مرة أخرى في ديسمبر، عندما دوري كرة القدم أعلنت عن قرارها الزلزالي بإدخال فرق Next Pro في كأس Lamar Hunt US المفتوحة لعام 2024 بدلاً من فرقها الأولى، وادعى الدوري أنه كان على الأقل جزئيًا في روح تطوير اللاعب.
طوال أشهر ملحمة مجلس الإدارة التي شملت الدوري وكرة القدم الأمريكية، أشار نيلسون رودريغيز، نائب الرئيس التنفيذي للمنتجات الرياضية والمنافسة في MLS، إلى رغبته في الحصول على فرق Next Pro – تتألف في معظمها من لاعبين صاعدين من أكاديميات MLS، بالإضافة إلى اختيارات SuperDraft ولاعبين آخرين – في بطولة عالية المخاطر ضد فرق من خارج الدوري.
“إن Next Pro هو استثمار ضخم آخر تقوم به ملكيتنا والذي يدر أرباحًا على نظام تجميع المنتخبات الوطنية الأمريكية.” وقال رودريغيز الرياضي في مارس. “إن منع هؤلاء اللاعبين من المنافسة الهادفة التي من المفترض أن توحدهم، يبدو أمرًا قديمًا وخاطئًا بكل بساطة.”
وهكذا، دخلت هذه الفرق إلى الساحة، والتي تتكون إلى حد كبير من لاعبين لم تقدم أندية الدوري الأمريكي لكرة القدم عقودًا للفريق الأول. من دون أي خطأ من جانبهم، سيكونون كذلك يُنظر إليها علنًا على أنها صور رمزية لهدف الدوري الأمريكي لكرة القدم إعطاء الأولوية للمسابقات الأخرى، وهو تجسيد حي للتحول في الالتزام بالبطولة التي يعود تاريخها إلى قرن من الزمان.
لم تكن النتائج المبكرة جميلة – فقد خسر ثلاثة منتسبين مباراتهم الافتتاحية ضد خصم هاو من خارج المستويات الثلاثة المعتمدة لهرم كرة القدم الأمريكية، في حين تم إقصاء الفريق الرابع بركلات الترجيح بعد تعادله على أرضه مع يونايتد بريميير. منافس دوري كرة القدم.
أي نوع من عوامل الخوف التي تأتي تقليديًا من التعادل ضد فريق MLS لم تنتقل إلى فرع التطوير الخاص بهم. في ليالي المباريات خلال الجولتين الأوليين، أرسل العديد من الأعضاء رفيعي المستوى من مجموعة من أندية USL رسائل نصية الرياضي بعد فوز بمشاعر مماثلة: “آمل أن نحصل على فريق MLS Next Pro بعد ذلك.”
في المجمل، فازت فرق Next Pro بنسبة 60% من مواجهاتها ضد فرق الهواة، و25% ضد منافسيها من الدرجة الثالثة من USL League One وNISA، وواحدة من اثنتين ضد فرق الدرجة الثانية من بطولة USL.
تضمنت قرعة الجولة الرابعة يوم الخميس فريقًا واحدًا متبقيًا من الدوري الأمريكي لكرة القدم: New York City FC II.
تغلب فريق NYCFC II على فريق NPSL FC Motown في الجولة الأولى، ثم حقق فوزًا في المنافسة على New York Red Bulls II قبل التوجه إلى ولاية كونيتيكت لمواجهة فريق الدرجة الثانية هارتفورد أثليتيك. من خلال تشكيل فريق خالٍ من فترات إعارة الفريق الأول، أخذ NYCFC II هارتفورد إلى الوقت الإضافي وتغلب على هدف في الدقيقة 92 من قبل المضيفين ليفوز 3-2 ويمنح Next Pro منافسًا في الجولة الرابعة.
الرسمة
أخيرًا، تدخل فرق MLS (وثمانية أخرى من فرق بطولة USL) إلى الملعب حيث يشارك 32 فريقًا في الجولة الرابعة من البطولة. من بينهم حامل اللقب هيوستن دينامو، الذي انضمت إليه الفرق السبعة التي احتلت أعلى المراكز في ترتيب الدوري الأمريكي لكرة القدم لعام 2023، لكنها لم تكن جزءًا من كأس أبطال الكونكاكاف 2024.
تم اختيار الفرق من مجموعات مكونة من أربعة. في الجدول أدناه، الفرق التي لديها أولوية استضافة الجولة 16 موجودة في الصفوف البيضاء؛ سيستضيف الفائز في تلك المباراة المنتصر من المباراة أسفله مباشرة في صف مظلل باللون الرمادي.
