بعد مرحلة المجموعات الناجحة، يضع فريق هاجوك سبليت بوكستاس نصب عينيه التأهل

الولايات المتحدة الأمريكية تحت 20 سنة يدخل المنتخب الوطني الآن المرحلة الحاسمة من بطولة الكونكاكاف التي ستكون بمثابة تأهيل لكأس العالم للشباب تحت 20 سنة 2023 وأولمبياد 2024. إنها بطولة مهمة للغاية بالنسبة لكرة القدم الأمريكية لتأمين مشاركة أبرز المواهب الأمريكية في بطولتين عالميتين.

روكاس بوكستاس، 17 عامًا، هو أحد لاعبي خط الوسط في الفريق وكان جزءًا من الدورة منذ البداية عندما شارك الفريق في كأس ريفليشنز في نوفمبر في المكسيك بعد أيام قليلة من تعيين المدرب مايكي فاراس. ومنذ ذلك الحين، شاهد الفريق ينمو بينما حقق خطوات كبيرة في ناديه، هايدوك سبليت في كرواتيا، حيث ظهر لأول مرة مع الفريق الأول في أبريل.

لقد كان هذا العام رائعًا بالنسبة لبوكسستاس، سواء على مستوى النادي أو المنتخب الوطني، ويريد أن يرى التقدم يترجم إلى نتائج ملموسة في بطولة الكونكاكاف.

“عندما كنت في معسكر نوفمبر، كنت لا أزال أتدرب مع فريق تحت 19 عامًا في هايدوك، بالكاد مع الفريق الأول”، قال بوكستاس لـ American Soccer Now من هندوراس. “بمجرد تقدمي إلى الفريق الأول في فترة ما قبل الموسم في يناير ثم أصبحت بدوام كامل منذ ذلك الحين، تحسن مستوى راحتي كثيرًا، خاصة في هذه المعسكرات، لدي المزيد من الثقة. بالتأكيد أرى نفسي أحضر هذا النوع من الأسلوب الأوروبي – الهدوء، أقل جنونًا – إلى هذه المعسكرات. أرى التقدم في نفسي، ولكن أيضًا في فريقنا. يمكنك أن ترى التقدم من معسكر نوفمبر، بشكل فردي أيضًا. يمكن أن يؤدي النجاح الفردي أيضًا إلى نجاح الفريق “.

لقد كانت رحلة طويلة بالنسبة لبوكستاس للوصول إلى هذه النقطة، وهي تختلف عن العديد من المواهب الأمريكية الواعدة الأخرى. فهو لم يأت من مركز حضري كبير في الولايات المتحدة يضم أكاديميات كرة قدم احترافية بالقرب منه. كما أنه لم يأت من عائلة كروية كانت قادرة على إعطائه التعليمات المناسبة على مستوى عالٍ.

بدلاً من ذلك، فإن بوكستاس من ستيلووتر، أوكلاهوما – حيث تهيمن كرة القدم الأمريكية على اللعبة. والداه مهاجران من ليتوانيا شاركا في رياضات أخرى على أعلى المستويات. حتى أن والده، ميندوجاس بوكستاس، مثل ليتوانيا في أولمبياد 2004 في اليونان في سباق الماراثون.

كان الحصول على الدفعة والحصول على ألعاب عالية الجودة دائمًا تحديًا بالنسبة لـ Pukstas بمجرد اكتشافه أنه يمتلك الموهبة والرغبة في الذهاب بعيدًا.

“في أوكلاهوما، كرة القدم هي رابع أكثر رياضة شعبية هناك”، قال بوكستاس. “بدأ كل شيء بالترفيه. كنت من بلدة صغيرة. بمجرد أن تنافست هناك، بمجرد أن تطورت، كنت بحاجة إلى مكان للانتقال. لذلك، ذهبت إلى أوكلاهوما سيتي للتدريب. الأمر مختلف هناك لأنه لم يكن هناك أكاديمية للتطوير. كان لديهم الكثير من اللاعبين الجيدين ولكنهم لم يتم دفعهم كما ينبغي. كان من الأفضل بالنسبة لي أن أذهب إلى سبورتنج كانساس سيتي بدلاً من البقاء في أوكلاهوما. ذهب دايك إلى الكلية. أوكلاهوما لديها الموهبة، لكننا نفتقر إلى النظام “.

