كوهين يحقق حلمه في دوري الأبطال بمواجهة مكابي حيفا مع بنفيكا

دوري أبطال أوروبا UEFA تنطلق مباريات دور المجموعات يوم الثلاثاء، ويدرك حارس المرمى الأمريكي جوش كوهين أن فريقه مكابي حيفا يعتبر الأضعف على الإطلاق. وقع بطل إسرائيل في المجموعة الثامنة إلى جانب باريس سان جيرمان ويوفنتوس وبنفيكا – الذي سيزوره في المباراة الافتتاحية.

بالنسبة لكوهين، لا يُتوقع منه أو من فريقه الكثير، لكن الحقيقة هي أن القرعة الصعبة هي ما كان يأمله هو وفريقه. بالنسبة للعديد من اللاعبين في الفريق، بما في ذلك كوهين، هذه هي الفرصة لهم لجذب انتباه الكشافين والمشجعين خارج إسرائيل. هذه أيضًا فرصة لهم لتجربة اللعبة على أعلى المستويات.

وقال كوهين “أنا متحمس للغاية للقرعة”. كرة القدم الأمريكية الآن“أردت أن ألعب ضد بعض من أفضل الفرق في العالم، وبعض من أفضل اللاعبين في العالم. ومع هذه القرعة، حصلنا على ذلك. نريد الأفضل. نريد أن نلعب ضد أعلى مستوى. نحضر جميع الفرق الكبرى. نريد مجموعة الموت”.

عند النظر إلى قائمة اللاعبين الأميركيين المشاركين في دور المجموعات بدوري أبطال أوروبا، يبرز كوهين. ويشكل كريستيان بوليسيتش، وجيو رينا، وويستون ماكيني، وسيرجينو ديست، وجون بروكس، وكاميرون كارتر فيكرز، ومالك تيلمان، وجيمس ساندز، وجون بروكس، وأوين أوتاسوي، اللاعبين الأميركيين الحادي عشر الآخرين. وقد شارك الجميع في صفوف المنتخب الأميركي، وكان معظمهم يعتبرون من أبرز المواهب الواعدة التي لعبت في كأس العالم للشباب.

لكن كوهين مختلف تمامًا. فهو اللاعب الوحيد في القائمة الذي تجاوز الثلاثين من عمره ولم يلعب قط لصالح الولايات المتحدة على أي مستوى. في الواقع، عندما كان على وشك التخرج من الجامعة في جامعة كاليفورنيا في سان دييغو، عمل بجد في USL قبل أن ينتقل إلى إسرائيل. وخلال ذلك الوقت، كان يأمل في الحصول على فرصة في الدوري الأمريكي لكرة القدم – وهو ما لم يحدث أبدًا.

عزيزي جوش كوهين،

كيف قمت بحفظ ذلك؟

شكرًا،
الجميع @SacRepublicFC المشجعين#SACvPHX
نسخة @PHXRisingFC pic.twitter.com/PmmnF2ba18

— بطولة USL (@USLChampionship) 1 أكتوبر 2017

“لقد توقعت أن يكون مساري على هذا النحو – سألعب في USL، وإذا قدمت أداءً جيدًا حقًا، فستأتي فرصة MLS”، يتذكر كوهين. “سأتواصل مع بعض الفرق وستسير الأمور على ما يرام. هذا لم يحدث حقًا”.

نشأ كوهين في ماونتن فيو، كاليفورنيا، وهو ليس على صلة جيدة بأعلى مستويات كرة القدم الأمريكية واللاعب الوحيد الذي يعرفه في تشكيلة المنتخب الوطني الأكبر هو سيباستيان ليتجيت الذي كان زميله في فريق سانتا كلارا سبورتنج من مستوى تحت 13 عامًا إلى مستوى تحت 16 عامًا.

وفي دوري أبطال أوروبا، يتطلع كوهين إلى مواجهة ويستون ماكيني وربما جون بروكس اللذين يلعبان أيضا في المجموعة الثامنة. كما يأمل أن تسمح له هذه الخبرة ببناء شهرته في وطنه.

وقال كوهين “أشعر بالفخر في هذه المرحلة لوجودي في قائمة الأميركيين المشاركين في دوري أبطال أوروبا مع هذه الأسماء الرائعة. كثير منهم يمثلون البلاد وهم من أقوى اللاعبين في المنتخب الوطني. هذا أمر مذهل”.

ورغم أن صعود كوهين إلى دوري أبطال أوروبا قد يبدو وكأنه حدث غير متوقع، فإن الحقيقة هي أن هذا الصعود كان يتزايد بشكل مثير للإعجاب خلال السنوات العديدة الماضية.

