المنتخب الأمريكي لكرة القدم خارج كأس أمريكا مع خسارة 1-0 أمام أوروجواي في مباراتهم الأخيرة بالمجموعة الثالثة.
إنها نتيجة مهينة للولايات المتحدة، التي كان من المتوقع إلى حد كبير أن تتقدم من المجموعة التي اعتبرها الكثيرون الأسهل في البطولة، وقد يكون لها عواقب بعيدة المدى على الفريق. هناك شكوك حقيقية حول ما إذا كان مدرب المنتخب الأمريكي جريج بيرهالتر سيبقى على رأس القيادة، حيث دعا الكثيرون إلى تغيير القيادة.
لا شك أن إلغاء الولايات المتحدة للبرنامج هو الفشل الأبرز الذي شهده البرنامج خلال فترة تولي بيرهالتر لمنصبه، والتي بدأت في عام 2018. لكنه ليس الفشل الأكثر إحباطا. بل على العكس من ذلك. وإذا كنت من النوع الذي يحب أن يستسلم لحزنه، فاستمر في القراءة.
كوستا ريكا 1-0 منتخب الولايات المتحدة الأمريكية، 31 مايو 1985
بحلول وقت تصفيات المنتخب الأمريكي لكرة القدم النهائية لكأس العالم 1986، كانت كرة القدم الأمريكية بأكملها في حالة من الفوضى. الدوري الأمريكي الشمالي لكرة القدم كان أول دوري حقيقي من الدرجة الأولى في تاريخ الولايات المتحدة قد أغلق أبوابه بشكل دائم قبل شهرين فقط. وكان الفريق الوطني يتألف في معظمه من لاعبين من دوري كرة القدم داخل الصالات الكبرى ونادراً ما لعبوا اللعبة في الهواء الطلق خارج الاستدعاءات للمنتخب الوطني. حتى أن بعض أعضاء الفريق لعبوا في دوريات شبه احترافية وشغلوا وظائف بدوام جزئي.
المكسيككان المنتخب الأمريكي هو الفريق المهيمن في المنطقة لعقود من الزمان، وكان قد تأهل بالفعل لكأس العالم 1986 باعتباره الدولة المضيفة. وفي عصر لم يتأهل فيه سوى فريقين من اتحاد أمريكا الشمالية والوسطى ومنطقة البحر الكاريبي لكرة القدم للبطولة، كان يُنظر إلى المنتخب الأمريكي باعتباره المرشح الأوفر حظًا للتقدم. وكان يحتاج فقط إلى التعادل ضد كوستاريكا للوصول إلى الجولة التالية والاقتراب خطوة من أول كأس عالم له منذ عام 1950.
كان المدرب الرئيسي للفريق ألكيس باناجولياس، الذي ولد في اليونان، بمثابة “عرض رمزي”، كما يقول المدافع السابق للمنتخب الأمريكي لكرة القدم آلان ميريك، “الذي كان يؤمن حقًا بأن ما يسمى “الروح الأمريكية” ستحملنا وحدنا”. كان يفتقر إلى البراعة الفنية وكثيرًا ما يقتبس العبارات الملهمة.
“في هذا البلد، في مكان ما هناك، ربما في هارلم أو لوس أنجلوس، هناك بيليه جديد”، هكذا قال باناجولياس ذات مرة. “وليس واحداً فقط ـ ربما عشرين أو ثلاثين”.
لم يكن أي من لاعبي الفريق حاضراً في المباراة ضد كوستاريكا. فقد استحوذت الولايات المتحدة على الكرة بشكل كبير ولعبت بشكل رائع في أول نصف ساعة من المباراة، ولكن كوستاريكا نجحت في التقدم بهدف محظوظ. وحصلت الولايات المتحدة على نصف دزينة من الفرص الجيدة، لكن جميعها أخطأت الهدف.
