على مدى عشرة أشهر، ظل الدوري الأمريكي لكرة القدم يعبر علناً عن حالة كأس الولايات المتحدة المفتوحة، وهي البطولة التي يبلغ عمرها 110 أعوام والتي يديرها اتحاد كرة القدم الأمريكي والتي تضم فرقاً من كافة مستويات كرة القدم الأمريكية. هذا الشهر، تم التوصل أخيرًا إلى حل: ستدخل الدوري الأمريكي ثمانية فرق فقط من أصل 26 فريقًا مؤهلاً في البطولة. بينما ستدخل معظم الامتيازات الأخرى فرقها من MLS Next Pro – دائرة تطوير الدوري.
في مائدة مستديرة واسعة النطاق مع الرياضي في مكتب الدوري في مدينة نيويورك، تحدث مفوض الدوري الأمريكي لكرة القدم دون جاربر ونيلسون رودريغيز، نائب الرئيس التنفيذي للمنتجات الرياضية والمنافسة في الدوري الأمريكي لكرة القدم، عن المناقشات التي جرت حتى الآن، بما في ذلك سبب حدوثها في المقام الأول.
قال جاربر: “تخيل أن MLB أو NFL يلعبون جميع فرقهم في بطولة كانت مقررة خلال موسمهم – في منتصف الموسم – بطرق لم يكن للدوري أي مشاركة فيها على الإطلاق”. “نحن ماليا ليس لدينا أي مشاركة في ذلك. نحن لا نتحكم في العلامة التجارية. نحن لا نتحكم في حالة المرافق.
“أعتقد أنها نقطة ساخنة عاطفية وعاطفية بالنسبة لمجموعة معينة من الناس. أعتقد أننا سننتهي في مكان جيد. سأقول لكم هذا، لولا الطاقة التي بذلناها وقلنا، لا يمكن أن يستمر الأمر على هذا النحو، لم تكن كرة القدم الأمريكية لتلتزم أبدًا بالالتزامات التي تعهدت بها تجاه الأمر الآن. أشعر بقوة تجاه ذلك.”
إليك كيفية رد جاربر ورودريجيز على الأسئلة حول سبب تغيير الدوري لمشاركته، ورد الفعل على هذه الخطوة وما سيأتي بعد ذلك.
كيف يشعر المشجعون تجاه الكأس المفتوحة؟
وفي حديثه في المائدة المستديرة، استشهد رودريغيز باستطلاع أجرته MLS من خلال لجنة المعجبين، والذي طلب منهم تصنيف المسابقات الموسمية غير المنتظمة التي تشارك فيها الفرق على مدار العام.
وقال رودريجيز: “من بين المسابقات التي يشارك فيها الدوري الأمريكي لكرة القدم، تحتل الكأس المفتوحة المركز الثالث بنسبة 6% من اهتمام الجماهير”. “كأس الدوري بنسبة 4% – بعد عام واحد، شيء اخترعناه. حطم كأس الدوري الأرقام القياسية للحضور، وجلب مشجعين جدد إلى السوق. الأول على الإطلاق هو كأس الدوري الأمريكي والثاني هو كأس أبطال الكونكاكاف، وأعتقد أن الكونكاكاف، من خلال بعض الحوافز نفسها التي نقدمها، قد زاد استثماراته بشكل كبير لرفع مستوى كأس أبطال الكونكاكاف.
وتابع رودريجيز، بالرجوع إلى الفترة التي قضاها مع نادي شيكاغو فاير، حيث كان مديرًا تنفيذيًا من عام 2015 حتى استقالته في عام 2021. فاز فريق فاير بالكأس المفتوحة أربع مرات في مواسمه التسعة الأولى كنادي، من 1998 إلى 2006.
