لقد قمت بتغطية فريق مينيسوتا يونايتد منذ عام 2015، وكما يمكن لأي صحفي يغطي فريقًا أن يخبرك، هناك طقوس ثابتة تُسأل عما ستفعله تلك المنظمة في فترة الإجازة. في هذا الشتاء، يتساءل الجميع – بدءًا من المتخصصين في الصناعة الذين يأملون في معرفة مواصفات اللاعبين الذين سيقدمون قيادة جديدة لجدي في عيد الميلاد العائلي – عن الخطة الخاصة بمينيسوتا.
جوابي اليوم هو نفسه كما كان طوال الموسم: لا يبدو أن هناك خطة. هناك القليل من الأدلة التي تشير إلى خلاف ذلك بناءً على أحداث خارج الموسم حتى الآن.
في الأسبوع المقبل، سيقدم اللاعبون والمدربون تقاريرهم إلى فرق الدوري الأمريكي لبدء الاستعدادات لموسم 2024. ستكون كل قائمة في حالات إعادة بناء مختلفة، مع بقاء نافذة الانتقالات العالمية مفتوحة وفقط الطبقة العليا من الوكلاء المحليين المجانيين هم الذين وجدوا موطنهم الجديد. على الأقل، يمكن لـ 28 فريقًا من أصل 29 أن يطمئنوا إلى أنهم سيفتتحون معسكرًا تحت إشراف المدرب (الأول) لهذا الموسم.
ثم هناك مينيسوتا يونايتد: ليس فقط فريق MLS الوحيد الذي لا يزال بدون مدرب رئيسي دائم، ولكن الفريق الذي يوجد بالفعل مدربه المؤقت الثاني لعام 2024.
مهدت الأسابيع الأخيرة من موسم 2023 الطريق لما كان من الممكن أن يكون شتاءً تحويليًا حقًا لفريق Loons. بعد أن أدى عام من الفرص الضائعة والأداء السيئ على أرضه إلى إنهاء سلسلة تصفيات النادي التي استمرت أربع سنوات، فقد حان الوقت أخيرًا للرحيل عن أدريان هيث، المدرب الوحيد للنادي في تاريخ الدوري الأمريكي لكرة القدم.
ومع ذلك، كان من الملحوظ بشكل خاص أن المنظمة أجرت هذا التغيير في 6 أكتوبر وليس في نهاية الموسم. على المدى القصير، بدا الأمر وكأنه محاولة أخيرة للتسلل إلى صورة التصفيات المتسامحة دائمًا في الدوري الأمريكي لكرة القدم تحت قيادة المدرب المؤقت شون ماكولي. يبدو أن التوقيت ورسائل النادي تشير إلى أن الأساس قد تم وضعه بالفعل للعصر القادم من كرة القدم في مينيسوتا يونايتد.
وقال الرئيس التنفيذي شاري بالارد في بيان حول إقالة هيث: “كان هذا قرارًا صعبًا، لكننا نعتقد أن الوقت مناسب للتحرك في اتجاه جديد”.
بعد سبعة وتسعين يومًا، من الصعب الاعتقاد بأن قرار الانتقال من هيث كان مصحوبًا بأي قدر من البصيرة أو التخطيط من الملكية والتسلسل الهرمي غير الرياضي حيث أن هذا الاتجاه الجديد لم يتشكل بعد.
كشف استبعاد هيث عن سوء مستوى العمل الذي بذل مهاجم إيفرتون السابق وطاقمه الخلفي قصارى جهدهم للتغلب عليه في السنوات الأخيرة. الاستغناء عنه يعني رحيل متزامن لمارك واتسون، مساعد مدربه السابق الذي أصبح المدير الفني للفريق بعد موسم 2019. تزامن نجاح الفريق مع إسناد المزيد من القوة الرياضية إلى هيث، مما ساعد في تحويل أضحوكة التوسع لمرة واحدة إلى نهائي المؤتمر الغربي بحلول عام 2020.
ولكن بعيداً عن القدرة التنافسية الدائمة للفريق الأول، كان هناك دليل واضح على أن الإطار لم يكن مستقراً. كان إجماع الصناعة على أن قسم تحليلات البيانات في Loons كان من بين هؤلاء الأسوأ في الدوري الأمريكيجنبا إلى جنب مع CF مونتريال. قاد هاريسون ، نجل هيث ، الكشافة في عام 2023 ، والذي تقاعد مؤخرًا من مسيرته الكروية. بمجرد أن وقع النادي مع المهاجم تيمو بوكي في بداية فترة الانتقالات الصيفية، كانت الحاجة التالية الواضحة هي الظهير الأيمن. بدا توقيع الفريق، إيثان بريستو، بعيدًا عن مستواه بشكل مؤسف وتمت إعارته إلى أحد أندية دوري الدرجة الثانية هذا الشهر، حيث لم يظهر بعد. يبدأ اللاعبون بشكل روتيني كل عام بإصابات طويلة الأمد في الأنسجة الرخوة بسبب الإرهاق في فترة ما قبل الموسم، وهي مشكلة أرجعها عدد قليل من اللاعبين إلى نقص التنسيق بين هيث وطاقمه التدريبي.