ثم في الدقيقة 73، لاح بصيص من الأمل. أطلق المدافع دان كانتر تسديدة بدت وكأنها ستدخل المرمى. وأشار الحكم إلى هدف، لكن الكرة اصطدمت بالشباك الجانبية. وبعد عشرين دقيقة، انتهت المباراة. وانتهت آمال الولايات المتحدة في التأهل.
وقال لاعب خط الوسط ريك ديفيس للصحفيين بعد المباراة “لا أعرف إلى أين سنتجه بعد ذلك. كانت فرصتنا الأفضل للتأهل إلى كأس العالم. ولن تتاح لنا فرصة أخرى حتى عام 1990. ومن يدري إلى أين ستتجه كرة القدم في أمريكا بحلول ذلك الوقت؟”
كانت الهزيمة من بين أكثر اللحظات قتامة في تاريخ كرة القدم الأميركية، ولكنها كانت أيضاً بمثابة بداية. فقد تم رحيل باناجولياس ومجموعة من اللاعبين، ليحل محلهم جيل من المواهب التي قادت الولايات المتحدة في نهاية المطاف إلى التأهل لكأس العالم لأول مرة منذ أربعين عاماً.
من بين اللاعبين الوحيدين الذين نجوا من هذا التحول كان بول كاليجيوري. لقد سجل هدفًا الهدف المليار دولارالهدف الشهير الذي سمع صوته في جميع أنحاء العالم ضد ترينيداد وتوباغو والذي تأهلت من خلاله الولايات المتحدة إلى كأس العالم 1990 في إيطاليا.
إيران 2-1 منتخب الولايات المتحدة الأمريكية، 21 يونيو 1998
دخلت الولايات المتحدة بطولة كأس العالم 1998 في فرنسا وهي تركب موجة من الدعاية. وتبعت أداءً قويًا في كأس العالم 1994 على أرضها بسلسلة من النتائج الرائعة: مسيرة مذهلة في بطولة كوبا أمريكا 1995، وأول فوز للبلاد على البرازيل في عام 1998، ومجموعة أخرى من المواجهات المحترمة ضد فرق جيدة حقًا في جميع أنحاء العالم.
اذهب أعمق
“أين نحن على الأرض؟”: قصة منتخب الولايات المتحدة الأمريكية في كوبا أمريكا 1995
ولكن تحت السطح بدأت الشقوق تظهر. فقد اختلف بعض قدامى لاعبي الفريق، الذين كان العديد منهم جزءًا من دورة 1994، مع المدرب ستيف سامبسون بشأن قرارات القائمة وأدوارهم المتضائلة. وأضاف سامبسون الوقود إلى النار عندما جلب سلسلة من اللاعبين المولودين في الخارج، مما أثار استياء قدامى لاعبي الفريق. ثم استبعد سامبسون الأسطورة الأمريكية جون هاركس من القائمة النهائية بعد أن علم أن هاركس كان متورطًا في علاقة غرامية مع زوجة اللاعب آنذاك. زميله في الفريق إيريك وينالدا.
كانت القرعة الصعبة سبباً في جعل مهمة الولايات المتحدة في عام 1998 أكثر صعوبة. فبعد خسارتها مباراتها الافتتاحية أمام ألمانيا ومع تفوق يوغوسلافيا عليهم، أصبحت المباراة الثانية للولايات المتحدة ضد إيران مباراة يجب الفوز فيها.
كانت المباراة محاطة باضطرابات مستمرة منذ عقود بين إيران والولايات المتحدة، ومع اقتراب موعد المباراة، تزايدت التوترات. كانت فرق التدخل السريع والقناصة حاضرة في الملعب وهيئة الحكم العالمية. اتحاد كرة القدم فرضت الولايات المتحدة وإيران بروتوكولات صارمة بشأن كيفية تفاعل الفريقين قبل المباراة. وفي محاولة لإصدار بيان، التقطت الولايات المتحدة وإيران صورة جماعية معًا، وقدم الإيرانيون للاعبي الولايات المتحدة الزهور البيضاء.
