يتقاسم مهاجم ZTE إدوفي إيكوفا حاليًا صدارة هدافي الدوري الوطني الأول في المجر، لكن الطريق الذي قاد اللاعب المولود في ولاية أيوا إلى هذه المرحلة لم يكن دائمًا سلسًا. فقد كلفته الإصابات معظم موسمه الأخير في دارتموث، فضلاً عن فرصة لإثبات نفسه في إف سي دالاس بعد المباراة. لكنه قاوم الأمر وأصبح الآن أحد أبرز لاعبي الدوري الوطني الأول هذا الموسم.
بواسطة
بريان سكيارتا
تم نشره
27 أكتوبر 2022
12:50 صباحًا
لم تكن المجر وجهة متكررة بين الأميركيين في الخارج. فقد لعب بيتر فيرميس كلاعب شاب في الدرجة الأولى مع جيوري. ولعب جاكوب ويلسون مع فاساس في الدرجة الثانية قبل نحو عقد من الزمان. ومؤخراً، لعب هنري وينجو دوراً أساسياً مع حامل اللقب فيرينكفاروس.
ولكن الآن هناك أمريكي يقترب من قمة هدافي الدوري الأمريكي للمحترفين.
ايدوفي ايكوبايبلغ من العمر 25 عامًا، وهو حاليًا أحد اللاعبين المميزين في الدوري برصيد سبعة أهداف من آخر سبع مباريات له مع Zalaegerszegi TE (المعروف باسم ZTE). يتقاسم مواطن بيتندورف بولاية آيوا حاليًا صدارة هدافي الدوري المجري الممتاز بثلاثة لاعبين، ويبلغ طوله 6 أقدام و4 بوصات مما يجعل من الصعب إيقافه، وقد جاءت ستة من أهدافه السبعة عن طريق ضربة رأس. وهذا جعله أحد نجوم الدوري الوطني الأول هذا الموسم.
تم اختيار المهاجم الأمريكي إدوفي إيكوبا كأفضل لاعب في الأسبوع في الدوري المجري الممتاز بفضل ثلاثيته مع فريق ZTE خلال عطلة نهاية الأسبوع. اللاعب المولود في ولاية آيوا وخريج كلية دارتموث هو الأخ الأكبر لتيجا إيكوبا لاعب فريق بورتلاند تيمبرز الحالي. pic.twitter.com/DtiQnLy3Rw
— براين ????Pumpkinhead????Sciaretta (@BrianSciaretta) 6 سبتمبر 2022
“أشعر أنني بحالة جيدة حقًا الآن”، قال إيكوبا كرة القدم الأمريكية الآن. “عدت إلى هنا إلى ZTE بفكرة أنني أريد أن أحظى بأفضل موسم ممكن. شعرت أنني أمتلك القدرة على اللعب بهذه الطريقة، ولكن لسبب أو لآخر، لم أتمكن من إظهار ذلك في المواسم السابقة. أنا سعيد لأن عملي الجاد كان ناجحًا وآمل أن أحقق المزيد من الأهداف والمزيد من النجاح لنفسي وللفريق”.
في حين لا يزال فريق كرة القدم الجامعية يضم لاعبين جيدين من صفوفه – فقد أثار داريل دايك وبين بيندر الإعجاب في السنوات الأخيرة، فقد صاغ إيكوبا تجارته في رابطة آيفي مع كلية دارتموث وكان لديه أولوية للتعليم. علاوة على ذلك، فإن اللاعبين المحترفين المتميزين الذين يلعبون طوال السنوات الأربع لكرة القدم الجامعية نادرون.
“اللاعبون الجيدون لا يلعبون في الكلية، بل يتخلفون عن الركب.”
لعب إدوفي إيكوبا لصالح فريقي في عام 2018 وتخرج بدرجة جامعية من جامعة آيفي ليج. وقد تغلب أمس على نادي ميلان بنتيجة 3-2 في مباراة ودية قبل الموسم.
أي والد مهتم بالمساعدة في البحث عن الكلية، لا تتردد في مراسلتي عبر الرسائل المباشرة. pic.twitter.com/KyKZu0RH3v
— ستيوارت فلاهيرتي (@stewartflaherty) 24 يوليو 2022
“لقد كنت ممتنًا جدًا لأنني تمكنت من متابعة أحلامي باللعب كمحترف وفي نفس الوقت الحصول على تعليم جيد”، قال إيكوبا. “كان من الصعب بالنسبة لي الموازنة بين الاثنين، لكنني أعتقد أن ذلك أفادني كثيرًا لأنه بحلول الوقت الذي تخرجت فيه وجئت إلى أوروبا، شعرت أنني قادر جدًا على التكيف مع بيئات مختلفة. كما كنت واثقًا من قدراتي وحقيقة أنه يمكن إنجاز الكثير من خلال العمل الجاد والالتزام بالانضباط.”
كانت بداية مسيرته المهنية صعبة. خلال موسمه الأخير، عانى إيكوبا من إصابات متعددة في أوتار الركبة ولم يشارك إلا في بضع مباريات. لكنه تمكن مع ذلك من الحصول على دعوة للمشاركة في بطولة الدوري الأمريكي للمحترفين. لكنه عانى من إصابة أخرى في أوتار الركبة قبل أسبوعين فقط من البطولة ولم يكن في أفضل حالاته.
