بعد رحلة شبابية طويلة ، تقدم Odunze في ليستر سيتي

الوصول إلى يمكن أن يصعب الحصول على قاعدة الفريق المحترف أو النادي التابع للعديد من اللاعبين في الولايات المتحدة. لقد أثبت حجم البلاد باستمرار أنه أحد أكبر العوائق في الحصول على أفضل مواهب الشباب في نظام تنمية حيث يمكنهم رؤية طريق إلى اللعبة المهنية بوضوح. غادر جايلين ليندسي منزله في ولاية كارولينا الشمالية للعب في أكاديمية سبورتنج سيتي وانتقل كريس ريتشاردز من ألاباما إلى تكساس للعب مع FC Dallas قبل انضمامه إلى Bayern Munchen.

بالنسبة إلى Chituru Odunze ، كان الكفاح من أجل العثور على أكاديمية الشباب المحترفة والبقاء عليه نتيجة تحركه عبر المحيط الأطلسي عدة مرات. انتقل Odunze من ولاية كارولينا الشمالية إلى لندن قبل أن يتحول إلى اثنين وبدأ اللعب مع العديد من أندية الشباب المحلية بما في ذلك Royal Greenwich JFC و Thames Moorings JFC و Kingfishers JFC. عندما كان عمره الثامنة من عمره ، تم منحه فرصة للعب في فريق تشيلسي لتنمية الشباب قبل أن يعرض على مكان في أكاديميته. لعب في فريق تشيلسي تحت سن 9 لفرق أكاديمية تحت 12 قبل أن تنتقل عائلته مرة أخرى ، ولكن هذه المرة إلى كالجاري ، ألبرتا ، كندا.

في هذه المرحلة ، كان Odunze في مفترق طرق. كان مستوى اللعب وإمكانية الوصول إلى الأندية المهنية أقل بكثير مما كان متاحًا له في إنجلترا ، لكنه كان عليه أيضًا أن يبدأ في التفكير في فرصه خارج كرة القدم أيضًا.

قال أودونز: “بالطبع ، أتيت من خلفية أكاديمية للغاية ، لذلك لم يكن والداي يريدني أن أرى كرة القدم كاختياري الوحيد في حياتي في 11”. “لم نذهب للبحث عن أي نوادي احترافية في ذلك الوقت. لقد وضعوني مع الفريق المحلي فقط للعب لأنه بعد انتقالنا ، لم يريدوا أن أبحث عن فرق محترفة لأن كندا بلد كبير. العيش في كالجاري ، لا يمكنك الذهاب إلى فريق محترف دون القيام برحلة ساعتين. “

خلال السنوات القليلة الأولى التي عاش فيها في كندا ، وافق Odunze وعائلته على التوقف عن البحث عن فرص للعب مع فريق الأوسكار. وبدلاً من ذلك ركز على عمله المدرسي وارتداد بين Calgary Foothills FC و Calgary Blizzards SC و Calgary Fralains FC على الأقل في لعب كرة القدم محليًا. حصل في النهاية على مكالمة هاتفية لفريق بطولة المقاطعة في ألبرتا حيث تجمع أفضل اللاعبين في المقاطعة الكندية للعب ضد أفضل مواهب البلاد.

لم يمض وقت طويل بعد ذلك ، اتصل فانكوفر وايت كاب بودونزي بشأن اللعب في فريق أكاديمية التطوير. حتى أنه أتيحت له الفرصة للمحاكمة مع كارديف سيتي وتدريب مع فريقه الأول على الرغم من أنه يبلغ من العمر 14 عامًا فقط في ذلك الوقت. كانت المحادثات التي تلت ذلك مع والديه للسماح له باستكشاف فرصه طويلة ومجهدة ، لكنه أقنعهم في النهاية بالسماح له بالانضمام إلى أكاديمية فانكوفر.

نشأ مع عائلة من العلماء ، لم يكن مفاجأة أن العروض الأكاديمية لأودنزي كانت أولوية لكل من نفسه ووالديه. يدرس أشقائه الأكبر سناً حاليًا ليصبحوا أطباء بينما والده هو كيميائي متقاعد ومحاضر جامعي. تواصل والدته ، وسط فوضى جائحة Covid-19 ، العمل كطبيب أسرة وتدير سلسلة العيادات الطبية التي تديرها مع زوجها. ومن المفارقات ، أن Odunze لم ير نفسه باحثًا في العلوم ، لكنه كان مهتمًا بالدراسات القانونية أثناء إكمال تعليمه في المدرسة الثانوية.

وقال أودونز: “بالنسبة لي للذهاب إلى فانكوفر ، كان علي أن أبقى مع عائلة”. استغرقنا بعض الوقت لإقناع والدي. قال والداي إنه لا يزال لدينا فرق في إنجلترا كانت مهتمة لذلك ربما للانتظار ومعرفة ما حدث. تحدث مدربي من فانكوفر وايت كابس إلى والدي ، وخاصة أمي ، لأنني طفلهم الصغير. بعد فترة من الوقت ، قال والداي إنه قد يكون أفضل ما كان بالنسبة لي ، لكنهم أخبروني أنني بحاجة للتأكد من أنني أبقيت درجاتي في صواب وأنهت مدرسته “.