قدمت الأكاديمية لاعبًا واحدًا فقط في الفريق الأول للمنظمة (الظهير الأيسر للفريق ديفين باديلفورد)، كما تم رفض خيار حراسة المرمى فريد إيمينجز في نوفمبر عندما كان عمره 19 عامًا. وفي الوقت نفسه، اثنان من أفضل اللاعبين المحتملين في مينيسوتا، كادين حصل كلارك وميكا بيرتون على عقود محلية في الدوري الأمريكي لكرة القدم في أماكن أخرى ومثلا الولايات المتحدة على المستويات الدولية للشباب. لقد قاموا بتجارة ذكية في عام 2021 لمنتج أكاديمية New York Red Bulls الذي لم يتم اختباره آنذاك Aziel Jackson، وشاهدوه يزدهر في الموسم الأول لـ MLS Next Pro، ثم نقلوه إلى St. Louis City SC قبل عام 2023 مقابل 150 ألف دولار من أموال التخصيص. لقد كانت خطوة قصيرة النظر للاستفادة من فرصة محلية من قبل منظمة خالية من هذا النوع من اللاعبين. في الأسبوع الماضي، حصل جاكسون على أول استدعاء له في USMNT بعد أول موسم رائع في الدوري الأمريكي لكرة القدم.
أدت هذه الأسباب، إلى جانب ركود المنتج على أرض الملعب، إلى إقالة هيث. كل هذه الأمور لها ما يبررها من وجهة نظر الفريق إذا أرادوا رفع ثقلهم مرة أخرى، كما فعلوا في عامي 2019 و2020.
وقع العبء بعد ذلك على بالارد واستخدمه لتعيين الموجة التالية من النحاس الرياضي لضمان انتقال سلس مع قائمة لا تزال قادرة جدًا على التأهل إلى التصفيات. كان القرار الأول – بتقسيم السلطة الرياضية بين اثنين من الموظفين المتميزين – قراراً عقلانياً: أولاً مدير رياضي ليتولى منصب كبير مسؤولي كرة القدم، ثم مدرباً رئيسياً. كان منصب المدير التنفيذي مرغوبًا على نطاق واسع في دوائر الدوري الأمريكي لكرة القدم، حيث قدر أحد المديرين التنفيذيين الرياضيين السابقين للنادي أن مينيسوتا يمكن أن تكون “سينسيناتي التالية”، نظرًا للرغبة في الإنفاق والمرافق الرائعة وقاعدة جماهيرية متحمسة.
في 8 نوفمبر، تم شغل الدور الأول كـ مينيسوتا عينت خالد الأحمد كمنظمات المجتمع المدني. إنه كشاف سابق لمجموعة City Football Group، مما ساعد في تحويل New York City FC إلى نادي فائز بكأس MLS بحلول عام 2021. كما كان يتمتع بخبرة راقية في النادي كرئيس تنفيذي لنادي Barnsley FC، الذي يلعب الآن في دوري الدرجة الثالثة EFL League One.
كانت هناك مشكلة واحدة فقط: الأحمد كان كذلك ما زال مع بارنسلي، حيث يعتزم النادي الاحتفاظ بالسويدي حتى نهاية موسم الدوري الإنجليزي في مايو. على الرغم من أن مينيسوتا كانت تأمل في أن يتمكن من اتخاذ هذه الخطوة عاجلاً، إذا وجد بارنسلي بديلاً، فإن نفس القيادة التي عينته لقيادة العملية الرياضية بأكملها – أي القيادة دون أي خبرة رياضية ملحوظة – تم تكليفها بالإشراف على عملية التوظيف الحاسمة الثانية: أن المدرب الرئيسي.