وقال رودريجيز: “بالنسبة لنا، كل شيء مرتبط ببعضه البعض، لكننا لا نصنع الأشياء فحسب، بل نحاول الاستماع إلى جماهيرنا”. “هناك مجموعة صغيرة جدًا من المشجعين المتحمسين الذين يؤمنون بشدة بالكأس المفتوحة. كنت رئيسا للنادي. لقد لعبنا (الأفضل) 11 لدينا من المباراة الأولى والمباراة الثانية حتى الآن. لقد آمنا بذلك، وأعتقد أنه لا يزال هناك العديد من فرق الدوري الأمريكي تؤمن بذلك. لكننا نعتقد أننا يجب أن نسمح بوجود مجال للسماح للأندية بالعثور على طريقها، إذا ومتى كانت تلك المنافسة تخدم المشجعين بشكل صحيح.
تحميل اللاعب وجدولة الازدحام
وقال رودريجيز إن تغيير مشاركة الدوري الأمريكي في الكأس المفتوحة هذا العام كان مدفوعًا بعدد المباريات في جداول عدد من لاعبي الدوري.
وقال: “(تغيير مشاركتنا لـ) 2024 كان بمثابة اعتراف من جانبنا بأن هناك الكثير مما يحدث في هذا العام”. وأضاف: «بطولة كوبا أمريكا يمكن أن تستبعد ما يصل إلى 64 لاعباً (من فرق الدوري الأمريكي). لا يتعلق الأمر فقط بازدحام الجدول الزمني. إنه عدد اللاعبين – كم عدد المباريات التي يمكنهم لعبها، خاصة عندما تكون هناك زيادة في بطولات المنتخب الوطني وزيادة دوري الأمم وكأس العالم للأندية على الأبواب”.
سُئل رودريجيز عن الموازنة بين مشكلات تحميل اللاعبين مع كأس الدوري الموسعة، بالإضافة إلى قرار الدوري بتوسيع اللعب بعد انتهاء الموسم الذي يشمل الآن 18 فريقًا (مع احتساب جولة اللعب) بالإضافة إلى أفضل ثلاث مباريات فاصلة في كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم. الجولة الأولى. أجاب رودريجيز أن “فريقين فقط” سيلعبان سبع مباريات في كأس الدوري كحد أقصى في أي عام، وأنه ليس من المؤكد أن كلا الفريقين سيكونان من الدوري الأمريكي لكرة القدم. على العكس من ذلك، ستلعب بعض الفرق مرتين فقط إذا لم تتمكن من الخروج من مجموعتها في كأس الدوري.
العامل المالي
أوضح رودريجيز النقطة السابقة التي أثارها جاربر، حيث نظر في الاختلافات اللوجستية بين المسابقات التي تديرها (جزئيًا، على الأقل) الدوري الأمريكي لكرة القدم وتلك التي لا تديرها.
وقال رودريجيز: “لا نعتقد أيضًا أن العبء المالي للبطولة يجب أن يقع على عاتق الدوري الأمريكي فقط”. “يبدو هذا مرهقًا بالنسبة لنا، حيث يتعين علينا أن نقدم الدعم المالي لحدث الاتحاد – لحدث يجب أن يوحد كرة القدم في أمريكا. كانت تلك هي الرسائل التي حاولنا إيصالها وحاولنا العمل ضمن المعايير التي وضعها لنا الاتحاد الأمريكي لكرة القدم. لقد حددوا معنا من يجب أن نتحدث، ومتى يجب أن نتحدث، وهذا ما فعلناه بجدية وإخلاص طوال العملية.
“يعد Next Pro استثمارًا ضخمًا آخر تقوم به ملكيتنا والذي يدر أرباحًا على نظام تجميع المنتخبات الوطنية الأمريكية. إن منع هؤلاء اللاعبين من المنافسة الهادفة التي من المفترض أن توحدهم، يبدو أمرًا قديمًا وخاطئًا بكل بساطة. طلبنا للحصول على بعض الإعفاء من التنازل كان لعام 2024 فقط، مع العلم أن الأمر سيستغرق بعض الوقت للعمل مع جميع الناخبين حول طاولة كرة القدم الأمريكية لإيجاد حدث وشكل يناسب الجميع.
