في سن السابعة عشر فقط، أثار وايلي الإعجاب في أتلانتا بينما كان يهدف إلى الحصول على دور كبير مع منتخب الولايات المتحدة تحت العشرين عامًا

نشأت في أتلانتا، كالب وايلي هو أحد أفراد الجيل الأول من لاعبي كرة القدم الذين تأثروا بشكل كبير بمنظمة أتلانتا يونايتد التي كانت بمثابة النادي المحلي للمدينة. لم يعد اللاعبون مضطرين إلى مشاهدة مباريات كرة القدم الاحترافية على شاشة التلفزيون، بل أتيحت لهم الفرصة لمشاهدتها في مدينتهم.

في حين أن هذا صحيح في معظم أسواق الدوري الأمريكي لكرة القدم، إلا أن فريق أتلانتا يونايتد كان محط أنظار الجميع منذ موسمه الافتتاحي في عام 2017. وبحلول عام 2018، فاز الفريق بكأس الدوري الأمريكي لكرة القدم بعد أن تولى تدريبه تاتا مارتينو وقاده أساطير النادي مثل ميغيل ألميرون وجوزيف مارتينيز ومايكل باركهورست. وفي المقابل، احتضنت المدينة النادي بحضور منتظم تجاوز 40 ألف متفرج في كل مباراة.

وايللي، 17 عاما، هو أحد أبرز المواهب الواعدة التي خرجت من المدينة، ومثله كمثل العديد من أقرانه، كان أتلانتا يونايتد جزءًا من مصدر إلهامه. انضم إلى أكاديمية الفريق قبل موسم الدوري الأميركي لكرة القدم الافتتاحي، ثم في عام 2018، كان حتى صبيًا يحمل الكرات في كأس الدوري الأميركي لكرة القدم عندما هزم يونايتد بورتلاند 2-0 أمام 73 ألف مشجع في ملعب مرسيدس بنز. وفي يناير/كانون الثاني من هذا العام، وقع عقدًا محليًا.

“كنت أتذكر دائمًا الذهاب إلى مباريات الفريق الأول وكنت أشبه بطفل تحت 12 عامًا”، قال وايل لـ ASN. “أتذكر أنني قلت لنفسي إنني أريد أن أكون في هذا الملعب يومًا ما. أريد أن أختبر شعور اللعب أمام آلاف المشجعين في مسقط رأسي. كنت أرغب في ذلك بشدة لدرجة أنني عملت كل يوم من أجل حدوثه. لدينا أكاديمية رائعة. تمكنت من التدريب من قبل مدربين رائعين. كنت أعلم أن العملية ستكون صحيحة، وأنني سأكون قادرًا على الوثوق بها، وستوصلني إلى حيث أريد – وهو المكان الذي أنا فيه اليوم “.

لم يعد وايللي مجرد لاعب أساسي في فريق أتلانتا يونايتد فحسب، بل أصبح أيضًا أحد أبرز اللاعبين في مركز الظهير الأيسر في البلاد. وفي هذا الموسم، شارك وايللي في 19 مباراة من أصل 26 مباراة لفريق أتلانتا يونايتد، حيث شارك في 15 مباراة منها كلاعب أساسي.

في يناير/كانون الثاني، باع أتلانتا يونايتد جورج بيلو إلى أرمينيا بيليفيلد في ألمانيا ــ جزئياً للمساعدة في إفساح الطريق أمام وايللي ــ ولكن هناك عوامل أخرى أبقت وايللي على أرض الملعب. فقد ساعدت الإصابات في فتح الباب أمام وايللي للعب، ولكن أداءه الإيجابي أبقى على خطط المدرب الرئيسي جونزالو بينيدا. وبطبيعة الحال، كانت هناك دروس صعبة تعلمها الفريق.

