ومع نزف الأربعاء حتى الخميس على الساحل الشرقي، لوس أنجلوس إف سي توج بكأس الولايات المتحدة المفتوحة رقم 109 مع أول انتصار للنادي. الفرنسي إلى الأمام أوليفييه جيرو افتتح التسجيل في الفوز 3-1 في الوقت الإضافي سبورتنج كانساس سيتي. ومع ذلك، فقد تأثر الفوز بخلفية حيوية المنافسة التي يعود تاريخها إلى قرن من الزمان – وهو تاريخ يعود إلى عام 1914.
كانت الفترة التي سبقت بطولة هذا العام غارقة في المناقشات حول كيفية القيام بذلك الدوري الرئيسي لكرة القدم سيشارك في المنافسة التي تضم العديد من الدوريات المحترفة وفرق الهواة. يبدو أن الجهات المعنية بالبطولة تتخذ نهجًا أكثر استباقية من ذلك الذي ترك النسخة التي اختتمت مؤخرًا في طي النسيان لمدة ثلاثة أشهر شتوية.
وقال مصدر مطلع على محادثات التخطيط – تحدث دون الكشف عن هويته نظراً للطبيعة غير الحاسمة للمناقشات – إن لجنة الكأس المفتوحة قد دخلت بالفعل في مراحل التخطيط لبطولة 2025، التي ستقام جولات تصفيات الهواة فيها. تبدأ في 5 أكتوبر. ووصف المصدر المحادثات بأنها شهدت “تعاونًا جيدًا” من جميع المشاركين، وأنه من المتوقع أن تشارك جميع الأندية المحترفة بشكل ما. وشملت المحادثات أيضًا أصحاب المصلحة من جميع الدوريات المهنية المشاركة ومنظمات الهواة.
ورفض ممثل كرة القدم الأمريكية التعليق عند الاتصال به بشأن هذا التقرير. تلقى MLS وUSL أيضًا طلبات للتعليق.
في الوضع الحالي، قد تقوم بعض مؤسسات MLS مرة أخرى بإشراك الشركات التابعة لـ Next Pro في القسم الأدنى بدلاً من فرقها العليا. وقال مصدر آخر مطلع على المناقشات إنه “من الممكن جدًا” أن يشارك عدد أكبر من الفرق الأولى مقارنة بنسخة 2024، التي شهدت تنافس ثمانية فرق من الدوري الأمريكي لكرة القدم. لم يتم الانتهاء من هذا الأمر كثيرًا بعد، على الرغم من أن أحد المصادر يتوقع مجموعة من الفرق الأولى والشركات التابعة لـ Next Pro التابعة للمنظمات الأخرى لتمثيل الدوري (الدورات).
تقدم Indy Eleven إلى نصف نهائي الكأس المفتوحة، أكثر من أي فريق آخر من الدرجة الأدنى هذا العام. (جاي بيجرستاف / إيماجن إيماجيس)
لا تركز جهود التخطيط فقط على الفرق التي ستتنافس في النسخة 110 من البطولة. وتعمل اللجنة على الموازنة بين قضايا الجدولة والتوعية بكأس العالم للأندية المقرر استضافتها في الولايات المتحدة الصيف المقبل. هناك “رغبة جماعية” لإجراء تغييرات استباقية على التنسيق الذي يزيد من الجانب الإيجابي في المستقبل، مع اعتراف أحد المصادر بالحاجة إلى “مشاركة قوية عبر المشهد المهني بأكمله”.
هذا العام، أدى وجود الشركات التابعة لـ Next Pro إلى خلق مشكلة جديدة في رواية ديفيد ضد جالوت. في حين أن الفرق التطويرية دخلت معظم المباريات باعتبارها المستضعفة أمام خصوم أكثر خبرة، إلا أنها تضاعفت كبديل للمحاولة الأولية من قبل MLS لسحب الفرق الأولى من البطولة تمامًا.
الفريق الأكثر تقدمًا من الدرجة الثالثة لم يأت من USL أو NISA، بل من Next Pro. تقدم فريق New York City FC II إلى دور الـ16، وخسر أمام فريق الدرجة الثانية نيو مكسيكو يونايتد. في المجموع، كان للأقسام الدنيا بطولة قوية، حيث وصل إندي إليفن إلى نصف النهائي بينما سقطت نيو مكسيكو وساكرامنتو ريبابليك في ربع النهائي.
على الرغم من أن البعض نظر إليه في البداية على أنه حل وسط لمدة عام واحد، إلا أن هناك فرصة لبقاء مستوى معين من المشاركة من قبل الشركات التابعة لـ Next Pro. على الرغم من أن USL لديها خطط لتوسيع دوري الدرجة الثالثة الخاص بها، إلا أنها تضم 12 ناديًا اعتبارًا من عام 2024 وسيظل لديها أقل من 20 ناديًا نشطًا في الموسم المقبل. بالإضافة إلى ذلك، كان لدى NISA من الدرجة الثالثة تسعة فرق تلعب في موسم 2024، مع الإعلان عن ناديين آخرين مع تواريخ إطلاق في الهواء وفريقين آخرين في فجوة غير محددة.