(نادر دافودي ATPImages/Getty Images)
من جانبه، أجرى سامبسون ستة تغييرات على تشكيلته الأساسية بعد الخسارة أمام ألمانيا، كما غير تشكيلته. وبدأت الولايات المتحدة المباراة بقوة، وكادت أن تتقدم بهدف عن طريق بريان ماكبرايد، الذي سدد كرة ارتدت من القائم. لكن الإيرانيين استغلوا الفرصة وسجلوا هدفين من هجمة مرتدة. وتسببت الخسارة 2-1، إلى جانب نتائج أخرى، في إقصاء الولايات المتحدة من كأس العالم.
كانت النتيجة واضحة بالنسبة لسامبسون، الذي طُرد بعد فترة وجيزة من انتهاء البطولة. وقد قرر العديد من لاعبي الفريق الكبار، وأبرزهم المدافع المخضرم أليكسي لالاس، أن يحسموا مصيره بانتقاده علناً في الصحافة. وكانت كارثة عام 1998 بمثابة نهاية حقبة لكرة القدم الأميركية، حيث قرر العديد من أبرز لاعبي الفريق ـ أولئك الذين شاركوا في كأس العالم عام 1994 ـ الرحيل عن الفريق إلى الأبد.
ألمانيا 1-0 منتخب الولايات المتحدة الأمريكية، 21 يونيو 2002
كان فريق الولايات المتحدة في كأس العالم 2002 مختلفًا تمامًا عن مجموعة 1998، حيث كان عبارة عن مجموعة متماسكة من اللاعبين الذين تنافسوا من أجل بعضهم البعض. ربما كانت هذه هي القائمة الأكثر توازناً وموهبة للولايات المتحدة في أي كأس عالم، بما في ذلك الخبرة المخضرمة والمواهب الشابة رفيعة المستوى مثل لاعبين مثل لاندون دونوفان وداماركوس بيزلي. كان مدربهم بروس أرينا، الذي يمكن القول إنه أعظم مدرب في تاريخ كرة القدم الأمريكية. وهذا ناهيك عن العمل المتميز الذي قام به الفريق كعارضين للأزياء.
بحلول الوقت الذي واجهوا فيه ألمانيا في ربع نهائي كأس العالم، كانت الولايات المتحدة قد قدمت بالفعل لجماهيرها ذكريات لا تُصدق. فقد افتتحوا المباراة بالفوز على البرتغال 3-2 – من بين أكبر مفاجآت المنتخب الأمريكي على الإطلاق – وسحقوا المكسيك في دور الستة عشر. ولم يقف أمام الولايات المتحدة سوى ألمانيا القوية والمواجهة في الدور نصف النهائي لكأس العالم.
وبشكل أكثر تحديدًا، كانت ذراع تورستن فرينجز هي التي كانت تحول بينهم وبين الوصول إلى الدور نصف النهائي لكأس العالم.
بيرهالتر يمسك فرينج في رأسه (توني مارشال/EMPICS عبر Getty Images)
تقدمت ألمانيا، وصيفة البطولة في النهاية، بهدف دون رد لكنها بدت مهتزة في ذلك، مما أدى إلى استقبال الولايات المتحدة لفرص. في الدقيقة 50، لعب كلاوديو رينا ركلة ركنية، والتي حولها المدافع إيدي بوب نحو القائم البعيد. كان بيرهالتر مدرب منتخب الولايات المتحدة الحالي هناك واندفع، وحرف الكرة نحو المرمى. قام فرينجز، الذي كان متمركزًا عند القائم البعيد، بتحويل الكرة بعيدًا عن المرمى بذراعه اليسرى.