عندما عاد أندرو جوتمان من الإصابة، اضطر ويلي إلى التحول إلى مركز الجناح في بعض الأحيان حيث أراد بينيدا الاحتفاظ بأفضل لاعبيه في الملعب – وهو ما يعني ويلي. في يوليو، فقد ويلي التركيز وكان مسؤولاً عن التسبب في ركلة جزاء في خسارة 2-1 أمام نيويورك ريد بولز.

لكن النادي سمح له باللعب من خلال هذه الأخطاء، وعلى الرغم من أنه لم يكمل 18 عامًا حتى نهاية الموسم، فقد حقق وايل خطوات كبيرة في لعبته.

وهذا هو الهدف الذي سجله كالب وايلي البالغ من العمر 17 عامًا. pic.twitter.com/2VugX7ioH9

— بريان سكياريتا (@BrianSciaretta) 27 فبراير 2022

وقال وايللي عن موسمه: “أعتقد أنه كان تجربة تعليمية رائعة. لقد واجهت الكثير من التحديات الصعبة، لكنني تمكنت من تجاوزها وكانت فترة جيدة. لقد استمتعت بها حقًا. لم أكن أتوقع أن أبدأ العديد من المباريات كما أفعل الآن. لسوء الحظ، تعرضنا للعديد من الإصابات، لكنني كنت مستعدًا عقليًا وجسديًا للدخول في التشكيلة الأساسية. في بداية الموسم، لم أكن أتوقع أن ألعب كثيرًا”.

وبعد فوز أتلانتا 2-1 على سياتل حيث كان وايللي فعالا للغاية على مدار 90 دقيقة في الفوز، تحدث بينيدا بشكل إيجابي عن المراهق.

وقال بينيدا “لا أستطيع أن أصف لكم ما يكفي من الأشياء الجيدة عن كالب وايلي – بشكل عام، وليس فقط في هذه المباراة”. “التقدم الذي أحرزه في التطور، والأخطاء الصغيرة التي ارتكبها في بعض المباريات، لكن رد الفعل تجاه ذلك كان جيدًا للغاية. ليس فقط في المباريات، ولكن في جلسات التدريب – وأنا أعكس الكثير في جلسات التدريب لأن ما أراه في جلسات التدريب عادةً هو مفهوم لما يحدث في المباراة. إنه كذلك”.

وتابع بينيدا: “لقد تعرضنا للعديد من الإصابات. إذا لم يكن أندرو جوتمان مصابًا، فربما لا يلعب كالب الكثير من الدقائق في هذا المركز، وربما يلعب كجناح وليس كظهير أيسر. لكن هذا أمر جيد بالنسبة له. كل هذه الخبرات ستساعده”.

إن الانتقال من صفوف الشباب إلى مستوى الفريق الأول أمر صعب بالنسبة لأي مراهق، ولا يشكل وايلي استثناءً. ومن السمات المميزة لأكاديمية أتلانتا يونايتد دمج اللاعبين الشباب للتدريب مع الفريق الأول.

أما بالنسبة لوايلي، فقد كان مؤخرًا على الجانب الآخر من المعادلة. فهو الآن ضمن الفريق الأول ويُطلب منه تدريب بعض لاعبي الأكاديمية، وكثير منهم في نفس فئته العمرية.

“حتى اليوم في التدريبات، كان لدينا عدد قليل من لاعبي الأكاديمية المشاركين في التدريبات”، أوضح وايلي. “ولكن حتى في الأشهر القليلة الماضية كان هناك الكثير من لاعبي الأكاديمية، وهو أمر جيد حقًا بالنسبة لهم للحصول على تلك الخبرة، تلك الخبرة في الفريق الأول. إنه أمر جيد حقًا بالنسبة لهم. إنه أمر غريب بالتأكيد بالنسبة لي (الآن على الجانب الآخر) لأنني أعرف بعضهم جيدًا، لكن من الرائع أنهم ينظرون إلي ويطلبون مني النصيحة”.