قسم أوزفالدو ألونسو
ال بطارية تشارلستون هو الوصيف في بطولة USL، بقيادة بن بيرمان (من بين أفضل المدربين في الدوريات الدنيا) ولاعب خط الوسط آرون مولوي (يمكن القول إنه أفضل لاعب في الدرجة الثانية). سوف يستضيفون جورجيا الجنوبية تورمينتاالذي تقدم بفضل هدف الفوز من قلب الدفاع المسمى Callum Stretch، وهو مواطن من لوس أنجلوس قضى ثلاث سنوات في أكاديمية أستون فيلا. يقع مقر تورمينتا في ستاتسبورو، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها 35000 شخص – وهو أقل من متوسط الحضور المنزلي في أتلانتا يونايتد.
أتلانتا سيدخل البطولة عن طريق الاستضافة شارلوت الاستقلالبعد أن بدأ موسم الدوري الأمريكي برصيد 11 نقطة من سبع مباريات. وهبط فريق الاستقلال من الدرجة الثانية إلى الدرجة الأولى قبل موسم 2022 ووصل إلى النهائي العام الماضي. ومن بين اللاعبين المدرجين في قائمته أسطورة مينيسوتا يونايتد السابق ميغيل إيبارا ولاعب هندوراس الدولي للشباب لويس ألفاريز.
قسم بيلي غونسالفيس
ال تامبا باي روديز تفتخر بأحد أفضل الأجواء في البلاد في ملعب آل لانج. لم يخسروا خلال خمس مباريات في الدوري في أول عام كامل لهم منذ رحيل نيل كولينز لقيادة نادي بارنسلي. سوف يستضيفون زملائهم في البطولة برمنغهام فيلق مع التركيز على الخلاص بعد فوز الفيلق بجميع المباريات الثلاث بين الجانبين في عام 2023.
اف سي دالاس يدخل البطولة على أمل تعويض البداية السيئة في الدوري الأمريكي لكرة القدم. لقد كان دالاس في المقدمة بنسبة واحد بالمائة فقط من جميع الدقائق التي لعبها هذا الموسم، وسوف ينظر إلى مباراته ضد ممفيس 901 كنقطة انطلاق محتملة. بدأت ممفيس بداية بطيئة من تلقاء نفسها، بعد أن خسرت أربع من أول خمس مباريات لها في البطولة. لقد تقدموا على فريق الهواة ميامي يونايتد بفضل ثنائية المهاجم نايت بيكرينغ البالغ من العمر 19 عامًا، والذي غادر أكاديمية دالاس في عام 2022 للانضمام إلى ممفيس.
جوش هاكالا-تشاك نولان جونيور. قسم
يونيون أوماها المشاريع باعتباره فريق الدرجة الثالثة الأكثر عرضة للانهيار في دور الـ 16. تقدم المنافس الدائم في دوري الدرجة الأولى إلى ربع نهائي كأس الولايات المتحدة المفتوحة في عام 2022، حيث خسر أمام سبورتنج كانساس سيتي. سوف يستضيفون فريق بيتر فيرميس هذا العام، وهي فرصة واضحة للتعويض أمام فريق MLS الذي خسر بالفعل 12 نقطة من المراكز الرائدة في الدوري.
ال بيتسبرغ ريفرهوندز كان فريق القسم الأدنى الأكثر تقدمًا في عام 2023، حيث تغلب بشكل لا يُنسى على بطل كأس الدوري الأمريكي كولومبوس كرو قبل أن يخسر أمام إف سي سينسيناتي في ربع النهائي. سوف يستضيفون إف سي تولسا في صراع بين الفرق الموجودة حاليًا خارج الملاعب الفاصلة لبطولة USL، على أمل اكتساب الزخم من مسيرة الكأس.
قسم سيباستيان لو توكس
ال سياتل ساوندرز هم أبطال كأس الولايات المتحدة المفتوحة أربع مرات، وهم من بين المرشحين لهذا العام. ومع ذلك، فقد واجهوا صعوبات في تحويل اللعب في مراكزهم إلى أهداف ونقاط، مما يتركهم مفتوحين أمام مجموعة محتملة. هذه هي الموسيقى مدينة لويزفيلآذان ‘s، حيث يلعب أحد أندية البطولة وهو يعلم أن الفوز سيمنحه حقوق الاستضافة في الجولة التالية. إنه اختبار جيد لداني كروز، وهو أحد ألمع المدربين الصاعدين في الدوريات الدنيا.
نورث كارولينا إف سي (née RailHawks) قام بتنشيط بند لإعادتهم إلى البطولة بعد قضاء ثلاثة مواسم في الدوري الأول. ومن الملائم أنهم فازوا بدوري الدرجة الثالثة الموسم الماضي، وسيواجهون بطل الدرجة الثانية، فينيكس رايزينج إف سي. يتواجد كلا الفريقين بقوة في مراكز منتصف الطاولة في مؤتمراتهما، لكن كأس السوبر الزائفة USL تجعل هذه المواجهة بارزة.