قال أحد المصادر إن وجود عدد أكبر من أندية الدرجة الثالثة القادرة على المشاركة يمكن أن يساعد في بناء التنسيق، حيث يمكن أن يساعد في التسلسل عندما يدخل كل مشارك في الفئة. ومع ذلك، فإن المشاركة في الدرجة الأولى تعد أيضًا عنصرًا إلزاميًا، من حيث تحقيق هدف التنسيق وكسب أكبر عدد ممكن من الجمهور.
ومن غير الواضح كيف سيتم تنفيذ أي تغييرات تدريجيًا أو فوريًا. ومن بين المجالات الأخرى التي يمكن معالجتها القدرة على التنبؤ بشكل أكبر بأماكن المباريات ومن يستضيف في كل جولة، بالإضافة إلى دعم فرق الهواة وفرق الدوري الأدنى التي تدخل في الجولات السابقة للبطولة بتغطية أكبر ومهمة لدعم كرة القدم على جميع المستويات. .
وفي الفترة التي سبقت المباراة النهائية يوم الأربعاء، لم يتطرق أي من المدربين إلى الأسئلة المتعلقة بحيوية البطولة بشكل مباشر، على الرغم من أن كل منهما قدم مبررات إضافية حول سبب أهمية البطولة.
وقال ستيف تشيروندولو مدرب لوس أنجلوس: “هناك شيء على المحك وهو مهم جدًا بالنسبة لنا هنا في لوس أنجلوس: الكأس”. “أنت تلعب هذه اللعبة من أجل الجوائز.”
فاز LAFC بأول كأس الولايات المتحدة المفتوحة بفوزه على SKC 3-1. (غاري أ. فاسكيز / إيماجن إيماجيس)
رقمه المقابل، بيتر فيرميس، فشل في النهاية في قيادة سبورتنج كيه سي للفوز بلقب الكأس المفتوحة الخامس وهو رقم قياسي. عندما سُئل عن وضع هذا النهائي في سياق مستقبل البطولة، قال إنه “يقدر السؤال” وأنه “يحب حقيقة أن الجميع يستطيع المشاركة” بدءًا من مستويات الهواة وما فوق.
في وقت لاحق من المؤتمر الصحفي، سُئل عن الإرث المحدد لموطنه الأصلي نيوجيرسي في منافساته، واستغرق فيرميس ثانية لاختيار كلماته.
«لقد تعلمت منذ سنوات مضت أنه إذا كنت مهتمًا بالتاريخ، فأنت مهتم بالتاريخ؛ قال فيرميس: “إذا لم تكن كذلك، فلن يكون لها صدى لديك حقًا”. “أنا كذلك، وهذا يعني لي الكثير مما قد أقوله، ربما، لبعض لاعبي فريقي. بعض رجالنا يعرفون – لا أستطيع أن أقول كل شيء – سوى أجزاء جيدة من تاريخ كأس الولايات المتحدة المفتوحة.
“أعتقد أنه كان من المهم أن نشرح للاعبينا، الأشخاص الأحدث في الفريق، مدى أهمية هذه المنافسة لهذا النادي على مر السنين.”
على الرغم من أن كأس الولايات المتحدة المفتوحة هي منافسة قديمة على مستوى الرياضات الجماعية، إلا أن الحاجة إلى الابتكار كانت حتمية منذ فترة طويلة. وقال أحد المصادر إن التفاصيل النهائية حول بطولة 2025 ستصل “على الأرجح” قبل نهاية هذا العام – ربما في غضون “أسابيع، وليس أشهر”.
إن إعطاء المنافسة فرصة في الذراع هو أمر أسهل من فعله. حتى التغييرات الأكثر وضوحًا يجب أن تزن احتياجات وتوقعات جميع المشاركين، بدءًا من التصفيات الشعبية المحلية وحتى العدد الكبير من المشاركين في USL وحتى أحد أقوى فرق MLS.
شهد هذا العام بعض التقدم، والذي كان أكثر وضوحًا في جودة البث حيث تم عرض الجولات الثلاث الأخيرة على MLS Season Pass على Apple TV. يبدو أن هذه الحقيقة، إلى جانب وجود مفوض الدوري الأمريكي لكرة القدم دون جاربر في المباراة النهائية يوم الأربعاء على الرغم من إقامة مباريات لقب البطولة الكندية وكأس البطولة في نفس الليلة، تشير إلى أن الدوري الأمريكي لكرة القدم مصمم على القيام بدوره لوضع هذه البطولة على المسار الصحيح نحو نجاح أكبر. .
إنها البداية، ولكن لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به لتحديث هذه المنافسة وتطويرها. إن الفشل في استنان ذلك النوع من التغييرات التي تضمن النمو المستدام طويل الأمد على هذه الشواطئ يخاطر بخلق تقليد سنوي آخر: ما إذا كان نهائي كأس الولايات المتحدة المفتوحة كل عام سيكون المباراة الأخيرة في هذه المنافسة الطويلة الأمد.
(الصورة العليا: غاري أ. فاسكيز / إيماجن إيماجيس)