إن الدعوى القضائية لمكافحة الاحتكار التي تبلغ قيمتها 500 مليون دولار قدمتها دوري كرة القدم في أمريكا الشمالية ضد اتحاد كرة القدم الأمريكي وكرة القدم الرئيسية في الدوري تقترب من نهايتها ، مع بدء مداولات هيئة المحلفين يوم الاثنين.
بعد محاكمة مدتها ثلاثة أسابيع ، ستزن هيئة المحلفين المكونة من 10 أشخاص ما إذا كانت NASL قد أثبتت في المحكمة ادعائها بأن MLS وكرة القدم الأمريكية انتهكوا قوانين مكافحة الاحتكار من خلال التآمر لخلق بيئة مضادة للمنافسة ، مما أدى مباشرة إلى فشل الدوري. إذا كانت هيئة المحلفين تزن لصالح دوري الانحراف ، فقد يكون ذلك مدينًا بالملايين في الأضرار.
عرضت محاكمة مكافحة الاحتكار ، التي عقدت في المنطقة الشرقية من نيويورك في بروكلين ، غوصًا عميقًا في عالم كرة القدم الأمريكي الملتوي ، كما شهد الشهود في صعود MLS ، والاتصالات الخاصة بين بعض أقوى الشخصيات في الرياضة تم عرضها على هيئة المحلفين.
انتهت محاكمة هيئة المحلفين يوم الجمعة بعد يوم كامل من التصريحات الختامية ، ولف ثلاثة أسابيع من الشهادات مع ملخصات مدتها ساعات من كل جانب. حافظت NASL على أن الأطراف المزعومة تآمرت ضد الدوري البالي لإنكار عقوباتها في القسم ، والتي تحتاجها للتنافس.
“ما زعمناه هو أن المؤامرة هي بين Major League Soccer واتحاد كرة القدم الأمريكي ككيانات للتآمر لتطبيق معايير DI للحفاظ على NASL أو أي دوري آخر من القدوم” ، المحامي جيفري كيسلر ، أخبرت هيئة المحلفين.
فاز La Galaxy كأس MLS في السنة التاسعة والعشرين من الدوري. (جيني تشوانغ / ISI صور / غيتي الصور)
كما زعم موكله مؤامرة بين MLS و USL ، والتي منعت NASL من تلقي عقوبة DII. قامت الدوريان بشراكة ، قبل أن تشرع MLS في إنشاء دوري D3 المعروف الآن باسم MLS Next Pro.
“هذا ما تظهره الأدلة” ، قال كيسلر ، خلال إغلاقه لمدة 3 ساعات يوم الجمعة.
لكن المتهمين المشاركون أكدوا أن NASL قد فشل في تقديم أي دليل مباشر على هذه المؤامرة المزعومة ، والتي يقولون إنها تغيرت أوقات مختلفة على مدار المحاكمة.
وقال المحامي كريس ييتس ، من لاثام واتكينز ، الذي يمثل USSF ، لهيئة المحلفين خلال بيانه الختامي: “أحد الأشياء التي نأمل أن يكون واضحًا هو أن NASL فشل في إظهار أي دليل – أي دليل على المؤامرة”. “إذا كان (المؤامرة) يصعب شرحه ، إذا كان يتضمن مجموعة من الشخصيات الدوارة ، فلن يحدث ذلك.”
في عام 2017 ، رفضت USSF عقوبة DII من NASL لموسم 2018 ، وطوي الدوري في النهاية. رفع NASL دعوى قضائية بعد بضعة أسابيع ضد USSF بدعوى انتهاكات مكافحة الاحتكار. تم تعديل هذه الشكوى لاحقًا لتشمل MLS كمدافع مشارك. قبل سنوات ، تقدمت NASL بطلب للحصول على عقوبة DI ، والتي نفىها USSF أيضًا.
زعم NASL أن الكيانين تآمران من خلال العلاقة الوثيقة بين مفوض MLS دون غاربر ورئيس USSF السابق سونيل جولاتي. عملت Gulati مع MLS ، التي شغل منصب نائب المفوض من عام 1995 إلى عام 1999 ، قبل التنحي والعودة إلى قاعة مجلس إدارة الدوري كرئيس لكرة القدم Kraft ، التي كانت تدير ثورة نيو إنجلاند. حافظ الاثنان على علاقة شخصية ومهنية وثيقة ، كما شهد في المحكمة.