قسم رودريجو لوبيز
جمهورية سكرامنتو صنع التاريخ في عام 2022 من خلال أن يصبح أول فريق من الدرجة الأدنى يصل إلى نهائي كأس الولايات المتحدة المفتوحة منذ عام 2008، وسقط في النهاية أمام أورلاندو سيتي وسط فضيحة تجسس محتملة. تبدأ آمالهم في تحقيق شوط عميق ضد فريق البطولة خليج مونتيريالذي فاز في الجولة الثانية بفضل ثنائية منتج أكاديمية سان خوسيه السابق جيري أيون.
ال زلازل سان خوسيه هم متعادلون في أكبر عدد من النقاط التي تم إسقاطها من مراكز الصدارة في موسم MLS الناشئ (12)، لكن مباراة الكأس المفتوحة على أرضهم يمكن أن تساعد فريق لوتشي جونزاليس في العثور على بعض المستوى الإيجابي. سوف يستضيفون جذور أوكلاند, فريق البطولة الذي يحتاج إلى وقت إضافي على أرضه للتغلب على الهواة El Farolito SC، وهو فريق مدعوم من سان فرانسيسكو تاكوريا.
قسم سام مارك
ال أضواء لاس فيغاس اندلعت هذه الأزمة بعد أن اشترى لاعب فريق تورونتو بلو جاي السابق خوسيه باوتيستا الفريق في هذا الموسم، والذي يحتل حاليًا المركز الخامس في المؤتمر الغربي للبطولة. سوف يواجهون لوس أنجلوس إف سي في مباراة بين فريق MLS والشركة التابعة له السابقة. كانت لاس فيغاس أول محطة تدريب رئيسية لستيف تشيروندولو، حيث أمضى موسمًا واحدًا قبل أن يقود لوس أنجليس إف سي إلى لقب كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم في عام 2022.
مقاطعة أورانج إس سي يعد من بين أفضل الأندية في البلاد في مجال تنمية الشباب خارج صفوف الدوري الأمريكي لكرة القدم، حيث قام مؤخرًا ببيع ميلان إيلوسكي إلى إف سي نوردجيلاند. سوف يرحبون بزميلهم في نادي البطولة لودون يونايتد حيث يقوم فريق USL بأطول رحلة لأي فريق في هذه الجولة. تقع مقاطعة أورانج حاليًا على قمة الغرب، بينما تحتل لودون المركز السابع في الشرق.
قسم بات أونستاد
إندي الحادي عشر عانى الفريق خارج البوابة تحت قيادة المدرب الجديد شون ماكولي، حيث سجل أربع نقاط من أول ست مباريات. سوف يرحبون بالفائز ببطولة 2022 سان أنطونيو إف سي في واحدة من أكثر المواجهات إثارة للاهتمام في الجولة.
ال هيوستن دينامو يفتتح فريق الدفاع عن لقب الكأس المفتوحة على أرضه، ويدخل بشكل جيد على الرغم من غياب هيكتور هيريرا المستمر. سيكونون شاكرين لوجودهم في الجانب المضيف في التعادل ديترويت سيتي إف سيتجنب أحد أكثر الأماكن ترويعًا للعب في البلاد. فازت ديترويت بأول أربع مباريات في بطولة USL، لكنها ستفتقد الظهير الأيسر بريت ليفيس بعد بطاقته الحمراء في الجولة الثالثة.
قسم جيمي واتسون
وفي خليط جغرافي آخر، مدينة نيويورك إف سي الثاني سوف يتمتع بامتيازات الاستضافة. وتجدر الإشارة بشكل خاص إلى ماكسيمو كاريزو، لاعب خط الوسط البالغ من العمر 16 عامًا والذي تألق خلال مسيرة الفريق في الكأس وهو مؤهل للعب في الولايات المتحدة والأرجنتين. سوف يرحبون ب كولورادو سبرينغز التحولات ويعاني الفريق من حالة سيئة، حيث خسر كل من مبارياته الخمس الأخيرة. لا يزال فريق Switchbacks يدخل كمرشحين ضيقين، لكن NYCFC II لديه فرصة حقيقية للتقدم.
نيو مكسيكو يونايتد صنع تشغيل ملهم إلى ربع النهائي في كأس الولايات المتحدة المفتوحة 2019، تحت قيادة المدرب آنذاك تروي ليسسن قبل انتقاله النهائي إلى الدوري الأمريكي لكرة القدم. وأبقى إيريك كويل الفريق على المسار الصحيح، حيث يحتل نيو مكسيكو المركز الرابع في الغرب برصيد 10 نقاط من خمس مباريات. سوف يرحبون بحيرة سولت ليك الحقيقية في معركة حدودية، مع بداية جيدة لـ RSL في لعب MLS.
(الصورة: دوغ زيمرمان/ISI Photos/USSF/Getty Images for USSF)