من نواحٍ عديدة، كانت بطولة كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم يوم السبت بمثابة إعلان جيد مثل متعدد الأطراف كان من الممكن أن يطلب الدوري.
كان للعبة نجوم شباب ومتميزون، مثل جوزيف بينتسيل, غابرييل بيك و ديان جوفيليتشالتي كانت محور الإنفاق في الدوري في السنوات الأخيرة؛ كان لديه أسماء مميزة مع سيرة ذاتية أوروبية واسعة النطاق في ماركو ريوس و إميل فورسبرج; وحتى أنه كان لديه خمسة لاعبين ولدوا في نيويورك أو نيوجيرسي في التشكيلة الأساسية لفريق مسقط رأسهم جون تولكين, دانيال إيدلمان, بيتر ستراود والاخوة شون و ديلان نيليس تولى الميدان. كان للعبة أيضًا سوقان إعلاميان رئيسيان واثنتين من العلامات التجارية الأكثر شهرة في الدوري الأمريكي لكرة القدم: لوس انجليس جالاكسي و نيويورك ريد بولز.
أقيمت المباراة أمام جماهير ممتلئة بالكامل في أحد الملاعب الأولى المخصصة لكرة القدم في البلاد، وكانت المباراة ممتعة أيضًا، حتى بدون نجم جالاكسي. ريكي بويج في الميدان. في النهاية، رفع جالاكسي لقبه السادس القياسي، وأعاد إحياء العلامة التجارية الأكثر شهرة في الدوري لفترة طويلة.
اذهب إلى العمق
الوجبات السريعة النهائية لكأس الدوري الأمريكي: لوس أنجليس جالاكسي 2 نيويورك ريد بولز 1 – لا بويج، لا مشكلة حيث يفوز فريق فاني بكأس الدوري الأمريكي السادس
تركت المباراة الاستعراضية شعورًا مميزًا بإمكانيات الدوري.
الموسم المقبل سيكون هو الثلاثين في تاريخ الدوري الأمريكي. إلى أي مدى وصل الدوري أمر لافت للنظر. تمتلك MLS واحدة من مجموعات الملكية الأكثر إثارة للإعجاب والأكثر ثراءً عبر الرياضات الاحترافية. على مدار العقود الثلاثة الماضية، أدت استثماراتهم إلى بناء ملاعب ومرافق تدريب عالمية المستوى في جميع أنحاء البلاد.
البنية التحتية هناك. يشعر الدوري بأنه مستعد لخطواته التالية.
والسؤال الآن هو: إلى أين يريد أصحاب الدوري الأمريكي أن يأخذوه؟
كان لدى ويل كونتز، المدير العام لفريق لوس أنجلوس جالاكسي، أقل من نصف ساعة لالتقاط أنفاسه والاستحمام السريع لغسل الشمبانيا وميشيلوب ألترا من احتفالات غرفة خلع الملابس قبل التوجه إلى حفلة الفريق.
قبل أربع ساعات، انطلقت صافرة النهاية مع فوز فريق جالاكسي بكأس الدوري الأمريكي. لقد كان تحولًا ملحوظًا منذ أن تولى الرجل البالغ من العمر 40 عامًا المكتب الأمامي في ديسمبر الماضي.
ريكي بويج ولوس أنجلوس جالاكسي يحتفلان بعد فوزهما في نهائي كأس الدوري الأمريكي. (شون كلارك / غيتي إيماجز)
انتهى جالاكسي بالقرب من قاع جدول الدوري الأمريكي لكرة القدم في عام 2023، وهو مجرد عام آخر من الركود الذي دام عقدًا من الزمن. كان النادي يطارد دائمًا نجاح السلالة المبنية على ظهر ديفيد بيكهام ولاندون دونوفان وروبي كين. في كثير من الأحيان، لم تكن القطع متوافقة مع بعضها البعض. تعثرت المجرة. لقد غابوا عن التصفيات في خمسة من المواسم السبعة الماضية.
اذهب إلى العمق
إليكم كيف فاز لوس أنجليس جالاكسي بكأس الدوري الأمريكي لكرة القدم – ولماذا يجلب ذلك تحذيرًا لمنافسيه
عندما فكر كونتز في أيامه الأولى في منصبه، بدأ زر إعادة الضبط بفكرة بسيطة. لقد تمسك فريق Galaxy كثيرًا بجانب المشاهير في تاريخ فوزهم ولم يكن كافيًا في هذا الجزء الآخر.