لكن المتهمين المشاركون يرسمون صورة مختلفة تمامًا ، قائلين إن العلاقة الوثيقة بين MLS و USSF ساعدت في بناء أساس كرة القدم في الولايات المتحدة. لقد نجحت الرياضة على نطاق واسع اليوم بسبب ذلك. كما يجادلون بأن أعضاء مجلس إدارة USSF الذين صوتوا لارفض عقوبة NASL كانوا مستقلين عن Garber أو Gulati. تم عرض بعض ترسبات أعضاء التصويت على هيئة المحلفين في المحكمة من خلال شهادة الفيديو.
وقال برادلي روسكين ، من بروسكوير روز وممثل MLS ، لهيئة المحلفين: “يريدك NaSL أن تصدق – يحتاج إلى أن تصدق … أن هؤلاء الأشخاص كذبوا تحت القسم”. “والاتهام ، مثل الحملة الصليبية ضد MLS ، مسيئة.”
أكد المحامون على أن NASL كان بعيدًا عن “تهديد تنافسي” لـ MLS ، وكان التراجع عن NASL بدلاً من اتفاقه ، مرتبطًا إلى حد كبير بإدارة الدوري الضعيفة والائحة الجنائية لأكبر مستثمر في الدوري ، آرون ديفيدسون ، الذي كان مرتبطًا بعام 2015 فضيحة الرشوة FIFA. اتصل المدعى عليهم بأصحاب فرق NASL للإدلاء بشهادتهم ، الذين شاركوا قصصًا عن الشؤون المالية الضعيفة ، المشاكل التي تشير إلى اتهام ديفيدسون وازدراء قرار الدوري برفع دعوى قضائية ضد USSF.
جاءت إحدى أكثر اللحظات المتكررة للمحاكمة عندما اتخذت روكو كوميسو الموقف كشاهد على NASL. يقوم صاحب New York Cosmos و MediaCom ، بتمويل أغلبية الدعوى ، كما هو موضح في المحكمة. وقد تبين أيضًا أن الملياردير كان لديه حساب Twitter الموقد ، والذي استخدمه لتهديد المتهمين المشاركين وكذلك الآخرين ، مثل محلل كرة القدم في Fox Sports ولاعب USMNT السابق Alexi Lalas ، بعد أن انتقد Commisso.
اتخذت روكو كومسو الموقف كشاهد ل NASL. (فرانسوا نيل / غيتي إيمايز)
أثبت الأسبوع الأخير من المحاكمة أنه مثير للجدل ، حيث قدم المتهمين المشاركون اقتراحًا ، إذا كان قاضي المقاطعة الأمريكية هيكتور غونزاليس قد حكم لصالحهم ، فإنه قد أنهى المحاكمة الأسبوع الماضي قبل أن تصل القضية إلى هيئة المحلفين.
بعد أن استراح NASL قضيتهم ، قدم محامو كرة القدم الأمريكية و MLS طلبًا يطلب من Gonzalez إصدار حكم فوري على أساس NASL فشل في تقديم “دليل مباشر” على مؤامرة. كما قاموا بقوة بتوبيخ شهود خبراء NASL ، وخاصة الاقتصاديين داريل ويليامز ، الذي أطلق عليه الدفاع غير موثوق به. اعترف كيسلر بأن قضيتهم كانت “ظرفية”. سمح غونزاليس للقضية بالمضي قدماً ، لكنه حذر كيسلر قبل تصريحاته الختامية.
وضعت المحاكمة لمدة ثلاثة أسابيع كرة القدم الأمريكية تحت مجهر غير عادي. وشهدت شهادات المشاهير من مصادر غير محتملة مثل كارميلو أنتوني 10 مرات في الدوري الاميركي للمحترفين ، صاحب بورتوريكو إف سي في NASL ، و Clark Hunt ، الذي تمتلك عائلته Kansas City Chiefs و FC Dallas في MLS.
بغض النظر عن الحكم ، من المحتمل أن تستمر القضية من خلال الطعون ، والتي قد تضيف سنوات إلى المعركة القانونية الطويلة بالفعل بين NASL و USSF و MLS.
(الصورة العلوية: Jewel Samad / AFP عبر Getty Images)