كانت مينيسوتا واحدة من 11 امتيازًا لـ MLS قامت بإجراء تغيير تدريبي في عام 2023، وبينما تمتد مجموعة المرشحين إلى ما هو أبعد من أمريكا الشمالية، فإن العشرة الآخرين كانوا مجهزين بشكل أفضل بكثير لشغل الدور وفقًا لجدول زمني فعال (انظر: عادي). ما إذا كان مشجعو مينيسوتا سيكونون أكثر تفاؤلاً مع التوجه إلى فترة ما قبل الموسم أم لا مع شخص مثل كريس أرماس (الذي تم تعيينه هذا الشتاء من قبل كولورادو) أو فيل نيفيل (بورتلاند) أو كاليب بورتر (نيو إنجلاند) الذي تم تثبيته بالفعل هو أمر متروك لكل فرد. لكن كان من المقرر أن يبقى ماكولي في بداية موسم 2024 حيث بدأ الأحمد البحث عن التدريب عند وصوله من بارنسلي.
أحب اللاعبون ماكولي، سواء بصفته مساعدًا رئيسيًا تحت قيادة هيث أو 180 دقيقة من القيادة المؤقتة في أكتوبر. بعد تغيير المدرب، حشد ماكولي لاعبيه حول هدف أن يتذكروا أنهم استمتعوا بلعب كرة القدم، وهي حقيقة كان من الصعب ملاحظةها في معظم مباريات الفريق في عام 2023.
ومع ذلك، امتدت حالة عدم اليقين طوال العملية الرياضية إليه، حيث قالت مصادر متعددة قريبة من ماكولي والنادي (تحدثت دون الكشف عن هويتها بسبب حالة مينيسوتا يونايتد غير المستقرة هذه الأيام) إن عقد المدرب انتهى بعد عام 2024. ولن يكون هناك ضمان بأن رغبته في ذلك قد انتهت. إن إبقاء الأمور على المسار الصحيح خلال الأوقات غير المستقرة قد يؤدي إلى صفقة جديدة، لا سيما دون أي إشارة إلى هوية رئيسه في عام 2024. يمكنك أن تفهم سبب تنازل ماكولي عن مكانته المؤقتة مع فريق Loons عندما جاء نادي Indy Eleven التابع لبطولة USL يطالب به منصب تدريب رئيسي شاغر مع عقد متعدد السنوات في متناول اليد. مدرب MNUFC 2 كاميرون نولز يحمل الآن العلامة المؤقتة للفريق الأول.
أسوأ ما في الأمر هو أن هذا يأتي في وقت يستحق فيه اللاعبون المتواجدون إلى حد كبير اللعب لمنافس. يبقى جزء كبير من القائمة من عام 2023، ويظل قوياً في العديد من الأماكن الرئيسية. إن النواة المبنية حول بوكي وإيمانويل رينوسو وبونجي هلونجواني وروبن لود ومايكل بوكسال وداين سانت كلير توفر الأساس الذي ترغب معظم الأندية في امتلاكه.
لكن الأسئلة لا تزال قائمة. أين الثغرات المتبقية التي يجب ترقيعها عندما يبدأ الأحمد في القيام بعمله في ملء القائمة؟ من المستحيل معرفة ذلك حتى يكون لدى الفريق مدرب. هل يحتاجون إلى ملف تعريف مختلف للجناح؟ هل سيلعبون باثنين من لاعبي خط الوسط الأساسيين أم بثلاثة؟ ماذا عن لاعبي الوسط؟ هل نتوقع المزيد من الظهير الدفاعي الأول أو الظهير ثنائي الاتجاه؟ هل سيقوم رينوسو بتقديم تقرير إلى الموسم التحضيري هذه المرة؟ من الذي يراقبه إذا لم يكن لدى منظمات المجتمع المدني الخاصة به تأشيرة عمل بعد؟
وقال بوكي يوم الخميس كجزء من اليوم الإعلامي لـ MLS: “من الواضح أنه ليس الوضع الأفضل”. “آمل أن يتم حل كل شيء بسرعة ويمكننا أن نبدأ يوم الاثنين بالتدريب ونبدأ كل شيء. لدينا نواة جيدة لهذا الفريق ولكن ربما نحتاج للتعاقد مع بعض اللاعبين أيضًا. نحن بحاجة إلى البدء في العمل ونأمل أن نكون جاهزين عندما يبدأ الموسم.
قرار تعيين الأحمد ليس قرارًا سيئًا بطبيعته. تشير مجموعة مهاراته إلى أنه مؤهل لهذا الدور. لقد أشاد كل من تحدثت معه ممن عملوا معه بإدارته التنظيمية وسلوكه في المفاوضات ومراعاة كل من يعمل معه أو لصالحه بغض النظر عن دورهم. ومع ذلك، فإن الجدول الزمني غير المؤكد لوصوله أدى إلى تأخير المنظمة لعدة أشهر بسبب توقف البحث عن التدريب.
ولا نخطئ في ذلك: مينيسوتا كذلك طريق تأخر في استبدال هيث.