لم يتضح بعد ما إذا كان ذلك متعمدًا أم لا، لكن هذا لا يهم حقًا. لم يكن هذا حرمانًا من فرصة تسجيل هدف، بل كان حرمانًا من هدف واضح. كان ينبغي للحكم هيو دالاس أن يحتسب ركلة جزاء وربما بطاقة حمراء، لكنه لم يفعل أيًا منهما، على الرغم من الاحتجاجات الجامحة من جانب كل لاعبي المنتخب الأمريكي تقريبًا على أرض الملعب.
وبعد سنوات، تظل الخسارة -ولمسة اليد- موضوعًا مؤلمًا بالنسبة للاعبي ومشجعي منتخب الولايات المتحدة على حد سواء، ومن المرجح أن يظل الوضع بأكمله بمثابة اللحظة الأكبر في تاريخ كرة القدم الأمريكية.
المكسيك 4-2 منتخب الولايات المتحدة الأمريكية، 26 يونيو 2011
هل كان هناك هدف واحد أكثر إيلاما لمشاهدته بالنسبة لمشجعي منتخب الولايات المتحدة الأمريكية من هدف جيوفاني دوس سانتوس الرائع لصالح المكسيك في نهائي الكأس الذهبية 2011؟
لم يتم الحديث عن هدف جيوفاني دوس سانتوس بشكل كافٍ pic.twitter.com/ARAKF8FfrW
— لاعبو كرة القدم السابقون (@FinishedPlayers) 19 مايو 2024
يبدو الأمر وكأنه سيستمر إلى الأبد. يستلم دوس سانتوس الكرة عند حافة منطقة الست ياردات ويبدأ في تمرير الكرة إلى الخلف بطريقة ساحرة، مما يجعل ثلاثة من مدافعي الولايات المتحدة، بالإضافة إلى حارس مرمى الولايات المتحدة تيم هاوارد، يبتعدون تدريجيًا عن المرمى. وبعد ما يبدو وكأنه أبدية، يرسل دوس سانتوس الكرة نحو القائم الخلفي، على بعد بوصات قليلة من رأس المدافع الأمريكي. جوناثان بورنشتاين. يستغرق التسلسل بأكمله ست ثوانٍ. يبدو الأمر وكأنه ساعات.
لقد بدأت الأمور بشكل مشرق للغاية بالنسبة للمنتخب الوطني الأمريكي لكرة القدم، مع وجود لاعبين أقوياء مايكل برادلي وسجل دونوفان هدفين ضد مجرى اللعب ليضع الولايات المتحدة في المقدمة 2-0 بعد 23 دقيقة. ومع ذلك، لم يظهر المنتخب الأمريكي في أي لحظة من المباراة بمظهر تنافسي. ففي مواجهة فريق مكسيكي شاب موهوب يضم مجموعة من أساطير المكسيك في المستقبل، كان المنتخب الأمريكي يلعب خارج الملعب.
كان الهدف سبباً في هزيمة مذلة للمنتخب الأمريكي لكرة القدم، حيث خسر نهائي الكأس الذهبية للمرة الثانية على التوالي أمام المكسيك، منافسه الأكثر كراهية. كما كلف هذا الهدف مدرب المنتخب الأمريكي بوب برادلي وظيفته ودفع الفريق نحو مدربه الأكثر إثارة للجدال في تاريخه: يورجن كلينسمان.
ترينيداد وتوباغو 2-1 منتخب الولايات المتحدة الأمريكية، 10 أكتوبر 2017
لم يسمع سوى عدد قليل من مشجعي الولايات المتحدة عن كوفا (يبلغ عدد سكانها 45 ألف نسمة) قبل أن يلعب المنتخب الأمريكي مباراة تأهيلية حاسمة هناك في خريف عام 2017. والآن، أصبحت هذه البلدة الصغيرة في ترينيداد محفورة في الوعي الجماعي لكل مشجعي الولايات المتحدة في جميع أنحاء العالم. الاسم وحده يشكل كلمة محفزة إلى حد ما.
وحدث هناك نتيجة صادمة أدت إلى إقصاء الولايات المتحدة من التصفيات المؤهلة لكأس العالم 2018.