مثل العديد من الأطفال الأميركيين المتميزين، كان لدى بوكستاس طموحات للعب في أوروبا ولكن هناك دائمًا تساؤلات حول أين ستكون مسيرته المهنية. بدأ العديد من اللاعبين في الفريق الأميركي مسيرتهم محليًا في الدوري الأميركي لكرة القدم قبل التوجه إلى الخارج وبالنسبة لبوكتاس، كان هذا خيارًا حيث انتقل في البداية للانضمام إلى أكاديمية سبورتنج كانساس سيتي.

حتى أننا تمكنا من رؤية روكاس بوكستاس الخاص بنا @okenergy04boys يقود بلاده على أرض الوطن! كان مؤخرًا قائدًا لمنتخب تحت 15 عامًا @ussoccer_ynt في كرواتيا!

???? https://t.co/4wT1yu53qB#للمدينةوالناديوالريف ؟؟؟؟؟؟؟ pic.twitter.com/ePyarX24zG

— Energy FC (@EnergyFC) 13 يونيو 2018

ولكن بفضل جواز سفره الليتواني، تمكن من خوض التجارب في سن مبكرة، وكان نادي هاجوك سبليت هو أول مكان خاض فيه التجربة. وفي النهاية، كان هذا هو المكان الذي قرر فيه توقيع أول عقد احترافي له. وفي أبريل/نيسان، وقع عقدًا جديدًا مع النادي حتى عام 2025.

“لقد كانت هذه هي الخطوة التالية من أوكلاهوما”، هكذا قال بوكستاس عن سبورتنج كانساس سيتي. “كما هو الحال دائمًا، كان الأمر صعبًا في البداية، لكنني شعرت بالراحة وبدأت في التنفيذ. كان الأمر رائعًا. لقد تعلمت الكثير هناك. لكنني شعرت أنه من الأفضل الاستمرار في الذهاب إلى أوروبا. لكن سبورتنج كان رائعًا. لقد كان حجر الأساس الرائع”.

وأضاف بوكستاس: “لقد ذهبت للتجربة في عدة أماكن وبحثت في هادجوك. كان هادجوك في الواقع أول مكان ذهبت إليه، وقد انبهرت به. لقد رأيت المسار وكان يعمل بشكل رائع. تشتهر كرواتيا بتطورها الجيد حقًا. شعرت أن خياري الأفضل هو الذهاب إلى هناك وتعلم النظام وتعلم أفضل التقنيات لكل شيء والنمو من هناك”.

لقد شهدت الأشهر الستة الماضية من عام 2022 ارتقائه بمستوى لعبه إلى مستوى آخر. فهو الآن ضمن الفريق الأول في نادي هايدوك سبيت ويطمح إلى أن يصبح لاعبًا منتظمًا في الموسم المقبل لأحد أكبر الأندية في كرواتيا.

“لن أكذب، لقد كان الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لي في البداية”، قال بوكستاس. “كنت مرتبكًا بشأن التكتيكات. لم أحصل على الكثير من الدقائق. كنت أتعرض للضغط وكنت نوعًا ما الرجل المختلف. كان معظم اللاعبين هناك كرواتيين. ولكن بمجرد أن تبدأ في الأداء، سيقبلك زملاؤك في الفريق أكثر ويصبح الأمر أفضل وأفضل كل يوم. لكن كان الأمر صعبًا حقًا في البداية للتعود على الثقافة والطعام وكل شيء مختلف هناك”.

وأضاف “في الوقت الحالي، الأمر رائع”.

كما كان له أهمية متزايدة بالنسبة لفاراس طوال دورة البطولة التأهيلية هذه حيث تم منحه وظيفة البدء في نهائي مرحلة المجموعات ضد كوبا حيث فاز الفريق الأمريكي 3-0 لتأمين المركز الأول في المجموعة الخامسة. ونظرًا لحقيقة أن حجم القائمة صغير وأن المباريات تجري كل يومين إلى ثلاثة أيام، يتعين على اللاعبين التناوب على التشكيلة الأساسية بشكل متكرر وغالبًا ما يُطلب منهم اللعب في مراكز متعددة.

