قام المراسلون بدفع مسجلاتهم بالقرب منهم كريستيان بوليسيتشوجه في الممر على مستوى الملعب في ملعب مرسيدس بنز بعد خسارة مخيبة للآمال بنتيجة 2-1 أمام بنما.
بالكاد ارتفع صوت الجناح فوق ضجيج المركبات التي تتحرك في الأنفاق، لكن رسالته وصلت بوضوح.
“لا أشعر بالضغط حيال ذلك… إذا كان الفوز ضد أوروغواي وقال بوليسيتش “إذا كان هذا هو ما نحتاجه، فهذا ما يتعين علينا القيام به. نحن محظوظون لأننا في هذا الموقف ولدينا هذه الفرصة لتمثيل بلدنا. أشعر أنني محظوظ لخوض مباريات مثل هذه. أنا متحمس لذلك”.
في ليلة الاثنين، ستدخل الولايات المتحدة المباراة النهائية لمجموعتها وهي بحاجة على الأرجح إلى الفوز لضمان مكان في مرحلة خروج المغلوب من البطولة. كأس أمريكاإذا خسروا أمام أوروجواي، فسوف يضطرون إلى الأمل بوليفياالذين استقبلوا سبعة أهداف في مباراتين في هذه البطولة ولم يسجلوا أي هدف حتى الآن، تغلبوا بطريقة ما بنما.
وقال جيو رينا “إنها مباراة كل شيء أو لا شيء بالنسبة لنا. نحن بحاجة إلى ثلاث نقاط. الأمر بسيط. إنها في الأساس مباراة خروج المغلوب”.
اذهب أعمق
من تأهل إلى دور خروج المغلوب في كوبا أمريكا ومن خرج؟
ولكن لن تكون هذه هي اللحظة الأولى التي يفوز فيها أو يخسر فيها الفريق الأمريكي.
في عام 2019، حقق المنتخب الوطني فوزًا رجعيًا في بطولة دوري الأمم الكونكاكاف ضد كندا لقد غيرت هذه المباريات من النهج التكتيكي للفريق وعززت من حدة اللعب على الساحة الدولية. ولكن هناك مباراتان أخريان تبرزان بسبب التأثير الذي خلفته على عقلية هذا الفريق وقدرته على التعامل مع السيناريوهات التي يجب الفوز بها: الأولى في تصفيات كأس العالم ضد هندوراس في عام 2021 والثانية ضد إيران في قطر في عام 2022.
“من المحتمل أن ننظر إلى مباراة إيران باعتبارها نسخة طبق الأصل من ما سنواجهه في المباراة الأخيرة من هذه البطولة”. تايلر ادامز وقال مساء الخميس.
“أعتقد أنها تجربة جيدة يمكن الاستفادة منها” تيم ريام وأضاف لموقع FoxSports.com: “يمكننا أن ننظر إلى الوراء وننظر إلى الجهد الذي بذلناه في تلك المباراة لتحقيق نتيجة إيجابية والمضي قدمًا والتأهل. إنه شيء يمكننا بالتأكيد استخدامه لصالحنا في المباراة ضد أوروجواي”.
وهكذا نجحت الولايات المتحدة في تحقيق الفوز في هاتين المباراتين، وكيف أن الدروس المستفادة ربما تكون قد أعدتها للتحدي الأكبر حتى الآن…
9 سبتمبر 2021، هندوراس 1-4 منتخب الولايات المتحدة الأمريكية
حارس مرمى مات تيرنر تذكرت مدى برودة غرفة تبديل الملابس في ليلة لطيفة في سان بيدرو سولا.
بدأت الولايات المتحدة أول نافذة لها في تصفيات كأس العالم بالتعادل خارج أرضها أمام السلفادور وعلى أرضها أمام كندا، وحصلت على نقطتين مخيبتين للآمال. والآن، في الشوط الأول ضد هندوراس، كانت الولايات المتحدة متأخرة 1-0. لقد خرجوا بتشكيل مختلف، ولعبوا بخط دفاع مكون من ثلاثة لاعبين. بدوا منفصلين ومرتبكين.
في غرفة تبديل الملابس، كان مكيف الهواء ينفث هواءً باردًا. وسار اللاعبون فوق المناشف حتى لا ينزلقوا على سطح البلاط. كانوا صامتين. ولكن عندما تحدث مدرب الولايات المتحدة جريج بيرهالتر، لم يكن هناك ذعر. فقد غير التشكيل مرة أخرى إلى 4-3-3 وأجرى ثلاث تبديلات في الشوط الأول.