في عام 2013، تخرج كوهين من جامعة كاليفورنيا في سان دييغو بعد مسيرة جامعية قوية. وفي غياب أي اهتمام أولي بالدوري الأمريكي لكرة القدم، انتقل إلى فريق بورلينجيم دراغونز من دوري الدرجة الأولى الأمريكي لكرة القدم. ثم انتقل إلى فريق أورانج كاونتي بلوز، وفينيكس رايزنج، ثم إلى فريق ساكرامنتو ريبابليك – جميعهم من بطولة الدوري الأمريكي لكرة القدم. وبحلول عام 2019، أصبح حارس مرمى العام في الدوري الأمريكي لكرة القدم، ولكن لم تكن هناك أي فرق مهتمة بالدوري الأمريكي لكرة القدم.

إنقاذ جوش كوهين بيد واحدة ضد رينو يأخذ @SAFEcu حفظ الشهر لشهر مايو ????#TBT pic.twitter.com/XrjqoKRiP4

— نادي الجمهورية لكرة القدم (@SacRepublicFC) 13 يونيو 2019

في صيف عام 2019، تحرك مكابي حيفا بسرعة كبيرة: “لقد وقع في حضني في اللحظة الأخيرة من دون سابق إنذار”. في يوم الثلاثاء من شهر يوليو، تلقى كوهين رسالة تفيد بأن مكابي حيفا مهتم، وبحلول يوم الجمعة كان على متن طائرة.

“لقد أدركت أن الأمر كان بمثابة فرصة لا يمكنني تفويتها”، هكذا قال كوهين. “لقد كان الأمر غير معروف إلى حد كبير، ولكنني اعتقدت أنه بعد 10 أو 20 عامًا، إذا نظرت إلى الوراء ولم أفعل ذلك، فسوف أندم على ذلك. ولكن بعد فوات الأوان، سارت الأمور على نحو رائع”.

في حين كان كوهين في حالة جيدة بالفعل عندما انتقل إلى إسرائيل، إلا أنه مع مكابي حيفا أخذ لعبته إلى مستوى أعلى. لم يكن مكابي حيفا ناديًا إسرائيليًا نموذجيًا، بل كان بدلاً من ذلك أحد أقوى الفرق تاريخيًا في البلاد بعد فوزه بأربعة عشر لقبًا في الدوري وستة كؤوس دولة، ويحمل الرقم القياسي للنادي الإسرائيلي لأكبر عدد من التأهلات لدور المجموعات في دوري أبطال أوروبا.

بالنسبة لكوهين، بدأت الألقاب تتوالى بأعداد مبهرة في حيفا. فقد ساعد النادي على الفوز بالدوري الممتاز في موسمي 2020/21 و2021/22، وكأس توتو في موسم 2021/22، وكأس السوبر في عام 2021.

وجاءت الكأس الأكثر إثارة للإعجاب عندما تم اختيار كوهين كأفضل لاعب كرة قدم إسرائيلي لموسم 2020/21 – وهي جائزة لا تُمنح عادةً لحراس المرمى.

قدم حارس المرمى الأمريكي جوش كوهين أداءً رائعًا مع مكابي حيفا في فوزه 3-2 على ريد ستار بلغراد ويبتعد بمباراة واحدة عن #دوري_كليات_الجامعات مرحلة المجموعات. ؟؟؟؟ pic.twitter.com/OyBqBugSDJ

— UCL على Paramount+ ?? (@CBSSportsGolazo) 17 أغسطس 2022

“كان الجزء الأكبر من الأمر هو عقلية السباحة أو الغرق، حيث يتم إلقاؤي في بركة أكبر بكثير ثم الاضطرار إلى التعامل معها”، يتذكر كوهين انتقاله إلى إسرائيل. “عندما وصلت لأول مرة إلى إسرائيل فيما يتعلق بصد التسديدات – كنت جيدًا جدًا. كان أحد الأشياء التي واجهت صعوبة فيها في الشهر الأول هو قراءة اللعبة وسرعة اللعب. في التدريبات كنا نلعب مباريات صغيرة وكان اللاعبون يتخذون القرارات بشكل أسرع بكثير مما اعتدت عليه وكانوا يطالبونني باتخاذ قراراتي بشكل أسرع بكثير مما اعتدت عليه”.

وأضاف “لقد ساعدتني هذه البيئة على الارتقاء إلى مستوى لم أحاول فيه أبدًا دفع نفسي لقراءة اللعبة بهذه السرعة لأنه لم يُطلب مني ذلك حقًا”. “كان بعض المدربين الذين عملت معهم هنا متطلبين للغاية. إنهم يتوقعون الكثير. إن كيفية استجابتك وهذه الأشياء معًا تعمل على مساعدتك على التحسن بسرعة”.