بمجرد دخوله رسميًا لنظام شباب Whitecaps ، بدأ Odunze في التفوق داخل وخارج الملعب. تقدم من خلال الأكاديميين في أي وقت من الأوقات ، وتخرج مع دبلوم المدرسة الثانوية بحلول الوقت الذي كان فيه 16 عامًا. التنازل عن هدف واحد في جميع مباريات Whitecaps.

حصل أيضًا على اهتمام من إعداد المنتخب الوطني للشباب ، وحصل على أول استدعاء لأقل من 17 عامًا في يونيو 2018 وظهر لأول مرة ضد كوستاريكا في أغسطس. مثل Odunze الولايات المتحدة في كل من بطولة الشباب الدولية تحت 17 عامًا في إنجلترا و Nike International Friendies نحو نهاية عام 2018. جعل اثنين من المظاهر مع الانتهاء من الولايات المتحدة في المركز الثاني.

بعد البطولة ، انضم رسميًا إلى ليستر ووقع أول عقد مهني مع النادي في 1 أغسطس 2019. فرق خلال موسم 2019-20.

“في البداية ، كان من المفترض أن أذهب إلى عدد قليل من الأندية عندما ذهبت (إلى إنجلترا) لبضعة أسابيع” ، قال Odunze. “لكن ، بعد الذهاب إلى ليستر للأسبوع الأول ويطلبون مني البقاء في الثانية ، كنت سعيدًا حقًا بمكاني ، واعتقدت أنه إذا عملت بجد في تلك الثانية ، فقد كنت إيجابيًا تمامًا لأنني سأكون قادرة على التأثير. اعتقدت أن هذا هو المكان الذي أردت أن أكون فيه لأن البيئة رائعة وهي نادي عائلي لطيف حقًا.

“لقد انتقلت بنفسي إلى إنجلترا” ، تابع Odunze. “لقد تحدثت إلى والدي مرة أخرى ، لكن هذه المرة كانوا في الواقع على متنها لأنهم رأوا كل النمو الإيجابي ونجاحي. أخبرتهم أنني سأفعل ذلك ، وسأفعل ذلك بشكل صحيح ، وكانوا على متنها 100 ٪. “

قام Odunze بأربعة مباريات في الدوري الإنجليزي الممتاز 2 لصالح Leicester’s Under-18s ، مع الحفاظ على أول ورقة نظيفة له في فوز 1-0 على Arsenal. وتصدرت عام 2019 مسيرته المهنية إدراجه في قائمة الولايات المتحدة لكأس العالم تحت 17 عامًا. على الرغم من خسارته 4-0 أمام هولندا في مباراته الثانية ، إلا أنه احتفظ بورقة نظيفة في أول مباراة له ضد اليابان التي دخلت البطولة كبطولة أقل من 17 عامًا في آسيا.

النقطة الفارغة تنقذ هي شيء آخر وجاء U-17 MNT من Chituru Odunze. pic.twitter.com/arhd8avgqa

– كرة القدم الأمريكية (ussoccer) 19 ديسمبر 2019

“لقد كان لا يصدق” ، قال أودونز. “هذا واحد من تلك الأشياء التي لا يمكنك حتى وضعها في كلمات. الخروج ، وسماع النشيد ورؤية المشجعين … كان الأمر كما لو كان الحلم حقيقة. إنه شيء تريد الاستمرار في القيام به حتى المستوى الأعلى. “

عاد Odunze إلى ليستر بعد البطولة لكنه لم يظهر آخر في الدوري الممتاز 2 في الموسم الماضي. عزز أوليفر بوسورث حارس مرمى إنجلترا أقل من 18 عامًا مكانه كحارس مرمى في ليستر ، لكن التحدي الإضافي المتمثل في إزاحة الإنجليزي قد شجع Odunze فقط على العمل بجدية أكبر لدور البداية.

ربما يكون الوباء قد ألقى مفتاحًا في خططه للقيام بذلك في وقت لاحق من هذا الموسم ، لكن Odunze استمر في التدريب بشكل مستقل في المنزل في كالجاري. في الوقت نفسه ، يتعلم الطهي من والديه ويحاول إتقان الإسبانية من أجل التواصل بشكل أفضل مع زملائه في الفريق الناطقين بالإسبانية. يمكن أن يكون اقتحام فريق الدوري الإنجليزي الممتاز على أي مستوى مهمة شاقة ، لكن Odunze أظهر حدودًا طبيعيًا طوال مسيرته الشبابية لكسب وقت لعبته مع أي نادي لعب من أجله.