قبل يومين من أكبر مباراة في موسم كانساس سيتي تشيفز، جلس رئيس الفريق والرئيس التنفيذي، كلارك هانت، في منصة الشهود في محكمة بروكلين الفيدرالية، على بعد حوالي 1200 ميل من ملعب أروهيد، حيث كان يستعد للحديث عن نوع مختلف من كرة القدم.
أدلى الملياردير، الذي اشتهر بعلاقات عائلته مع بطل السوبر بول أربع مرات، بشهادته يوم الجمعة في محاكمة مكافحة الاحتكار بقيمة 500 مليون دولار بين الدوري الوطني الأمريكي لكرة القدم والمتهمين الآخرين. الدوري الرئيسي لكرة القدم والاتحاد الأمريكي لكرة القدم. The Hunts هم مؤسسو MLS وأصحاب اف سي دالاس.
بينما اتحاد كرة القدم الأميركي تركز التركيز على مباراة بطولة آسيا المثيرة التي خاضها تشيفز ضد فريق تشيفز بافالو بيلز في يوم الأحد، تم استدعاء هانت للإدلاء بشهادته كشاهد دفاع، ومن المرجح أن يثبت لهيئة المحلفين أن MLS ومالكيها الأثرياء لم ينظروا أبدًا إلى NASL باعتباره تهديدًا تنافسيًا. زعمت NASL أن MLS و US Soccer تآمرا لإخراج الدوري من العمل.
قال هانت عن دوري الدرجة الثانية البائد: “بصراحة، لم يكونوا على رادارتي أبدًا”. “لم أكن على علم بهم.”
أوقفت NASL عملياتها قبل موسم 2018، بعد فترة وجيزة من رفض كرة القدم الأمريكية فرض عقوبات على القسم الثاني. قبل سنوات، تقدم الدوري أيضًا بطلب للحصول على تعيين DI دون جدوى. يزعم NASL أن الاتحاد كان له مصلحة في رؤيته يفشل بسبب علاقاته الوثيقة مع MLS. كان الاثنان مرتبطين بشكل معقد من خلال Soccer United Marketing، الذراع التجاري لـ MLS.
كرر محامو MLS وUSSF خلال الأسبوعين الأولين من المحاكمة أن NASL لم يكن أبدًا يمثل تهديدًا تنافسيًا لدوري القسم الأول، والذي بدأ بفضل أصحاب المستثمرين الأثرياء مثل عائلة هانت.
تتعمق شهادة هانت التي مدتها 40 دقيقة في الإمبراطورية الرياضية لعائلته، بدءًا من الطريقة التي أسس بها والده، الراحل لامار هانت، دوري كرة القدم الأمريكية في عام 1959. وقد أدار الدوري 10 مواسم في منافسة مباشرة مع اتحاد كرة القدم الأميركي قبل اندماجهما. كما كان له تأثير في الرياضات الاحترافية الأخرى، مثل كرة السلة والتنس.
بدأ اهتمام لامار هانت بكرة القدم في الستينيات، مدفوعًا بإغراء كأس العالم. عندما أدرك أن حجم ملعب كرة قدم قريب من ملعب كرة قدم أمريكية، ألهمه التفكير غير التقليدي للمدير التنفيذي الرياضي بمتابعة هذا الأمر في المنزل. وفي نهاية المطاف، قام بتأسيس دالاس تورنادو، أحد أول أندية كرة القدم الاحترافية في البلاد، وساعد أيضًا في تأسيس الدوري الأمريكي لكرة القدم الأصلي حوالي عام 1967.
بحلول عام 1994، اتصل المدير التنفيذي الرياضي آلان روتنبرغ بهنت للاستثمار في الدوري الأمريكي لكرة القدم. تم تكليف البلاد بتطوير دوري كرة قدم احترافي كشرط لاستضافة كأس العالم عام 1994.
وشهد كلارك هانت قائلاً: “كان لا يزال يعتقد أن رياضة كرة القدم لها مستقبل مشرق للغاية في الولايات المتحدة، على الرغم من فشل مغامرته الأخيرة مع دوري كرة القدم لأمريكا الشمالية”. وقال إن والده أجرى مكالمات هاتفية مع مليارديرات آخرين يعرفهم، مثل روبرت كرافت وفيل أنشوتز، اللذين وقعا أيضًا كأول المستثمرين في الدوري الأمريكي لكرة القدم.
أولئك الذين هم على دراية بكرة القدم على دراية جيدة بمدى وصول عائلة هانت العميق إلى كرة القدم الأمريكية. وقدر هانت أن إجمالي استثمار عائلته في هذه الرياضة بلغ 400 مليون دولار على مدى 30 عامًا. ويشمل ذلك ملكية نادي إف سي دالاس، وبناء وتجديد ملعب تويوتا والمجمع الرياضي المحيط به، وإنشاء نادي شمال تكساس لكرة القدم، الذي يضم فرقًا من الشباب إلى المستويات الاحترافية.
قد تكون شهادة هانت ذات قيمة للدفاع. وباعتباره مديرًا تنفيذيًا رياضيًا متمرسًا، فإن خبرته قد يكون لها ثقلها على هيئة المحلفين. كما شهد أيضًا كيف يعتقد أن الدوري الأمريكي لكرة القدم لديه مجموعتان فقط من المنافسين، والبطولات المهنية الأمريكية الأخرى مثل اتحاد كرة القدم الأميركي، MLB, NHL و الدوري الاميركي للمحترفينودوريات كرة القدم الاحترافية حول العالم، مثل الدوري الإنجليزي الممتاز أو الدوري. وشهد بأنهم يتنافسون على المشجعين والمستثمرين المحتملين وحتى الموارد العامة المتاحة.
اذهب إلى العمق
ترامب وإنفانتينو: قرعة كأس العالم للأندية تصبح قصة رئيسين
يتماشى هذا مع ما كرره الدفاع خلال الأسبوعين الأولين من المحاكمة، وهو ما يتناقض مع جوهر حجة NASL: أن MLS تآمر من أجل فشل NASL. ومع ذلك، جادل محامو NASL بأن USSF يحمي MLS من خلال إبقائه دوري القسم الأول الوحيد في الولايات المتحدة وحماية مصالحه الأخرى.
وهانت هو الأحدث في سلسلة من الأشخاص غير المتوقعين الذين سيحاكمون في النزاع المستمر منذ سنوات. في وقت سابق من هذا الأسبوع، حصل على لقب كل النجوم في الدوري الأمريكي للمحترفين 10 مرات شهد كارميلو أنتوني عن الفترة التي قضاها كمالك لفريق Puerto Rico FC التابع لـ NASL. وفي تطور آخر: عندما اعتلى هانت المنصة، كان على يمينه قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية هيكتور جونزاليس، الذي نصب نفسه من أشد المعجبين ببيلز.
وتستأنف القضية يوم الاثنين، حيث من المتوقع أن يتولى الملياردير روكو كوميسو، وهو مسؤول إعلامي آخر، المنصة. يُنسب إلى مؤسس Mediacom ومديرها التنفيذي الفضل في إنقاذ NASL عندما اشترى حصة أغلبية في New York Cosmos التابعة للدوري في عام 2017. ويُفترض أيضًا أنه يمول الدعوى القضائية التي رفعتها NASL.
(الصورة العليا: ديفيد ريتشارد / وكالة أسوشيتد برس)