الآن سيكون لدى كوهين الفرصة لإظهار نفسه خارج إسرائيل وكان الطريق نحو التأهل لمراحل المجموعات مثيرًا للإعجاب وصعبًا للغاية.

بدأ فريق مكابي حيفا مشواره في الدور الثاني من التصفيات ضد بطل اليونان أوليمبياكوس. وبعد التعادل الصعب 1-1 في إسرائيل، قدم فريق مكابي حيفا أداءً مذهلاً في فوز مفاجئ 4-0 خارج أرضه في اليونان. ثم في الدور الثاني، تغلب فريق حيفا على فريق أبولون القبرصي 4-2 في مجموع المباراتين.

كانت الجولة الأخيرة من التصفيات ضد ريد ستار بلغراد الأكثر دراماتيكية. فاز مكابي حيفا في مباراة الذهاب على أرضه بنتيجة 3-2. وفي مباراة الإياب، تأخر بهدفين نظيفين لكنه تعافى وسجل هدفين ليتعادل 2-2 ويفوز 5-4 في مجموع المباراتين. وجاء هدف الفوز في الدقيقة 90.^ذ دقيقة واحدة من الهدف الذاتي.

وقال كوهين “كنا نعلم بعد الفوز 3-2 على أرضنا أن الأمور ستكون أكثر صعوبة في بلغراد. في العام الماضي، واجه فريق كايرات ألماتي الذي خسرنا أمامه في التصفيات فريق ريد ستار بعدنا. لقد تغلبوا على ريد ستار 2-1 على أرضهم ثم ذهبوا إلى بلغراد وخسروا 5-0. كنا نعلم أن هناك نوعًا من التوازن في تلك المباراة بين معرفة أنك تتمتع بميزة هدف واحد، ولكن أيضًا عدم الرضا عن النفس أو مجرد محاولة الدفاع. لن ينجح ذلك. وأعتقد أنه في الشوط الأول، كنا مترددين بعض الشيء بين هذين الخيارين. لقد تلقينا بعض الضربات، لكننا سجلنا في نهاية الشوط واستعدنا بعض الزخم، ومنحنا الثقة التي كنا بحاجة إليها للخروج والهجوم في الشوط الثاني. نجح الأمر بشكل جيد للغاية”.

ورغم أنه يبلغ من العمر الآن 30 عامًا، إلا أن كوهين يعتقد أنه ما زال لديه الكثير ليحققه في اللعبة. وفي السنوات المقبلة، سيترك الباب مفتوحًا للانتقال إلى أوروبا أو ربما متابعة هدفه المهني الأصلي باللعب في الدوري الأمريكي لكرة القدم.

هناك أيضًا مسألة المنتخب الوطني. في الوقت الحالي، لا يحق له اللعب إلا في الولايات المتحدة، ولكن في السنوات القادمة، نظرًا لتراثه اليهودي، قد يصبح مؤهلاً للانضمام إلى المنتخب الوطني الإسرائيلي. ولكن في الوقت الحالي، إذا اتصل به جريج بيرهالتر بدعوة مفاجئة، فلن يتردد.

وقال كوهين عن اللعب لصالح الولايات المتحدة: “بالتأكيد لن أفكر في ذلك. أريد أن أبقي كلا المسارين مفتوحين لأرى ما هي الفرص التي قد تظهر. لكن عندما كنت أكبر، لم أفكر قط في اللعب في إسرائيل، ناهيك عن التأهل للعب للمنتخب الوطني. كان المنتخب الأمريكي هو ما كنت أفكر فيه دائمًا أو أشاهده أو أرتدي قميصه”.

يبدو الأمر مثيرًا للغاية بالنسبة لكوهين، حيث لم يكن من قبل ضمن المناقشة بشأن انضمامه إلى المنتخب الأمريكي، ولا أحد يعرف بعد ما إذا كان ضمن خطط بيرهالتر. لكن للمرة الأولى، يشعر كوهين براحة أكبر في الحلم بهذا الأمر بطريقة واقعية.

وأضاف “بالتأكيد أشعر وكأنني اقتربت من ذلك الآن. أعتقد أن الأمر مجرد شعور حتمي بالتواجد في دوري أبطال أوروبا أو اللعب في فريق رفيع المستوى. وعلى الرغم من أن فريقنا ليس ناديًا معروفًا خارج إسرائيل، إلا أنه بالتأكيد شيء عندما تلعب على هذا المستوى، تشعر أنه ليس بعيدًا جدًا”.