وقال بيرهالتر في الخطاب الذي التقطته كاميرات اتحاد كرة القدم الأميركي في سلسلة “خلف الشعار”: “سنحرز هدفًا. سنحرز هدفًا. بمجرد أن نحرز هدفًا، سنحرز الهدف التالي. لكن يتعين علينا أن نؤمن. يتعين علينا أن نؤمن وعلينا أن نحتضن هذه المعركة”.
تذكر تيرنر الخطاب واضح في مقابلة مع الرياضي في عام 2022.
“أعتقد أن الكثير منا شعروا وكأنهم يقولون: “يا إلهي”. وكان بمثابة التأثير المهدئ بالنسبة لنا”، كما قال تيرنر. “اسمع، الأمر ليس سيئًا كما تعتقد. أنتم على حق”. … كان الأمر أشبه بقولنا: “لقد تمكنا من حل هذه المشكلة”. وليس مثل قولنا: “ما الخطأ الذي حدث لكم جميعًا؟”.
إذا خسرت الولايات المتحدة المباراة، فمن العدل أن نقول إن البرنامج كان ليتعثر، بعد ثلاث مباريات فقط من التصفيات المؤهلة لكأس العالم. وإذا أخذنا في الاعتبار الفشل في الوصول إلى روسيا في عام 2018، فإن الضغوط على الفريق كانت لتكون هائلة.
لقد أدت تغييرات بيرهالتر إلى تغيير مجرى اللعبة. أنطوني روبنسون سجل هدف التعادل في الدقيقة 48، البالغ من العمر 18 عامًا ريكاردو بيبي سجل هدف الفوز في الدقيقة 75 و بريندن آرونسون و سيباستيان ليتجيت وانتهت المباراة بفوز الفريقين 4-1.
إن الشعور الذي انتاب اللاعبين في الشوط الأول – بأن الأمور يمكن أن تفلت من أيديهم بسرعة – هو شيء ظل عالقا في أذهان المجموعة.
“أردت فقط أن يدرك الناس أن هذا بمثابة جرس إنذار”، هذا ما قاله تايلر آدامز الرياضي “أردت فقط أن يدرك الناس أن هذا قد يحدد بسهولة كيفية التأهل.”
لكن بالنسبة لبيرهالتر، كان الأمر يتعلق بتعليم فريق شاب أنه لا داعي للذعر عندما لا تسير الأمور في طريقك.
روبنسون يحتفل بتسجيله هدفًا لصالح الولايات المتحدة (براد سميث/ISI Photos/Getty Images)
قال بيرهالتر في البودكاست: “عندما تعمل مع مجموعة شابة وظهرك إلى الحائط، تكون النتيجة 1-0، وتبدأ في تصور ما يمكنهم تصوره. لذا فإن أي نوع من التوتر من جانبي، أو أي نوع من الانقلاب عليهم من جانبي … أردت تحديد النغمة الصحيحة لما نبحث عنه.
“ما كنت بحاجة إلى منحهم إياه في تلك اللحظة هو الثقة. هذا ما كنت بحاجة إلى منحهم إياه. ولا يمكنك منح الناس الثقة بالصراخ في وجوههم. لذا كان من الواضح تمامًا ما يجب القيام به”.
وقال آدمز إن المباراة كانت “نقطة تحول مهمة للغاية بالنسبة لنا في التصفيات”. وبالنسبة للعديد من اللاعبين، كان الأمر يتعلق بتعلم كيفية تحويل المباراة لصالحك حتى في اللحظة التي تشعر فيها أن كل شيء ضدك.
وبالرغم من صعوبة الأجواء في هندوراس، فإن الولايات المتحدة سوف ترى هذه الطاقة تتعزز بعد أكثر من عام واحد في قطر.
29 نوفمبر 2022، إيران 0-1 منتخب الولايات المتحدة الأمريكية
كان من المفترض دائمًا أن يكون هناك توتر حول مباراة أمريكا وإيران في كأس العالم في قطر لكن آدمز، الذي ارتدى شارة القيادة في البطولة، أحس قبل زملائه في الفريق بيوم واحد أن هذه البطولة كانت مختلفة عن أي شيء آخر اختبره من قبل.
وقال آدامز في الفيلم الوثائقي Captains of the World الذي بثته شبكة Netflix: “بمجرد دخولي إلى المؤتمر الصحفي، كان بإمكانك أن تدرك على الفور مدى العدائية التي كان على وشك أن يسود المكان”.
