يتذكر ريتشاردز الطريق من برمنغهام إلى بايرن ويعرب عن تفاؤله بمستقبل USMNT

الرحلة التي يعتبر الوصول إلى أعلى المستويات طريقًا غير تقليدي في بعض الأحيان. بعض اللاعبين مثل جيو رينا وتيم ويا لديهم طريق مباشر للغاية عندما يكبرون في عائلات كرة القدم المقيمة في معقل كرة القدم في منطقة نيويورك ومباشرة في فريق أوروبي كبير. يأتي بعض اللاعبين من أكاديميات الدوري الأمريكي لكرة القدم، ويختبرون النجاح في الولايات المتحدة مبكرًا، ثم يحصلون على رسوم رائعة من أندية دوري أبطال أوروبا – مثل تايلر آدامز أو بريندن آرونسون.

بالنسبة لكريس ريتشاردز، 21 عامًا، كان الطريق طريقًا متعرجًا. نشأ في برمنغهام، ألاباما، حيث تهيمن كرة القدم الجامعية على المشهد الرياضي. في الوقت الذي نشأ فيه، كان من الصعب الحصول على إلهام محلي وبدا الدوري الأمريكي لكرة القدم، ناهيك عن أوروبا، وكأنه حلم بعيد المنال.

لكن النجاح في هذا المجال بدأ يتجذر في السنوات الأخيرة. ريتشاردز معار الآن إلى هوفنهايم من بايرن ميونيخ لكنه ليس وحيدا. براندون سيرفانيا هو لاعب منتظم في إف سي دالاس، وشقيقه الأصغر جادن سيرفانيا يبدأ مع فريق برمنغهام فيلق، فريق USL في المنطقة. أكمل تانر تيسمان مؤخرًا صفقة انتقال من سبعة أرقام من دالاس إلى فينيسيا في الدوري الإيطالي.

قال ريتشاردز: “نشأت من برمنجهام، ترى رجالًا مثل تشاندلر هوفمان كان اسمًا كبيرًا قادمًا من برمنجهام وكنا جميعًا نشعر بالرهبة منه عندما تم تجنيده في الدوري الأمريكي لكرة القدم”. “ثم ترى عددًا قليلًا منا يسافرون إلى أوروبا ويقومون بعملنا. لقد نشأت مع جادن، وبراندون، وتانر… إنه لأمر رائع حقًا أن أرى النمو الذي حققته برمنغهام في كرة القدم. أعتقد أن تشاندلر بدأ الأمر بنوع من الإلهام لجيلنا الأصغر، ومجرد تحفيزنا على المضي قدمًا وإظهار لنا أن مجرد كونك من برمنغهام لا يعني أننا لا نستطيع تحقيق ذلك.

وتابع ريتشاردز: “في ذلك الوقت لم يكن لدينا أتلانتا يونايتد، ولم يكن لدينا الفيلق”. “أعتقد أن فريق Silverbacks في أتلانتا كان بمثابة أقرب شيء لفريق محترف بالنسبة لنا. لديك دائمًا هذا الحلم الذي تريد اللعب في أوروبا، لكنك تضعه في مؤخرة رأسك لأنك تعتقد أن الأمر شبه مستحيل بالنسبة لك… القدوم إلى هوفنهايم، كانت فرصتي لإظهار ذلك. لأنني أمريكي، لمجرد أنني من ألاباما لا يعني أي شيء. يمكنني اللعب مع أي شخص أو على الأقل محاولة ذلك».

لكن الأمر لم يكن مستحيلاً بالنسبة لريتشاردز – كما تمكن تيسمان وبراندون سيرفانيا من القيام بالرحلة إلى أوروبا (عادت سيرفانيا إلى الولايات المتحدة بعد إعارة إلى سانت بولتن في النمسا). الطريق لهم جميعًا كان عبر نادي إف سي دالاس.

