وصل جيمس ساندز إلى هامبورغ بعد عيد الميلاد حاملاً معه عملاً غير مكتمل وطموحًا جديدًا ملتهبًا.
يريد لاعب خط وسط نادي نيويورك سيتي أن يصبح ناجحًا في أوروبا من خلال صقل مواهبه لتقليد أسلوب الفائز بالكرة الذهبية رودري.
ولهذا السبب انضم الدوري الألماني فريق سانت باولي لبقية الموسم، حريصًا على البناء على فترة الإعارة السابقة مع النادي الاسكتلندي رينجرز في 2022-23.
ويعتقد ساندز، البالغ من العمر 24 عامًا، أنه قادر على الاستفادة من خبرته في اللعب مع فريق City Football Group التابع لـ MLS في نيويورك لجعل أسلوب لعبه أقرب إلى أسلوب اللعب في الدوري الأمريكي الممتاز. مانشستر سيتي النجم الذي يدرسه بالتفصيل ويحاول أن يصمم أسلوبه عليه.
عند انضمامه إلى سانت باولي، أعطى المدرب ألكسندر بيلسين توقيعه الجديد تقييمًا يشبه تقييم رودري تقريبًا – من حيث بعض الصفات، على الأقل.
وقال الألماني: “في جيمس، لدينا لاعب ذكي يتمتع بفهم جيد جدًا للعبة ويجد حلولًا بناءة تحت الضغط بفضل أسلوبه السليم”. “إن توقعه الدفاعي يساعده على القيام بالكثير من الاعتراضات والضغط بسرعة على الخصوم.”
ولعب دورًا رئيسيًا مع ناديه الموسم الماضي، حيث شارك أساسيًا في كل مباراة من المباريات الـ 29 التي كان متاحًا فيها مدينة نيويورك احتل المركز السادس في المؤتمر الشرقي والمركز الثالث عشر بشكل عام.
يبلغ طول ساندز، الذي أصبح أول لاعب كبير محلي في النادي في عام 2017، 6 أقدام و1 بوصة (185 سم)، وهو أقصر ببضع بوصات فقط من رودري، ومثل النجم الإسباني، فهو مريح تمامًا في اللعب في قلب الدفاع.
ويقول: “أعتقد أن رودري هو الأفضل في العالم في هذا المركز”. “وأعتقد أنه ربما في بعض الأحيان عندما تشاهد (مانشستر) سيتي، فإنك لا تلاحظه كثيرًا لأنهم لديهم كل هؤلاء الأجنحة المثيرين أو لديهم (إيرلينج) هالاند في خط الهجوم أو كل هؤلاء المهاجمين المثيرين.
“ولكن، عندما لا يكون لديك، فهذا عندما تفتقدهم حقًا. لذلك أنا بالتأكيد أحاول التقاط أجزاء وأجزاء من لعبته.
“هل أرغب في أن أكون النسخة الأمريكية؟ سيكون ذلك لطيفًا.”
يحاول ساندز أن يصمم لعبته على غرار النجم الإسباني رودري (أنجل مارتينيز/غيتي إيماجز)
لا يشعر ساندز بأي وهم بأن أمامه طريق طويل ليقطعه إذا أراد أن يصل إلى أعلى مستويات الرجل الذي يكبره بأربع سنوات، والذي رفع أكبر جائزة فردية في كرة القدم في أكتوبر، لكنه يأمل في الحصول على فرصة اللعب في أحد أفضل الأندية الأوروبية. خمس فراسخ ستساعده على الازدهار.
وعلى الرغم من أن دراسته في مجموعة السيتي لكرة القدم قد ساعدته، إلا أنه يعلم أيضًا أن التحدي الذي يواجهه سيكون هو التكيف مع هذا الأسلوب.
باعترافه الشخصي، كان ذلك جزءًا من منحنى التعلم في جلاسكو، حيث شارك في 41 مباراة في جميع المسابقات، بما في ذلك هزيمة رينجرز في نهائي الدوري الأوروبي 2022 أمام اينتراخت فرانكفورت.