واجه لاعب خط الوسط الأمريكي بعض الجدل المتوتر مع مراسل من وسائل الإعلام الإيرانية المملوكة للدولة، بما في ذلك سؤال حول عرض اتحاد كرة القدم الأمريكي للعلم الوطني الإيراني على وسائل التواصل الاجتماعي دون شعار الجمهورية الإسلامية في إظهار الدعم للاحتجاجات الأخيرة في البلاد. تم تصحيح آدمز بشأن نطق إيران. سُئل عن الصراع العنصري في الولايات المتحدة. تمكن لاعب خط الوسط من اجتياز اللحظات بهدوء رجل دولة.
وانتقل العداء من غرفة الصحافة إلى أجواء شبه سريالية في استاد الثمامة في الدوحة.
كان الملعب الذي يتسع لـ 44 ألف مقعد ممتلئًا بمشجعي إيران. ضغط السياسة إن الفوز في المباراة النهائية للمجموعة الثانية من شأنه أن يصعد بالولايات المتحدة التي تحتل المركز الثالث إلى الدور التالي على حساب إيران. وسوف تتأهل إيران إلى الدور التالي إذا فازت، أو إذا تعادلت إذا خسرت ويلز أو تعادلت مع إنجلترا.
وقال مساعد مدرب المنتخب الأميركي لوتشي جونزاليس في غرفة تبديل الملابس قبل انطلاق المباراة: “المشاعر عالية، والمخاطر كبيرة. هذا هو كل شيء”.
كانت الأجواء في المباراة على مستوى آخر من الشدة والتوتر لم تشهده أي بيئة أخرى لعب فيها الفريق الأميركي خلال تلك الدورة. وفي منصة الصحافة، كان عليك أن تستدير وتصرخ حتى يسمعك أحد الجالسين على المقعد.
تقدمت الولايات المتحدة بهدف بوليسيتش في الدقيقة 38، لكنه خرج من المباراة أيضًا. ومع بقاء النتيجة 1-0، تحولت الدقائق الأخيرة من المباراة إلى واحدة من أكثر التجارب الرياضية تطرفًا التي يمكن تخيلها. تراجعت الولايات المتحدة إلى المخبأ لحماية التقدم. قلب الدفاع ووكر زيمرمان دخل للفوز بكل ضربة رأس على كل كرة طويلة موجهة نحو خط الظهر.
بوليسيتش يسجل في مرمى إيران (كريس برونسكليل/ISI Photos/Getty Images)
مرت الدقائق التسع والـ 53 ثانية الأخيرة من المباراة وكأنها دهر. وفي الدقائق الأخيرة، كان مشجعو الفريقين يضعون أيديهم على وجوههم لتغطية أعينهم. وأخيراً، انطلقت صافرة النهاية معلنة تأهل الولايات المتحدة.
لقد اختبرت المباراة هذا الفريق بطريقة لم يختبرها أحد من قبل.
“لقد رأيتم مدى مرونة هذه المجموعة، ورأيتم مدى توحدها، ورأيتم نوع الطاقة والإنتاجية التي يبذلونها في كل مباراة، ثم على طول الطريق كان هناك بعض كرة القدم الجيدة”، قال بيرهالتر في تلك الليلة. “لذا أعتقد أن هذه هي الروح الأمريكية، والطريقة التي تلعب بها هذه المجموعة، وأعتقد أن الناس سيقدرون ذلك – وخاصة في الوطن”.
وخرجت الولايات المتحدة في الجولة التالية أمام هولندا، وهي مباراة خروج المغلوب التي قدمت المزيد من الدروس – هذه المرة بالهزيمة. لكن الطريقة التي حاربوا بها للتغلب على إيران كانت بمثابة علامة مهمة على نمو هذه المجموعة الشابة.
وقال آدمز يوم السبت “إنها تجربة جيدة أن نخوضها. أعتقد أننا كنا نعرف ما يتعين علينا القيام به قبل مباراة إيران وحققنا هذا الهدف.
“الوضع مشابه الآن، ومن الواضح أن الفوز في أفضل الظروف سيسمح لنا بالتأهل إلى الدور التالي. لكننا جميعًا نشعر بالثقة مرة أخرى، عندما يكون لدينا 11 لاعبًا في الملعب يمكنهم مواجهة أي فريق وجهاً لوجه”.
(الصورة العلوية: أليكس كاباروس – FIFA/FIFA عبر Getty Images)