كان لنادي إف سي دالاس بصمة كبيرة في عالم الأمريكتين بالخارج، وقد بدأ ذلك بشكل أساسي مع ويستون ماكيني الذي لعب تسع سنوات في أكاديمية النادي. وانتقل آخرون بعد اللعب مع الفريق الأول للنادي لعدد من السنوات. لكن ريتشاردز استفاد من اتفاقية الشراكة مع بايرن ميونخ، أكبر أندية ألمانيا وأحد أفضل الأندية في العالم.

لكن العلاقة بين لاعبي إف سي دالاس تظل قوية، حتى بعد مغادرتهم دالاس – إما بشكل دائم، أو على سبيل الإعارة، أو في فترات تدريب بسيطة في غير موسمها.

قال ريتشاردز: “لقد لعب الكثير منا في الأكاديمية معًا”. “عندما جاءوا، قمت باصطحابهم في جولة حول ميونيخ وبقينا دائمًا على اتصال حتى منذ أن تركت الأكاديمية. لقد اكتسبوا الكثير من الخبرة القيمة، وهذه هي أول نظرة لهم على كرة القدم الأوروبية أيضًا. وهكذا، كانوا يقولون نوعًا ما عن مدى ارتفاع المستوى حقًا ومدى اقترابهم من تحقيقه.

لا يزال ريتشاردز يراقب اللاعبين القادمين من إف سي دالاس وهو متحمس للإمكانات. يكتسب لاعبان حاليًا قوة جذب على المستوى الوطني والدولي. يعد ريكاردو بيبي أحد أفضل المراهقين في الدوري الأمريكي لكرة القدم وهو الآن لاعب أساسي في المنتخب الأمريكي. ومن المتوقع أن ينتقل إلى أحد الأندية الأوروبية الكبرى قريبًا، ولكن ليس بالضرورة إلى بايرن ميونيخ. وفي الوقت نفسه، أمضى جاستن تشي مؤخرًا بعض الوقت على سبيل الإعارة في وقت سابق من العام مع بايرن ميونيخ حيث شارك مع فريق النادي تحت 19 عامًا. عاد إلى إف سي دالاس للنصف الثاني من الموسم حيث بدأ ولكن يشاع انتقال آخر إلى بايرن.

وقال ريتشاردز عن تشي: “لقد تحدثنا قليلاً”. لقد كان هنا وقام بعمل جيد، على الرغم من هبوط الفريق. لقد قدم بعض العروض الجيدة وتحدث معه وتحدث مع اللاعبين هناك، لقد أحبوه… لقد شاهدت عددًا قليلاً من مبارياته في دالاس وقد أدى أداءً جيدًا حقًا، وشارك في عدد قليل من فريق الأسابيع، وكان لديه بعض الأشياء الجيدة العروض. إذا استمر في السير على ما هو عليه. لا أرى سببًا لعدم تمكنه من الوصول إلى هنا.”

وقال ريتشاردز: “لقد جاء ريكاردو بيبي إلى هنا، وعلى الرغم من أنه لم ينتهي به الأمر باللعب مع الفريق، إلا أنه كان على علم بمدى قربك من الوصول إلى هذا المستوى”. . “لقد أخذ ذلك إلى المنزل وطار به. كما ترون الآن، فهو أحد أكثر المهاجمين الواعدين القادمين من الولايات المتحدة.

ومن غير المعروف حتى الآن ما إذا كان أي لاعب أمريكي آخر سيصعد قريبًا إلى مستوى بايرن ميونيخ، وهو ما يتجاوز مجرد اللعب في أوروبا. قام ريتشاردز بانتقال سريع للغاية بمجرد انتقاله إلى بايرن من دالاس لأنه على عكس بيبي، لم يلعب ريتشاردز أبدًا مع فريق دالاس الأول. انتقل بشكل أساسي من مستوى الشباب/الفريق الرديف إلى اللعب في المباريات الودية مع فريق بايرن الأول.

