات أخرى ، 90 في المائة من الوقت ، فازوة أقوى. في كرة القدم ، بلغت 70 في المائة من الوقت.
“لديك هذه المفاجآت. لديك هذه القصص الخيالية للفرق … هذا شيء يمكنك جلبه في هذه الثقافة الأمريكية أيضًا ، حيث لا تملك مفهوم الترويج والهبوط ، وهناك شيء مثير للاهتمام أعتقد أنه يجب استكشافه”.
قصة سندريلا مثل Wrexham’s ، كما اقترح Infantino ، هي شيء لم يحدث في كرة القدم الأمريكية ببساطة بفضل غياب الترقية والهبوط في مشهد كرة القدم الأمريكي للرجال.
هذا شيء يمكن أن يتغير قريبًا ، مع تصويت أصحاب دوري كرة القدم المتحدة في مارس تنفيذ النظام في بطولات الدوري بهم. يتحدى قرارهم تقليد كرة القدم الرئيسية في الدوري ، والذي لم ينفذ أبدًا نظامًا للهبوط الشائع في بطولات كرة القدم في جميع أنحاء العالم.
ومع ذلك ، تُظهر تصريحات إنفانتينو طموحًا لسن ما يمكن أن يكون تغييرًا زلزاليًا لكيفية عمل كرة القدم للرجال المحترفين في الولايات المتحدة. تم إطلاق النظام الحالي في التسعينيات ، عندما ، كشرط للمنح حقوق الاستضافة لكأس العالم للرجال في عام 1994 ، كرة القدم الأمريكية تعهد بإطلاق دوري التقسيم الأول المستدام: كرة القدم الرئيسية. منذ موسمها الأول في عام 1996 ، عملت MLS كدائرة مدخل أحادية المغلقة حيث يتمتع جميع المالكين بمصالحهم في نجاحهم الجماعي بالترادف بدلاً من كل نادي يبحث عن مصالحه الخاصة. سمح هذا النهج أن ينجح MLS حيث فشل سلفه اللامع ، NASL ، في الاستقرار والتكافؤ ، في حين أن قبول الدوري لا يمكن أن يزدهر مع Haves و Nots على مستويات مختلفة من النجاح التشغيلي. مثل MLS ، لم تنفذ NASL الهبوط.
لا يمكن إنكار التسويات التي تم إجراؤها في هذا التنسيق. قليل من البطولات في جميع أنحاء العالم يمكن أن تتطابق مع صارمة قواعد وأنظمة MLS ، والتي تحد من كيف يمكن للفرق أن تنفق عبر قائمة جميعها وإجبارها على تركيز نفقاتها على حفنة من كبار اللاعبين بغض النظر عن عمرها أو نسبتها. يمنع التفاني في التوازن التنافسي أيضًا أن تكون الأندية قادرة على التغلب على منافسيها للحصول على ميزة في الميدان ، وبدلاً من ذلك ، يجب أن تكون مهجورة والعمل ضمن مجموعة متاهة من قواعد القائمة.
مع استمرار شعبية الرياضة في الارتفاع على مدار العقد الماضي أو أكثر ، نظر المشجعون الأمريكيون والكنديون إلى بطولات الدوري الأخرى خارج أسواق MLS الخاصة بهم وأهتموا بنية الرياضة الأكثر انفتاحًا. أ دراسة 2016 من قبل Deloitte من بين “أكثر من 1000 من عشاق كرة القدم الأمريكي” ، بتكليف من مالك نادي Miami FC المنخفض ، وجد أن 88 في المائة من المجيبين المحليين “يعتقدون () تقديم الترويج والهبوط سيكون مفيدًا لكرة القدم في الولايات المتحدة الأمريكية”.
وبهذه الروح ، قدمت USL-التي عملت بين الأقسام السفلية للولايات المتحدة منذ عام 2011-هدفًا جريئًا لجلب الترقية والهبوط إلى الولايات المتحدة ، معلنة في وقت سابق من هذا العام ، وهي تأمل في ظهور دائرة جديدة على مستوى التقسيم الأول إلى اصنع نظامًا مفتوحًا من ثلاثة مستويات بمجرد عام 2027. كما تم تصميمه حاليًا ، لن يشمل هذا المشروع MLS ، أفضل الدوري في البلاد.
في مقابلة جلوس مع الرياضي في عام 2023غادر مفوض MLS دون غاربر الباب مفتوحًا للدوري ليوم واحد في الاعتبار تبني نموذج الترويج والهبوط.
وقال غاربر في ذلك الوقت: “لا أرى أي سبب ، في الوقت المناسب ، إذا تمكنا من استيعابها من حيث صلتها بالجدول الزمني واللاعبين والنظام الإيكولوجي لـ MLS ، فلماذا لم نتمكن من الحصول على المزيد من الفرق في المستقبل”. “لكن هذا مثال على – الحياة وقت طويل. لا نحتاج إلى التوسع. نحن نتوسع حتى نتمكن من بناء قاعدة المعجبين لدينا. نقوم ببناء قاعدة المعجبين لدينا ، والتي تدفع الإيرادات ، ونحن نقود الإيرادات ويمكننا استثمار هذه الأموال في هذه الرياضة.”
في نهاية المطاف ، سيكون الأمر متروكًا لأصحاب MLS – الذين توصلوا إلى القرارات من خلال الأصوات التي يحتفظ بها مجلس المحافظين ، وأخذ العظة من مختلف اللجان بين عضويتها – لتحديد ما إذا كان يريد المضي قدمًا في النهاية مع فتح النظام. الرياضي وصلت إلى MLS للتعليق على ملاحظات Infantino.
ملاحظات إنفانتينو ليست أول علامة على أن MLS قد تحتاج إلى تبني رياح التغيير – بعيدًا عن ذلك ، في الواقع. ومع ذلك ، فقد أظهر هذا الأخير في سلسلة لا نهاية لها على ما يبدو من البطولات الصيفية الكبرى أن البطولات التي تتجاوز نخبة أوروبا يمكن أن تتنافس على أعلى المستويات إذا تم إعدادها للنجاح. على الرغم من أن كل من سياتل ساوندرز ولوس أنجلوس كانا قادرين على المنافسة في مباريات كأس العالم للنادي ، إلا أن كلا الفريقين يدخلان مباراة المجموعة النهائية دون نقطة واحدة.
(الصورة: John Nacion / Getty Images للمشجعين)