لا توجد سابقة حديثة لفريق دخل فترة الإجازة بدون مدرب رئيسي ليستغرق كل هذا الوقت في العثور على بديل له. جاءت المكالمات الأقرب الوحيدة في الحالات التي استخدم فيها مدرب واحد افتراء عنصري في قصيدة غنائية لموسيقى الراب في غرفة خلع الملابس في مكان ما قبل الموسم وكانت أخرى التعامل مع الاكتئاب نظرًا لأن عائلته كانت بعيدة عن المحيط أثناء تفشي جائحة عالمي. حتى مع الاستفادة من المدرج الأطول، تأهلت ثلاثة فقط من الفرق التسعة المذكورة أعلاه لما بعد الموسم.
إذا ركزت على رؤية طويلة المدى، فلا يوجد أي خطأ بطبيعتك في كونك آخر فريق يملأ منصبًا تدريبيًا شاغرًا. يتضمن الجدول أعلاه أربعة مدربين قادوا فرقهم إلى نهائي كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم مرة واحدة على الأقل، وفاز ثلاثة منهم بكأس الدوري البارز. النقطة المهمة هي أنه عليك بالتأكيد أن تجعل هذا الصبر يؤتي ثماره. في الوقت الحالي، فإن الصبر الذي تبديه ملكية مينيسوتا يتجاوز كونه فضيلة ويكاد يصل إلى سوء الممارسة التشغيلية.
الأحمد في المراحل النهائية من الحصول على التأشيرة. هناك أمل في أن يحصل عليه في الوقت المناسب ليكون في بلين عندما يفتتح الفريق تدريبات ما قبل الموسم يوم الثلاثاء الموافق 16 يناير. وسيقود عملية البحث عن التدريب في وقت تكون فيه معظم الفرق قد قامت بالفعل بأهم الأعمال في قائمتها. -قائمة الرغبات ذات الصلة. سوف ينتقل إلى إجراء عمليات الاستحواذ هذه عندما يملأ المنافسون عمق الفريق. وبمعدل الأمور الحالي، ربما يقوم بملء عمق الفريق قبل تجميد القائمة في الخريف المقبل.
من المستحيل أن نتخيل فريقًا من اتحاد كرة القدم الأميركي يفلت من دخول المعسكر التدريبي بدون مدرب. لذا، هل سيكون من السخافة الاعتقاد بأن أحد أندية الدوري الإنجليزي الممتاز سيمضي شهر يونيو/حزيران ويوليو/تموز بأكمله دون تعيين مدربه التالي.
لكن هذا هو الدوري الأمريكي لكرة القدم، الدوري الذي يستطيع فيه الفريق حصلوا على ثلاث نقاط فقط من أول 10 مباريات وما زالوا يخوضون التصفيات مع فرصة حقيقية للجري. لماذا لا تنظر مينيسوتا إلى سبورتنج كانساس سيتي المنافس أحيانًا لعام 2023 وتعتقد أن هناك مساحة كبيرة للمناورة لتحل محل هيث؟
عندما انتقل الفريق من الدرجة الثانية إلى الدوري الأمريكي لكرة القدم جنبًا إلى جنب مع أتلانتا يونايتد، كان يُنظر إلى تحركات القائمة المهتمة بالميزانية وتوظيف هيث على أنها غير طموحة مقارنة بنظرائهم في جورجيا. كان المصطلح الأكثر استخدامًا لوصف العامين الأولين قبل افتتاح ملعب أليانز فيلد هو “الإطلاق البسيط”، وهو إدانة دامغة لعملية غير مكتملة قبل افتتاح الملعب الجديد.
أنا أزعم أن هذا الموسم كان أسوأ من بناء القائمة الفاشلة والجهود البطيئة لتحسين هذا الفريق الأول. هذا فريق لديه نواة تأهلت لنهائي المؤتمر الغربي قبل أربع سنوات فقط. مع استمرار تقدم الأعضاء الرئيسيين في السن، لا يتم إعطاؤهم سببًا للاقتراح أن المنظمة ستتنافس بدلاً من إعادة البناء.
من أجل القاعدة الجماهيرية التي تعاملت مع الكثير من الاضطرابات التشغيلية لسنوات قبل إطلاق الدوري الأمريكي لكرة القدم، فإن الأمر متروك للأحمد (وبحكم تعيينه بالارد) لجعل المدرج المتأخر يستحق الانتظار. إنها الطريقة الوحيدة لتبرير ما لا يزال البحث عن التدريب الأكثر خمولًا في الذاكرة الحديثة.
(الصورة: جيريمي أولسون/ صور ISI/ غيتي إيماجز)