كان التحول بمثابة دعوة للاستيقاظ وكان مستوى التوقعات بمثابة درس تعلمه يتذكره بوضوح.

“إنها آلة. عندما تصل إلى هناك، ويتوقعون منك الدخول مباشرة. قال ريتشاردز. “أنت تنضم إلى فريق حقق نجاحًا دائمًا وسيستمر في تحقيق النجاح لأطول فترة ممكنة… في اليوم الذي وصلت فيه إلى هناك، أدخلوني في جولة أودي مع الفريق الأول وقلت: حسنًا، هذا يختلف كثيرًا عن فريق U-19 FC Dallas. تكتشف ذلك بسرعة لأنهم يتوقعون الكمال والآن عليك أن تحققه كل يوم. إنهم لا يهتمون إذا كان عمرك 15 أو 16 أو 19 عامًا، وإذا كنت ستتدرب مع الفريق الأول، فإن أول شيء يتوقعون منك أن تكون مثاليًا.

وتابع: “لا يمكنك التوقف لثانية واحدة في التدريب أو في المباريات لأن هؤلاء الأشخاص سوف يعاقبونك إذا ارتكبت خطأ”.

سيتحول الاهتمام قريبًا إلى المنتخب الوطني الذي سيجتمع في مباراتين مهمتين في تصفيات كأس العالم. واعترف ريتشاردز بأن النافذة الأخيرة كانت صعودًا وهبوطًا برصيد ست نقاط من ثلاث مباريات، لكنه يعتقد أن الفريق غادر المعسكر متحفزًا ومتفائلًا.

ويشير إلى أن الكونكاكاف يطرح تحدياته الخاصة حيث يمكن أن تكون المباريات وحشية، وتلعب في ظروف صعبة، وأن الفريق تعلم الكثير من الخسارة في بنما الشهر الماضي. (“الكونكاكاف ليس سهلاً كما يعتقد البعض… لن تكون كل مباراة جميلة، ولكن طالما حصلنا على النتائج وتأهلنا، هذا كل ما يهم”).

لكن المباراة الأولى أمام المكسيك ستكون مختلفة. وكما يقول ريتشاردز: “هذا هو ما وضعناه دائمًا في دائرة في تقويمنا”. الفوز من شأنه أن يقطع شوطًا طويلًا نحو وضع الفريق الأمريكي في مكان مريح في التصفيات وفي وضع يسمح له بإنهاء عام 2021 على قمة المجموعة المؤهلة.

يستمتع ريتشاردز بالقدوم إلى المعسكر. إنه صديق مقرب للكثيرين في الفريق، وهذه الصداقة هي التي تدفع اللاعبين إلى تقديم أفضل ما لديهم حيث لا يخشى أي منهم استدعاء بعضهم البعض. وعلى غرار العلاقة التي تربطه بمجموعة إف سي دالاس، فإن مجموعة المنتخب الوطني تبرز أفضل ما في بعضها البعض.

قال ريتشاردز: “نحن مثل مجموعة كبيرة من الإخوة”. “حتى اللاعبين المخضرمين مثل ويستون أو تايلر، الذين هم أكبر منا بسنتين – وهم مثل بعض اللاعبين الأكثر خوضًا للمباريات الدولية في فريقنا. نحن نعرف شخصيات بعضنا البعض. نحن نعلم ما هي ميول الجميع وما لا يحب اللاعبون فعله، ولكن أيضًا عندما يحين وقت النزول إلى الملعب، يأخذ الجميع الأمر على محمل الجد. لدينا رجال يتشاجرون مع بعضهم البعض مثل تايلر يصرخ عليهم. نعلم جميعًا أن شخصية تايلر يجب ألا تأخذها على محمل شخصي. هذا شيء لو لم نكن أصدقاء رائعين كما تعلم، لكان الأمر أحيانًا مختلفًا.