قال كونتز عبر الهاتف من غرفته في الفندق ليلة السبت، بصوت خشن بعض الشيء بسبب الاحتفالات: “كان الأمر مجرد محاولة أن أقول: يا شباب، دعونا نفوز فقط”. “دعونا نثق في جماهيرنا بأنهم لا يحتاجون إلى معرفة هوية أي شخص عندما يظهرون. إذا كان لدينا رجال مثيرون وديناميكيون وتنافسيون ويفوزون بالمباريات، فكل شيء آخر سوف يعتني بنفسه. دعونا نحرر أنفسنا من هذا النير المرهق المتمثل في محاولة تكرار ما لا يمكن تكراره. دعونا نخرج ونبحث عن بعض لاعبي الكرة الشباب الجيدين ونثق في أنه إذا حصلنا على اللاعبين المناسبين، فإن المدينة ستحبهم وسيحبهم مشجعونا.
مالك لوس أنجلوس جالاكسي فيليب أنشوتز ومفوض الدوري الأمريكي لكرة القدم دون جاربر قبل نهائي كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم 2024. (كيفورك دجانسيزيان / غيتي إيماجز)
تتطلب رؤية إعادة صنع المجرة استثمارًا حقيقيًا. قام مالك جالاكسي فيليب أنشوتز، الذي يحمل الاسم نفسه لكأس الدوري الأمريكي لكرة القدم والذي كان حاضرًا يوم السبت لإلقاء خطاب بعد فوز جالاكسي، بدفع أموال كبيرة، كما فعل مرارًا وتكرارًا عبر ثلاثة عقود من الدوري الأمريكي لكرة القدم. أنفق جالاكسي حوالي 20 مليون دولار (15.7 مليون جنيه إسترليني) كرسوم نقل لشراء Paintsil وPec. لقد أنفقوا ملايين إضافية على عقد جديد لبويج، لاعب خط الوسط النجم الذي غادر برشلونة بعمر 22 عامًا للتوقيع مع جالاكسي.
حصل هذا الطموح على كأس الدوري الأمريكي السادس.
الدرس المستفاد من التحول الذي شهده النادي ليس فقط أنهم أنفقوا أموالاً طائلة. في الوقت الذي حقق فيه النجاح ليونيل ميسي و إنتر ميامي يتساءل البعض عما إذا كان وجود المزيد من النجوم الكبار هو الحل لنمو الدوري الأمريكي لكرة القدم، وكانت رؤية جالاكسي تتمثل في تنحية المخاوف بشأن المشاهير جانبًا والعثور على أفضل اللاعبين الممكنين بالميزانية التي قدمها أنشوتز.
اذهب إلى العمق
كأس MLS يمنح جالاكسي انتصارًا عاطفيًا ويضع القميص في دائرة الضوء
سُئل مفوض الدوري الأمريكي لكرة القدم دون جاربر يوم الجمعة في خطابه عن حالة الدوري، وفي كل من العرض التمهيدي لكأس الدوري الأمريكي لكرة القدم على Apple TV وعرض نهاية الشوط الأول على قناة Fox، ما هي الخطط الكبيرة التي قد يكون لدى الدوري في متجره لتنمية منتجه على أرض الملعب.
ولم تكن الأسئلة مفاجئة. وتمر كرة القدم في أمريكا الشمالية بعصر غير مسبوق، حيث وقع ميسي في ميامي وإيطاليا كأس امريكايتم لعب كأس العالم للأندية وكأس العالم في القارة. على مدار الـ 18 شهرًا الماضية، تحدث أصحاب المصلحة في الدوري الأمريكي لكرة القدم عن كيفية دراسة الدوري للتغييرات التي قد يقوم بها للاستفادة من هذه اللحظة. ومع ذلك، عندما سُئل على وجه التحديد عن التغييرات في الإنفاق، قال جاربر يوم الجمعة إنه “لا يتوقع حدوث أي شيء مهم في العامين المقبلين”.
لمدة ثلاثة عقود، فرضت MLS الإنفاق عبر آليات القائمة المختلفة. كانت الفكرة هي التحكم في التكاليف وفرض بعض المبادرات على مستوى الدوري لضمان التوازن التنافسي. اليوم، تم تنظيم القواعد بطريقة نادرًا ما تتخذ فيها الفرق قرارات بناءً على من هو اللاعب الأفضل. وبدلاً من ذلك، فإن السؤال هو من هم اللاعبون الذين يتناسبون مع هذه التركيبات الضيقة.
إذا تمكنت الأندية من بناء قوائم بنفس الطموح والحرية التي أنشأت بها المرافق – خذ ميزانية وقم ببنائها بأفضل ما يمكنك وحاول التفوق على منافسك على طول الطريق – فقد تبدأ قصة MLS في التغير.
تركت كأس MLS شعورًا مميزًا بإمكانيات الدوري جزئيًا لأنها ألمحت إلى المدى الذي يمكن أن تصل إليه الفرق. وقال كونتز إن اللعبة عرضت فرقًا “بأسلوبين متميزين وطريقتين مختلفتين حقًا لبناء القائمة، وكلاهما، كما أعتقد، هما مخطط الدوري الأمريكي لكرة القدم”.