يصف روكاس نفسه بأنه لاعب وسط من منطقة الجزاء إلى منطقة الجزاء يمكنه اللعب إما كرقم 6 أو رقم 8. من الناحية الأسلوبية، يقول إنه يستمتع بكونه “رجل إطفاء المجموعة” الذي يمكنه الاستجابة دفاعيًا للمواقف عندما يخلق الخصوم استحواذًا خطيرًا (“التواجد هناك دفاعيًا، والعدوانية في التدخلات، وتغطية مساحة كبيرة، وأن يكون ذلك القائد والفوز بمعارك خط الوسط والتحكم في وتيرة اللعبة”).

والآن، يشعر بوكستاس بالسعادة في هندوراس، لكنه يدرك جيداً مسؤوليات المهام التي تنتظره. وهو يستمتع بالتقدم الذي أحرزه فريق تحت 20 عاماً في هذه الدورة، ويأمل أن يظهر ذلك بوضوح في الأدوار الإقصائية حيث سيكون الخصوم أفضل وستزداد حدة اللعب.

“في المعسكرين الأولين كنا نلعب مباريات داخلية حيث كنا نتفوق على الضغط بسهولة. ولكن الآن بعد أن تعلمنا النظام، أصبح الجميع أكثر انضباطًا. من الصعب حقًا التغلب على ضغطنا والتدريبات أكثر كثافة. من الصعب كسر كل شيء. لذا بمجرد أن أصبح الناس أكثر انضباطًا، ودخلوا أكثر في التكتيكات، أصبحت العملية أكثر سلاسة. نشعر بالثقة … كان الجميع يتحدثون عن أهمية التأهل ولكن مايكي يقوم بعمل جيد حقًا في إخبارنا بالتركيز على المباراة التالية.”

هناك الكثير من الضغوط على فريق تحت العشرين سنة لإنهاء فشل منتخب الولايات المتحدة لكرة القدم في التأهل إلى الألعاب الأوليمبية. ولكي يحدث هذا، يتعين على فريق الولايات المتحدة الفوز في مباراة نصف النهائي في هندوراس، وربما ضد الدولة المضيفة.

تلعب الألعاب الأوليمبية دورًا كبيرًا بالنسبة لعائلة بوكستاس نظرًا لتاريخ عائلته الرياضي ومشاركة والده في ألعاب 2004. ورغم أنها كانت رياضة مختلفة، في بلد مختلف، إلا أن الانتماء إلى هذه الخلفية ساعد بوكستاس على التكيف عقليًا مع ضغوط الرياضات الدولية.

“أشعر بالفخر حقًا عندما أعرض ما فعله والداي لبلدهما أيضًا”، كما قال بوكستاس. “لقد مروا بهذه العمليات بشكل أساسي. إنها رياضة مختلفة، لكنهم يعرفون ما يمكن أن يحدث. لقد ساعدوني حقًا وساعدوني في تجاوز هذا لأنهم مروا به أيضًا”.

ورغم أن بوكستاس ينتمي إلى عائلة ليتوانية، فإنه يتطلع إلى تمثيل الولايات المتحدة (التي مثلت المنتخب الأميركي منذ مستوى تحت 15 سنة) ويؤمن بمستقبل كرة القدم في هذا البلد. وفي وقت سابق من هذا العام، التقى اتحاد كرة القدم في ليتوانيا ببوكتاس لقياس مدى اهتمامه باللعب للمنتخب ومعرفة ما إذا كان مهتماً باتباع خطى والده. ولكن بوكستاس رفض بأدب، بعد أن رأى إمكانات الجيل الحالي من اللاعبين الأميركيين الشباب.

“قال بوكستاس: “عائلتي كلها من ليتوانيا. عندما كنت في السادسة من عمري إلى العاشرة، كنت أذهب كل صيف وأقيم مع أجدادي وألعب للأكاديميات هناك. ليتوانيا لها مكانة في قلبي بالتأكيد. لكن المستقبل في الولايات المتحدة رائع. أريد أن أكون جزءًا من هذه العملية. أريد المساعدة في هذه العملية حتى تصبح الولايات المتحدة جيدة. ليتوانيا جزء من ثقافتي لكن عائلتي بأكملها تتفق على أن هذا هو المسار الأفضل بالنسبة لي”.