من المقرر أن تطلق United Soccer League (USL) دوريًا جديدًا للرجال في القسم الأول ، بهدف توسيع وجودها في الولايات المتحدة وزيادة توافر كرة القدم العليا في جميع أنحاء القارة.
تحتل USL حاليًا بطولات الدوري المحترفين: بطولة USL في الدورة الثانية والثلاثين USL League One. يعتزم الآن أن يكون لديك رابطة من 12 أو 14 فريقًا في الدوري الأول وتشغيلها في 2027-28 والتي ستعمل ككيان D1 منفصل ومتنافس من كرة القدم الرئيسية (MLS).
قال رئيس USL بول ماكدونو إن هذه كانت خطوة طبيعية تالية للدوري حيث درس كيفية توسيع تأثيرها بعد كأس العالم 2026 ، والتي ستشاركها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
وقال ماكدونو في مقابلة حصرية مع “إنها لحظة رئيسية لكرة القدم في هذا البلد الرياضي. “إن أخذ هذه المبادرة الكبيرة يسمح بنمو اللعبة في جميع أنحاء البلاد.”
إن هذه الخطوة لبدء القسم الأول ستمنح USL هرمًا كاملًا من ثلاثة مستويات. إنها خطوة طبيعية نحو الترويج والهبوط ، والتي حددها ماكدونو و USL كهدف طويل الأجل للدوري. ستكون USL أول من قام بتعليق ريل في تاريخ الرياضة في الولايات المتحدة
وقال ماكدونو: “لقد كنا علنيًا جدًا حول محاولة الوصول إلى هناك مع (Pro-Rel)”. “نحن لسنا هناك بعد ، لكننا سنستمر في المضي قدمًا معها.”
وقال ماكدونو ، الذي شغل سابقًا أدوارًا تنفيذية مع فرق MLS في أورلاندو وأتلانتا وميامي ، إن قادة USL يشعرون بقوة أن البلاد يمكنهم دعم المزيد من فرق التقسيم الأول. وأشار إلى أن أوروبا والمملكة المتحدة ، التي تغطي منطقة جغرافية مماثلة ، لديها مئات من أندية التقسيم الأول ، في حين أن الولايات المتحدة لديها 30 فقط مع MLS. يتبع هذا الرقم آثار أقدام مماثلة لبطولات أمريكا الشمالية Pro Sports مثل NFL و NBA و MLB و NHL ، لكن ماكدونو قال إن هناك العديد من الأسواق القادرة على دعم الفرق المهنية.
وقال ماكدونو: “إذا كانت كرة القدم في البلاد ستنمو حقًا ، فسوف تنمو خارج 30 أو 32 سوقًا”.
تعمق
هل يمكن لكأس العالم 2026 مطابقة القوة الإعلانية لـ Super Bowl؟
تتطلب معايير الدوري للمحترفين في US Soccer لبطولات الدوري للرجال أن تحتوي على 12 فريقًا على الأقل ، في جميع أنحاء المناطق الزمنية الشرقية والوسطى والمحيط الهادئ ، مع ما لا يقل عن 75 ٪ من الفرق التي تلعب في أسواق متروبوليتان لا يقل عن مليون شخص. يجب أن تكون جميع ملاعب الدوري محاطة بسعة الحد الأدنى للجلوس 15000. يجب أن تلبي الدوري أيضًا عدة مستويات من الجدوى المالية ، بما في ذلك مجموعات الملكية التي يمكن أن تظهر القدرة المالية لتشغيل فريق لمدة خمس سنوات. يجب أن يكون لدى دوري التقسيم الأول عقد إذاعي ، وموظفي الفريق بدوام كامل لكل نادي وموظف عمليات الدوري بدوام كامل.
USL هي أول من حاول أن تقع على مقرها الدوري الأول في الولايات المتحدة منفصلة عن MLS منذ NASL في عام 2016. وكانت هيئة محلفين الأسبوع الماضي لصالح كرة القدم الأمريكية و MLS في دعوى ضد الاحتكار المقدمة من NASLالتي خرجت منذ ذلك الحين من العمل ، مدعومة أن الدوري والاتحاد تآمر لمنع NASL من الحصول على عقوبات D1.
وقال ماكدونو إن قرار المحكمة لم يؤثر على استراتيجية USL للدفع من أجل دوري الرحلة العليا. كلفت USL دراسة مع شركة الاستشارات في المجموعة الأولى في المرتبة العشرين منذ عدة سنوات لدراسة كيف يمكن لـ USL أن تميز نفسها في السوق. قدمت تلك الدراسة ثلاثة خيارات ، والتي شملت الترويج والهبوط وخطوة لعقوبة التقسيم الأول.
وقال ماكدونو إن USL انتظرت أن تختتم المحاكمة قبل المضي قدمًا في خططها.
وقال ماكدونو: “ربما كنا على استعداد للذهاب مع هذا عاجلاً ، ولكن مع كل شيء معلق مع كرة القدم الأمريكية ، فإننا نتعلق بها حتى تم حلها”. “لكن علينا أن نذهب ، لذا فقد حان الوقت الآن.
وقال ماكدونو إن المديرين التنفيذيين لجامعة جنوب كاليفورنيا التقيا بكرة القدم الأمريكية لتجاوز خططهم ، و “في هذه المرحلة لا يوجد رد من كرة القدم الأمريكية”.
قال: “شاركنا خطتنا ورؤيتنا معهم”. “لقد كانوا جيدين للغاية وسألوا عما يمكنهم فعله للمساعدة.”