واعترف جاربر بالحماسة تجاه البطولة التي عبر عنها العديد من المعارضين لموقف الدوري الأمريكي ردًا على خطة الدوري في ديسمبر. ومع ذلك، فقد أكد أيضًا على سبب شعوره بأن كرة القدم الأمريكية يجب أن تستمر في تطوير البطولة.
“لدى كرة القدم الأمريكية قيادة منتخبة جديدة، وإدارتهم الجديدة مع جيه تي باتسون وموظفيه يقومون بعمل رائع، لكن كرة القدم الاحترافية لم تكن محور اهتمامهم – ولا ينبغي أن تكون كذلك. إنه ليس محور اهتمام الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم. إنه ليس محور اهتمام الاتحاد الألماني. “لقد حصلوا على تركيز أوسع على ما يحتاجون إلى التفكير فيه بشكل شامل، لكن الاتحاد لم يكن أبدًا في وضع يسمح له بتمويل كأس الولايات المتحدة المفتوحة وتحديد أولوياتها”.
هل كان من الممكن أن يفقد MLS عقوبات USSF؟
نقطة واحدة استشهد بها الرياضي وغيرها على مدى الأشهر القليلة الماضية هو أن المشاركة في كأس الولايات المتحدة المفتوحة هي من بين المعايير الأولى المدرجة للدوري الذي يحافظ على عقوبات الدرجة الأولى بموجب معايير الدوري الاحترافي للاتحاد (PLS). بالنسبة لمنتقدي المشاركة المتغيرة للدوري، فإن الخروج عن هذه التوجيهات قد يعرض امتثال MLS للمبادئ التوجيهية للخطر.
على ما يبدو، كان ذلك في قلب الرفض الأولي لكرة القدم الأمريكية لخطة الدوري الأمريكي لكرة القدم في ديسمبر. ومع ذلك، قامت الرابطة بصياغة النقاش حول المبادئ التوجيهية للعقوبات بطريقة مختلفة.
وقال رودريجيز: “نعتقد أيضًا أنه من غير العدل أن تكون فرق الدرجة الأولى فقط ملزمة باللعب، ولا أحد ملزم باللعب”. وشدد جاربر على هذه النقطة قائلا إنه شعر أن “الناس لم يدركوا ذلك”.
(ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن كأس الولايات المتحدة المفتوحة هي أيضًا نقطة إلزامية لدوري القسم الثالث للرجال والسيدات في أحدث مراجعة منشورة بتاريخ 17 مارس 2023.)
وتابع رودريجيز: “لست متأكدًا من سبب اعتبار ذلك عادلاً”. “في النهاية، أعتقد أن ما نريده جميعًا هو الأندية المشاركة في البطولة، والتي تريد أن تكون في البطولة، والتي تريد التفوق، وتريد الفوز، وتريد الاستضافة – يصبح الحصول على حوافز الاستضافة المناسبة أمرًا مهمًا.
في الوقت الحالي، قال جاربر، إن الحل المؤقت هو بمثابة لحظة لكل كيان لالتقاط أنفاسه وتكرار “لماذا” في كل هذا.
وقال: “نحن نأخذ الأمر على محمل الجد، حيث لدينا التزام ببناء الرياضة”. “هذا شيء نفكر فيه كل يوم. لقد كنت عضوًا في مجلس إدارة الاتحاد الأمريكي لكرة القدم لعقود من الزمن، ولم أتخلف مطلقًا عن أي اجتماع عام سنوي. وأنا أتحمل هذه المسؤولية بحماس وجدية. لكن علينا جميعًا أن نفكر في عالمنا المتطور لكرة القدم كشيء لا يمكن أن يعتمد فقط على ما كان، ولكن يجب أن يتطور في عالم ما هو عليه وما يجب أن يكون. وهذا يتطلب إعادة التفكير في الأمور. فقط لأن البطولة كانت موجودة منذ عدة سنوات لا يعني أنها لم تكن بحاجة إلى إعادة التفكير في شكلها وعلاقتها مع أنديتها.
(الصورة: جايسون ألين/ISI Photos/Getty Images)