تم تحديد إعارته في البداية لمدة 18 شهرًا، لكن رينجرز سمح له بالعودة إلى نيويورك قبل أربعة أشهر، حيث تمكن من بدء الموسم. متعدد الأطراف الموسم مع ناديه .
ربما وافق مايكل بيل، مدرب رينجرز آنذاك، على خروجه، لكنه احتفظ بكلمات التشجيع. وقال: “لقد كان لاعبًا محبوبًا في فريقنا واستمتعت بالعمل معه يوميًا”. “أعتقد أنه سيواصل مسيرته المهنية الممتازة.”
بالنسبة لساندس، كانت تجربة تعليمية إيجابية.
يقول: “أعتقد أن أهم شيء كان مجرد تعلم أسلوب جديد في اللعب”. “في نيويورك، لعبنا بنفس النظام.
“إنه نظام شائع جدًا في أندية مجموعة السيتي لكرة القدم. كل فريق لديه تغييرات في التشكيل، لكن فكرة البناء من الخلف واللعب عبر الخطوط ومحاولة خلق الفرص هي فلسفة مشتركة بين معظم الفرق.
“شعرت براحة شديدة في ذلك، حيث كنت ألعب دائمًا في خط الوسط في أغلب الأحيان.
“وبعد الانتقال إلى رينجرز، طُلب مني أن ألعب كثيرًا في قلب الدفاع، وغالبًا ما يكون ذلك بنظام مختلف. مباريات الدوري هناك مثيرة للاهتمام للغاية، ومختلفة تمامًا عن مباريات الدوري الأمريكي.
استفاد ساندز من الفترة التي قضاها في اسكتلندا مع رينجرز (كريستيان كاسبار بارتكي / غيتي إيماجز)
“رينجرز فريق كبير في هذا الدوري، حيث أنه في الكثير من المباريات على أرضه، يهيمنون تمامًا على الكرة وهم قادرون حقًا على دفع اللعبة للأمام ثم على الطريق، كما تعلمون، ربما لا يكون الملعب كذلك. جيد جدًا أو مهما كان الأمر، يصبح الأمر أكثر صعوبة.
“لذا فإن تعلم كيفية الحصول على نتائج في الأماكن الصعبة كان شيئًا واحدًا. ثم كانت الألعاب الأوروبية تجربة مختلفة تمامًا مرة أخرى. لذلك أحاول فقط التكيف مع جميع المستويات المختلفة والأنواع المختلفة من اللاعبين.
“لقد كانت المرة الأولى التي أقضيها بعيدًا عن المنزل، وأول مرة خارج الولايات المتحدة. لذا، فإن الاعتقاد بأن كل شيء كان سيسير على ما يرام هو أمر غير واقعي بعض الشيء. أعتقد أن هذا جعلني لاعبًا أفضل وساعدني كثيرًا».
يقول ساندز إن فريق NYCFC كان داعمًا لحركته الأوروبية الأخيرة، وقد تحدث عن أصدقائه وزملائه السابقين في فريق أكاديمية NYCFC، جيو رينا و جو سكالي وعن تجاربهم في ألمانيا.
ويقول: “عندما ترى لاعبين أمريكيين آخرين يقومون بعمل جيد في الدوري، فإن ذلك يمنحك الأمل في أن تتمكن من تقديم أداء جيد”. “إنه المكان الذي حقق فيه الأمريكيون الكثير من النجاح في الماضي.
“عندما علمت أن سانت باولي مهتم، كان الأمر مثيرًا للغاية. إنه نادٍ رائع ولم يكن لدي أي شك في الانضمام إليه.
“على الرغم من أن الأندية والمشجعين مختلفون تمامًا، إلا أنهما مميزان للغاية. أن أكون قادرًا على القول بأنني وقعت الآن لكلا الناديين هو شيء أنا فخور به للغاية.
يعرف ساندز أن العمل الشاق يبدأ الآن. يحتل فريق هامبورغ المركز 14 في الجدول، على بعد أربع نقاط من منطقة الهبوط، ويستأنف مباريات الدوري يوم السبت ضد النادي الذي لعب ضده مرة واحدة في تلك الليلة الساحرة ولكن الصعبة في عام 2022، أينتراخت فرانكفورت.