فاز لوس أنجليس جالاكسي على نيويورك ريد بولز 2-1 في نهائي كأس الدوري الأمريكي. (شون كلارك / غيتي إيماجز)
“كان لدى فريق ريد بولز ما، أربعة أو خمسة أطفال محليين من نيويورك ونيوجيرسي، وقد قدم لنا هؤلاء الرجال معركة حياتهم وأخرجوا كولومبوس وأخرجوا مدينة نيويوركقال كونتز. “أعني أن هؤلاء الرجال ليس لديهم أي خوف. إنهم لا هوادة فيها. إنهم واثقون. إنهم مغرورون. إنهم مجموعة من أطفال جيرسي اللعينين، أليس كذلك؟ تريد التحدث عن التطوير والالتزام به، وذلك من (رئيس ريد بولز ومديرها العام) مارك دي جراندبريه. هذه هي الطريقة التي تفعل بها ذلك.
مما لا شك فيه أن قواعد الدوري الأمريكي ساعدت الدوري في الوصول إلى هذه النقطة. مع مرور الوقت، قامت الفرق بصياغة هوياتها فيما يتعلق بكيفية البناء وأين تريد الاستثمار. المهمة الآن هي الثقة في تلك الفرق للقيام بذلك إلى درجة أعلى.
لكن يجب على الدوري الأمريكي لكرة القدم أيضًا إقناع جمهور أوسع في الولايات المتحدة بأنه ناضج، وفقًا لجاربر.
قال جاربر: “أقضي الكثير من وقتي في محاولة شرح ما فعله الدوري الأمريكي لكرة القدم محليًا”. “ومن المحتمل أن يتغير هذا مع مرور الوقت، ربما عندما يكون هناك مفوض مختلف يقف على المنصة.”
إن سمعة الدوري في المشهد الرياضي المحلي تتخلف عن واقع التقدم الذي أحرزه على كل الجبهات تقريبًا. يتعين على MLS إيجاد طريقة لسد فجوة الإدراك هذه.
وللقيام بذلك، يجب على الدوري أن يحذو حذو جالاكسي. يجب أن تكون الفكرة هي العثور على أفضل اللاعبين المحتملين الذين يقوم بهم أصحاب الاستثمار. في الوقت الحالي، تخبر قواعد الدوري الأمريكي لكرة القدم الناس بالمزيد حول كيفية عدم قدرة الفرق على الإنفاق. أظهر كأس الدوري الأمريكي يوم السبت أن هناك قصصًا مقنعة في الوقت الحالي حول كيفية إنفاق الفرق. أشار الكثير من المالكين إلى أنهم على استعداد لفعل المزيد.
إن تغيير القواعد يتعلق بتغيير السرد حول الدوري بقدر ما يتعلق بأي شيء آخر.
انضم ويل كونتز إلى لوس أنجلوس جالاكسي في أبريل 2023. (روبرت مورا / لوس أنجلوس جالاكسي) – www.LAGalaxy.com –
قبل عقد من الزمن، غادر كونتز فريق نيويورك يانكيز، حيث كان في طريقه ليصبح لاعبًا MLB المدير العام للانضمام إلى MLS. كان كونتز، الذي كان من المفارقات حامل التذاكر الموسمية لفريق ريد بولز، يؤمن بالمكانة التي تتجه إليها الرياضة والدوري.
قال كونتز: “كنت أعلم أنني إذا لم أقفز، فسوف أنظر دائمًا إلى الوراء من فوق كتفي”. “أفكر فيما كنت سأفكر فيه لو كنت لا أزال أعمل في لعبة البيسبول ورأيت ذلك أتلانتا يونايتد انضموا إلى الإنترنت مع 70 ألف شخص في ألعابهم، وانضم LAFC إلى الإنترنت مع مجموعة الملكية الخاصة بهم، ومع ما فعلته كل هذه الامتيازات الجديدة. سأركل نفسي.”
وفي ليلة السبت، قال كونتز إنه لا يزال يشعر بنفس الشعور الذي كان يشعر به قبل 10 سنوات عندما قام بهذه القفزة. إنه يؤمن بالدوري الأمريكي وما يمكن أن يكون عليه.
وقال كونتز: “كل شيء هنا”. “لدينا أكثر مما نحتاجه بالفعل. يمكننا بالتأكيد الاستفادة منه بشكل أفضل، لكنني متفائل بشكل لا يصدق بشأن مستقبل هذا الدوري.
وأظهرت كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم يوم السبت الكثير من هذه الإمكانات. ولكن، مثل جالاكسي، يحتاج الدوري الأمريكي لكرة القدم إلى إيجاد رؤية فريدة والمضي قدمًا بها للوصول إلى المستوى التالي.
يمكن أن تكون المكافأة مثمرة بنفس القدر.
(الصورة العليا: شون كلارك / غيتي إيماجز)