أعلن عمدة إنديانابوليس جو هوجسيت يوم الخميس عن خطط لجلب نادي توسعة الدوري الأمريكي لكرة القدم إلى المدينة. قال هوجسيت إنه سافر إلى نيويورك يوم الاثنين للقاء مفوض الدوري الأمريكي لكرة القدم دون جاربر ومعرفة ما إذا كان الدوري سيعتبر إنديانابوليس سوقًا جديدًا محتملاً.
وأعلن هوجسيت في مؤتمر صحفي: “نتيجة لتلك المحادثة، أبلغ اليوم إنديانابوليس أنني، بصفتي عمدة المدينة، سأقود الجهود لتقديم طلب للدوري الأمريكي لكرة القدم ومتابعة نادي الدوري الأمريكي لكرة القدم”. “إنني أدرك جيدًا أن هذا المشروع الجديد لن يقدم أي ضمان، ولكن كل إنجاز عظيم في تاريخ مدينتنا قد بدأ حيث تقابلت الفرصة بالعمل.”
تبلغ رسوم التوسعة الحالية 500 مليون دولار، وهو ما سيدفعه نادي سان دييغو لكرة القدم لدخول الدوري في عام 2025. وسيكون سان دييغو هو النادي رقم 30 في الدوري.
عادةً ما تقوم مجموعات الملكية، جنبًا إلى جنب مع دعم حكومات الولايات والحكومات المحلية، بتقديم عرض رسمي وعام لتأمين جانب MLS. وفي بيان صحفي، قال هوجسيت إن مجموعة الملكية “تتشكل” وأنها ستضم مجموعة من المستثمرين بقيادة “مسؤول تنفيذي رياضي يتمتع بالخبرة والاحترام، والذي تولى أدوارًا قيادية في الدوري الأمريكي لكرة القدم وكرة القدم العالمية”.
وقال مصدر مطلع على خطط توسعة الدوري الرياضي يوم الخميس لم تتم مناقشة هذا التوسع بعد 30 فريقًا من قبل مجلس محافظيه. توم جليك، الذي شغل مؤخرًا منصب رئيس أعمال نادي تشيلسي لكرة القدم، هو المسؤول التنفيذي الذي أشار إليه هوجسيت، وفقًا لمصادر متعددة، تم منحهم عدم الكشف عن هويتهم لأنهم غير مخولين بمناقشة الأمر. كان جليك رئيسًا سابقًا لشركة Tepper Sports & Entertainment، ومالك فريق Carolina Panthers التابع لاتحاد كرة القدم الأميركي ونادي Charlotte FC التابع لـ MLS، والذي تم إطلاقه في عام 2022. وقبل ذلك، كان رئيسًا لنادي New York City FC والمدير التجاري الرئيسي لمانشستر سيتي.
وغادر جليك تشيلسي في نوفمبر الماضي. في مايو 2023، الرياضي وذكرت أن تشيلسي طلب من محامين خارجيين المراجعة تعامل غليك مع شكوى بشأن التحرش الجنسي من وكيلة كانت تتفاوض على صفقة رعاية مقترحة مع النادي. ولم تشارك كاتالينا كيم أو تشيلسي محتويات هذا التقرير.
وقال تشيلسي في ذلك الوقت إنه بمجرد أن علم جليك “بخطورة” مزاعم كيم، “تم تصعيد الأمر على الفور للمراجعة” واتخذ النادي “إجراءات حاسمة”. وأضاف البيان أن غليك “يأسف لأنه لم يقدر في البداية المدى الكامل للادعاءات” لكنه اتخذ “الخطوات المناسبة” بعد التحدث معها بشأنها.
إنديانابوليس حاليًا هي موطن فريق بطولة USL فريق Indy Eleven. يعمل النادي مع شركة العقارات Keystone Group لتطوير مجمع رياضي موسع يضم ملعبًا جديدًا يتسع لـ 20 ألف مقعد لـ Indy Eleven. بدأ النادي ومجموعة Keystone Group أعمال البناء في المجمع المقترح الذي تبلغ تكلفته مليار دولار في يونيو من عام 2023. وكان كل من Hogsett وحاكم ولاية إنديانا Eric Holcomb حاضرين.
وفي يوم الخميس، أشار بيان صحفي صادر عن Keystone Group نشرته مجلة Indianapolis Business Journal إلى إعلان Hogsett باعتباره “مثيرًا للقلق”.
“لسوء الحظ، بعد الموافقات الأخيرة من الحزبين من مجلس المدينة والمقاطعة، تستعد إدارة العمدة جو هوجسيت للابتعاد عن قادة الدولة والمدينة الذين عهدوا إليه بهذا المشروع والأحياء التي تعتمد على التقدم الذي يمثله Eleven Park. هذا أكثر من مخيب للآمال – إنه تراجع صادم عن الدعم العام الذي قدمه العمدة هوجسيت لهذا المشروع عند وضع حجر الأساس لعام 2023، بالنسبة لعشرات المستثمرين المحليين في هذا الفريق، وآلاف الوظائف في مقاطعة ماريون التي تعهدت بها شركات إنديانا التي كانت تعمل في هذا المشروع. وعشرات الآلاف من مشجعي Indy Eleven في ولاية إنديانا وفي جميع أنحاء البلاد.
ولم تكن MLS جزءًا من قرار المدينة بالتخلي عن المشروع، بحسب المصدر المذكور.
عند الوصول للتعليق بشأن إعلان هوجسيت، قدمت MLS البيان التالي: “كان من المثير سماع رؤية العمدة هوجسيت لملعب جديد مخصص لكرة القدم في إنديانابوليس”.
لم يستجب Indy Eleven على الفور لطلب التعليق.
ساهم آدم كرافتون أيضًا في هذا التقرير.
(صورة العمدة جو هوجسيت: Juan Ocampo/NBAE عبر Getty Images)