يقول: “نعم، من المضحك أن تسير الأمور في دائرة كاملة، لكن من الواضح أنهم فريق جيد جدًا”. في تلك الليلة كان من الرائع أن أكون جزءًا منها، لكن خسارة النهائي الأوروبي كانت أيضًا مخيبة للآمال للغاية.
“آمل أن أتمكن من التعويض يوم السبت.”
يتمتع سانت باولي بمكانة “نادي عبادة” في كرة القدم الألمانية (ألكسندر هاسنشتاين/ غيتي إيماجز)
لقد اختار ناديًا جديدًا مثيرًا للاهتمام. تشتهر سانت باولي في ألمانيا بوضع “نادي العبادة”، وشعار غير رسمي لجمجمة وعظمتين متقاطعتين ومستندات داعمة حول القضايا الاجتماعية والنشاط.
يقول: “أعتقد أن هناك الكثير من التاريخ حول هذا النادي والذي لا يزال يتعين علي أن أتعلمه”. وأضاف: “لكن يمكنني أن أعرف منذ الأسبوع الأول لوجودي هنا مدى أهمية المشجعين للنادي، ومن المهم لجميع اللاعبين أن يقدموا كل ما في وسعهم على أرض الملعب لأن المشجعين موجودون معهم، ويبدو الأمر كما لو كانوا كذلك”. لعب اللعبة أيضًا.”
إذا سارت الأمور على ما يرام، فإنه يأمل في جذب انتباه مدرب USMNT بوكيتينو واستئناف مسيرته الدولية التي توقفت مؤقتًا منذ آخر ظهور له من بين 13 مباراة، وهزيمة نصف نهائي الكأس الذهبية 2023 أمام بنما في يوليو 2023.
ويقول: “خاصة مع اقتراب نهائيات كأس العالم في الولايات المتحدة عام 2026، فإن الوصول إلى هذا الفريق هو هدف كبير بالنسبة لي”.
“أعرف اثنين من اللاعبين الذين ما زالوا يعملون هناك (للمنتخب الأمريكي) وبعض اللاعبين الذين تم استدعاؤهم وكل شيء يبدو إيجابيًا جدًا حتى الآن. آمل أن أحصل قريبًا على فرصة العمل معهم.
اذهب إلى العمق
مدافع USMNT ساندز ينضم إلى سانت باولي على سبيل الإعارة
“أعتقد أن الولايات المتحدة لديها الكثير من اللاعبين المتميزين الذين يلعبون في دوريات أوروبية جيدة الآن، لكن كل لاعب مختلف قليلاً، لذلك أعتقد أنني سأجلب شيئًا مختلفًا ربما لبعض لاعبي خط الوسط الآخرين.
“يعتمد الأمر قليلاً على ما يبحث عنه المدرب وكيف يبني القائمة في نهاية المطاف لهذه البطولات القادمة.
“وحتى لو لم يحدث ذلك، فإن اللعب لفريق مثل هذا سيكون أمرًا مميزًا للغاية. لكن من الواضح أن المنتخب الوطني هدف جميل”.
وكما أشار مدربه الجديد، فإن ساندز – الذي من المتوقع أن يلعب دور خط الوسط الدفاعي في سانت باولي – جاهز وقادر على التعامل مع ضغوط الحياة في أوروبا.
يقول: «في المركز الذي ألعب فيه على أرض الملعب، فإن الهدوء جزء كبير منه. “عندما تنظر إلى أفضل لاعبي خط الوسط الدفاعي، ورودري هو أفضل مثال بالنسبة لي اليوم، فهو هادئ للغاية مع الكرة. أفضل اللاعبين في هذا المركز يجلبون كلا الجانبين.
“إنهم يتمتعون برباطة الجأش، ولديهم القدرة على اللعب للأمام، لكنهم يقومون أيضًا بالكثير من الأعمال الدفاعية والقذرة. بالنسبة لي، أحاول أن أكون جيدًا قدر الإمكان في كلا الجانبين.
(الصورة العليا: جون دورتون/ISI Photos/Getty Images)