والجدير بالذكر أن USL أطلقت مؤخرًا دوري كرة القدم النسائي الأول ، الدوري السوبر USLالذي يعمل بشكل منفصل عن NWSL ، رابطة النسائية الأخرى في البلاد. بدأت الدوري الممتاز في أغسطس 2024 وهي في خضم موسمها الأول ، حيث تتنافس ثمانية فرق.
تم إبلاغ مالكي USL بقرار القسم الأول الجديد في وقت متأخر من مساء الأربعاء. التوقع هو أن العديد من الفرق ستنتقل من بطولة USL إلى دوري العرض الأول الجديد ، بما في ذلك أسواق مثل لويزفيل وساكرامنتو وإنديانابوليس وفينيكس ولاس فيغاس.
قد يجد مشجعو Sacramento Republic أنفسهم متجولين قريبًا في نادي التقسيم الأول. (Eakin Howard/USSF/Getty Images)
مما لا يثير الدهشة ، أن أسواق بطولة USL هذه كانت في السابق إما أن تحظى مباشرة من قبل MLS – تم الإعلان عن ساكرامنتو كفريق التوسع في MLS في عام 2019 قبل أن يخرج المالك المحتمل ، رون بوركل ، من الاتفاقية – أو كان لديه مغازلة مفتوحة ، في حالة إنديانابوليس ، فينيكس ولاس فيغاس.
وقال ماكدونو: “ما حدث بشكل طبيعي بالنسبة لنا على محادثاتنا مع المالكين ، هناك رغبة في مستوى أعلى ، وقد استندنا إلى ذلك”. “عندما تنظر إلى حجم البلد ، وتنظر إلى ما يمكن أن يحدث في مكان مثل لويزفيل أو البوكيرك ، نيو مكسيكو ، حيث يقومون بعمل جيد مع الحضور وتنمية اللعبة ، فإن شعورنا هو أنه إذا استطعنا تنفيذ هذا بشكل جيد ، بحجم بلدنا ، يمكن أن يساعد هذا كرة القدم من خلال توفير المزيد من كرة القدم من الدرجة الأولى في الأسواق التي لن تراها تقليديًا “.
تعمق
جدول كأس البطولات: تغييرات التنسيق ، تنافس الجولة الأولى لرودريغيز
وقال ماكدونو إن الهدف هو بناء البنية التحتية مع المزيد من الملاعب الخاصة بكرة القدم وزيادة مستوى اللعب في الدوري. وأشار إلى نجاح الملاعب الخاصة بكرة القدم في أسواق مثل لويزفيل وكولورادو سبرينغز ، بالإضافة إلى مشاريع معلقة في إنديانابوليس وساكرامنتو كدليل على الأسواق الجاهزة لدعم عرض أكثر طموحًا.
وقال ماكدونو: “إن الملاعب تغير ديناميكية النموذج الكامل لنموذج الأعمال ، لذا فإن وجود ملعب ومرافق التدريب المناسبة أمر مهم حقًا بالنسبة لنا”. “ونحن بحاجة إلى المزيد من المالكين مع هذا الطموح لدفع اللعبة إلى الأمام.”
تعمل USL أيضًا بشكل مختلف عن MLS. يدير مالكو USL فرقًا كشركات منفصلة ، في حين تستخدم MLS نظامًا للدخول الواحد الذي يكون فيه مالكي الفريق شركاء في أعمال الدوري. تعمل USL حاليًا أيضًا دون حمل رواتب وغيرها من القيود مثل أقاليم الأوسكار ، والتي تمنح فرق MLS سيطرة واسعة على لاعبي الشباب في أسواقهم.
وقال ماكدونو: “نريد أن نحاول أن نكون قريبًا من اللعبة العالمية قدر الإمكان”. “لن نذهب إلى التقويم (الخريف) إنهم يحكمون ويعملون أنفسهم “.
ستقوم USL بدفعًا للعثور على مستثمرين لأسواق التقسيم الأولى الجديدة ، وقد تكون هناك قيود أقل ورسوم توسع أرخص جذابة لأصحاب المصلحة الأجانب الذين يبحثون عن نقطة دخول إلى السوق الأمريكية. للمقارنة ، مالكي MLS 30 وأحدث إدراج ، سان دييغو FCدفعت رسوم التوسع بقيمة 500 مليون دولار.
تعتقد USL أيضًا أن تاريخها دليل على أن أسواقها قادرة على نجاح التقسيم الأول. استمرت سبعة فرق من USL السابقة في إطلاقات صحية حيث كانت فرق التوسع MLS ، بما في ذلك سياتل وبورتلاند وأورلاندو وسينسيناتي.
وقال أليك باباداكيس الرئيس التنفيذي لشركة USL في بيان “اليوم هو لحظة حاسمة لـ USL ومستقبل كرة القدم في الولايات المتحدة”. “إن إنشاء دوري في القسم الأول هو خطوة جريئة للأمام ، وتوسيع الوصول إلى المنافسة من الدرجة الأولى ، وتعميق العلاقة بين مجتمعاتنا واتخاذ خطوة أخرى في التوافق مع هيكل اللعبة العالمية. من خلال توحيد الناس من خلال كرة القدم وجلب القسم الأول إلى المزيد من المدن ، فإننا لا ننمو فقط هذه الرياضة – نحن نخلق فرصًا دائمة مع بناء نظام إيكولوجي أكثر استدامة ونابضة بالحياة في الولايات المتحدة “
(أعلى الصورة: Michael Wade/Icon Sportswire عبر Getty Images)