لقد زرع كلينسمان بذور الهزيمة في كوفا، حيث قاد الولايات المتحدة خلال دورة تأهيلية بائسة. فبعد الخسارة أمام المكسيك وكوستاريكا في المباريات الافتتاحية للمرحلة النهائية من التصفيات، تم طرد كلينسمان ـ الذي كان على رأس القيادة لأكثر من خمس سنوات بحلول ذلك الوقت ـ من قبل اتحاد كرة القدم الأميركي وتم استبداله بأرينا.
كان أرينا، الذي يعد أنجح مدرب في تاريخ المنتخب الأمريكي، يحاول إصلاح الضرر. فقد نجح المنتخب الأمريكي في اجتياز بعض المباريات بسهولة، لكنه تعثر بعد ذلك. ورغم ذلك، بدا الفريق في حالة ممتازة قبل المباراة في كوفا: كان هناك 27 احتمالاً من حيث فوز أو خسارة أو تعادل الفرق في مجموعتها، وهو ما قد يجنب الولايات المتحدة الإقصاء من التصفيات بالكامل. وكان هناك احتمال واحد فقط لن يحدث.
مايكل برادلي في كوفا (أشلي ألين / صور جيتي)
دخلت ترينيداد وتوباغو المباراة وهي لا تملك الكثير لتلعبه، بعد خروجها بالفعل. لكن المباريات بين هذين الخصمين دائمًا ما تكون ملطخة بفوز 1989 الشهير، عندما طعن كاليجيوري خنجرًا في قلب الدولة الكاريبية. لم تفعل الولايات المتحدة الكثير لمساعدة قضيتها من خلال نشر مقطع فيديو على وسائل التواصل الاجتماعي لظروف الملعب في ترينيداد، وهي ضربة اعتبرها الكثيرون غير حساسة بالنظر إلى الموارد المتاحة للدولة الصغيرة.
وبدوره، جاء فريق سوكا ووريورز ليلعب، وكان أول من سجل هدفًا عن طريق هدف عكسي سجله مدافع الولايات المتحدة. عمر جونزاليسساءت الأمور بعد أن أطلق ألفين جونز، الظهير الأيمن لفريق ترينيداد وتوباغو، كرة لولبية من مسافة 35 ياردة باتجاه حارس مرمى الولايات المتحدة تيم هاورد، الذي تعامل مع الكرة بشكل سيئ، وفجأة أصبح المنتخب الأمريكي في موقف لا يحسد عليه. كريستيان بوليسيتش وأعطى فريقه طوق النجاة بهدف في وقت مبكر من الشوط الثاني لكن الولايات المتحدة لم تتمكن من إيجاد هدف التعادل.
بوليسيتش يرد على الهزيمة أمام ترينيداد (أشلي ألين/جيتي إيماجيز)
وفي أماكن أخرى من المنطقة، نجحت فرق أخرى في تحقيق مفاجآت. فقد تغلبت بنما وهندوراس على كوستاريكا والمكسيك على التوالي، وحصلتا على حق التأهل. وحدث ما لم يكن في الحسبان بالنسبة للكثيرين، إذ خرج المنتخب الأمريكي من البطولة.
واستقال أرينا على الفور تقريبًا. وطالب مشجعو المنتخب الأمريكي، الذين اعتادوا منذ فترة طويلة على التأهل في كل دورة من دورات كأس العالم، بتغيير واسع النطاق. وكانت المباراة بمثابة نهاية جيل من أساطير الولايات المتحدة – مايكل برادلي، وكلينت ديمبسي، وهاوارد، وجوزي ألتيدور، على سبيل المثال لا الحصر.
تم تسليم مفاتيح الشركة مؤقتًا إلى ديف ساراتشان، مساعد أرينا منذ فترة طويلة. وهذا يقودنا إلى بيرهالتر.
(الصورة العلوية: بيل باريت/ISI Photos/USSF/Getty Images لـ USSF)