يريد فريق أتلانتا يونايتد أن يكون منافسًا دائمًا في الدوري الأمريكي لكرة القدم وهو على استعداد لإنفاق الأموال على لاعبين من الطراز الأول ولكن منذ موسم 2018، لم يكن من بين الفرق النخبة في الدوري. في عام 2020، فشل الفريق في الوصول إلى مرحلة ما بعد الموسم. في عام 2021، تم إقصاؤهم من الجولة الأولى.

في عام 2022، تتطلع أتلانتا إلى تسلق شاق للوصول إلى مرحلة ما بعد الموسم. مع بقاء ثماني مباريات، يحتل أتلانتا المركز 13^ذ يحتل فريق أتلانتا المركز الرابع عشر في المؤتمر الشرقي ويتأخر بخمس نقاط عن التصفيات. في نهاية هذا الأسبوع، يستضيف فريق دي سي يونايتد المتعثر في مباراة من المرجح أن تكون “ضرورية” للفوز حتى يحظى الفريق بفرصة التأهل إلى مرحلة ما بعد الموسم.

وقال وايللي “عندما تكون في موقف كهذا، يجب أن تؤمن بالفريق. كل اللاعبين إيجابيون للغاية، ولديهم عقلية إيجابية. هذا مهم للغاية. قبل خوض هذه المباريات لا يمكننا أن نكون متشائمين. يجب أن نكون معًا. يجب أن نلتزم معًا طوال الوقت. نأمل أن نبدأ الآن في تقديم سلسلة جيدة من المباريات”.

كما أن المباريات الدولية تشغل بال وايل هذه الأيام. فقد استدعى مدرب المنتخب الوطني للشباب تحت 20 سنة مايكي فاراس وايل للمشاركة في المعسكرات الثلاثة الأولى من الدورة التي بدأت في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي. ومع ذلك، لم يسمح له نادي أتلانتا يونايتد بالمشاركة في بطولة الكونكاكاف للشباب تحت 20 سنة في يونيو/حزيران، والتي كانت بمثابة تصفيات لكأس العالم للشباب تحت 20 سنة 2023 وأولمبياد 2024.

في النهاية، سيطر فريق الولايات المتحدة تحت 20 سنة على البطولة وتأهل للبطولتين (وأنهى بذلك سلسلة من ثلاث دورات من الفشل في التأهل للألعاب الأوليمبية). وكشف وايلي أنه شاهد كل مباراة من مباريات الفريق وكان على اتصال دائم بالفريق.

وبعد أن ضمن الفريق التأهل، فإن المشاركة في بطولة كأس العالم للشباب تحت العشرين عامًا التي ستقام في الصيف المقبل تعد من الأمور المدرجة على جدول أعمال وايلي. وفي حين يختار نادي أتلانتا يونايتد في كثير من الأحيان عدم السماح للاعبين بالمشاركة في المباريات الرئيسية للمنتخب الوطني للشباب، يأمل وايلي أن يكون جزءًا من هذه المباريات.

وقال وايللي “إنها مجموعة خاصة من اللاعبين والمدربين. لقد شاهدت كل مبارياتهم تقريبا في الكونكاكاف. لقد قدموا أداءً جيدًا حقًا. كان أول استدعاء لي لمنتخب تحت 20 عامًا في نوفمبر الماضي في المكسيك للمشاركة في بطولة (Revelations Cup). كان التواجد بين هؤلاء الشباب الآخرين في الدوري الأمريكي لكرة القدم الذين يؤدون أداءً جيدًا حقًا والحصول على تجربة رائعة في اللعب ضد هذه الفرق الدولية الكبيرة الأخرى أمرًا رائعًا بالنسبة لي”.

وأضاف “تحدثت مع مايكي (فاراس) قبل يومين. أريد أن أكون جزءًا من كأس العالم للشباب تحت 20 عامًا. هذا هو الهدف الكبير للفريق – الوصول إلى كأس العالم، وهو ما فعلناه – ثم الذهاب إلى هناك للتنافس على الفوز. هذا شيء أتطلع إلى أن أكون جزءًا منه”.