في SuperDraft 2019، تم اختياره ضمن 63بحث وتطوير تم اختياره بشكل عام من قبل نادي دالاس لكرة القدم. أبلغ إيكوبا عن استعداده للموسم الجديد لكنه لم يكن في كامل لياقته البدنية وترك معسكر دالاس دون الحصول على عقد. لقد قدر أن نادي دالاس لكرة القدم لا يزال يريد مساعدته بعد استبعاده، لكنه اختار البدء في الخارج.
“لقد كنت محظوظًا بما يكفي لأن يتم اختياري من قبل نادي إف سي دالاس، وحتى هناك كنت أعاني من مشاكل في أوتار الركبة، ولم ألعب أو لم أتمكن من التدريب في الأسبوع الأخير الذي كنت فيه معهم”، يتذكر إيكوبا. “لقد أطلقوا سراحي وقالوا، حسنًا، ربما يكون من الأفضل لك العودة إلى الجامعة لإكمال شهادتك… لقد احترموني كثيرًا. وأنا أعلم أنه لو كنت بصحة جيدة، لكنت قد أظهرت الكثير مما كنت قادرًا عليه. كانوا على استعداد لمساعدتي ربما في العثور على فريق في USL أو في مكان آخر. لكنني كنت عازمًا على الذهاب إلى أوروبا في ذلك الوقت”.
نشأ إيكوبا في ولاية آيوا مع ثلاثة إخوة وأختين، وكان من الصعب عليه أن يتطور كلاعب. لم تكن الأسرة تمتلك قنوات فضائية لمشاهدة عدد كبير من المباريات. لكنه استلهم أفكاره أثناء مشاهدة مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز الأسبوعية ومباريات المنتخب الوطني الأمريكي، حيث استلهم أفكاره من لاندون دونوفان وكلينت ديمبسي. كان لكأس العالم 2006 تأثير خاص على إيكوبا وإخوته – وأبرزهم شقيقه الأصغر تيجا ايكوبا، يبلغ من العمر 19 عامًا، وهو أيضًا مهاجم مركزي ويرتبط بعقد احترافي محلي مع بورتلاند تيمبرز حيث ظهر لأول مرة في الدوري الأمريكي لكرة القدم هذا الموسم.
يتحدث الأخوان كثيرًا، وغالبًا ما يكون إدوفي بمثابة مرشد له.
ويشير الأخ الأكبر لإيكبوا إلى أن الأمور تغيرت للأفضل في الولايات المتحدة وأن المجموعة الشابة من اللاعبين، مثل تيجا، تتمتع بفرص محلية أكبر مما أتيحت له عندما كان يكبر. وبينما تمكن تيجا من الانتقال إلى بورتلاند والانضمام إلى أكاديمية الدوري الأمريكي لكرة القدم، لم تكن مثل هذه الفرص متاحة لإيدوفي.
“في الوقت الحالي، كان هدفي الكبير هو اللعب في أوروبا وأريد أن أرى ما أستطيع القيام به بالضبط كلاعب محترف”، قال إيكوبا. “كنت أعلم أن هذا هو الخيار الأفضل بالنسبة لي. لكن الأمور تغيرت بشكل إيجابي في الولايات المتحدة، حيث أرى لاعبين ينتقلون مباشرة من الدوري الأمريكي لكرة القدم إلى تحقيق النجاح في أوروبا. كما أن هناك لاعبين قادمين من أوروبا أو أمريكا الجنوبية يتمتعون بموهبة كبيرة ويحظون باحترام كبير في بلدانهم، وهم يختارون الدوري الأمريكي لكرة القدم لأنهم يدركون جودة الدوري. إنهم يرون أنه يتحسن وأنه يحظى بشعبية ليس فقط هناك، بل وأيضًا على المستوى الدولي الآن. لا أعتقد أن الدوري الأمريكي لكرة القدم هو نفسه كما كان عندما كنت أكبر”.
لم يكن الوصول إلى أوروبا بعد فترة التحضير للموسم الكروي في نادي إف سي دالاس سهلاً بالنسبة لإيكوبا، لكنه كان محظوظًا بعض الشيء. كانت صديقته في ذلك الوقت لاعبة كرة سلة مجرية، ومن خلال اتصال بعائلتها، تمكن من الحصول على فرصة تجربة مع شركة ZTE – والتي كانت ناجحة.
بعد موسم واحد في ZTE حيث سجل أربعة أهداف، انتقل إيكوبا إلى الدرجة الأولى في سلوفاكيا لمدة موسمين مع ترينسين، حيث سجل خمسة أهداف في موسمه الأول وأربعة أهداف في موسمه الثاني. ثم عاد في الصيف الماضي إلى المجر مع ZTE ليحقق انطلاقته.
وقال إيكوبا “أشعر بثقة متزايدة في قدرتي على اللعب على مستوى أعلى وفي دوريات أكبر، بكل تأكيد. والشيء الجيد في فترة وجودي في سلوفاكيا هو أنه على الرغم من أنني لم أكن قادرًا بالضرورة على إظهار التحسن من خلال الإحصائيات، إلا أنني أشعر وكأن قوتي العقلية نمت بشكل كبير خلال هذه الفترة. لقد واجهت الكثير من الصعوبات، سواء كانت إصابات، أو مع المدرب، أو مجرد الكثير من المشاكل المختلفة – كان علي أن أتحملها وأعتقد أن كل منها جعلني أقوى. حتى قبل عودتي إلى المجر. كنت شخصًا مختلفًا عما كنت عليه عندما غادرت”.
يعتقد إيكوبا الآن أن اللعبة أصبحت أكثر من ممكنة وأحلامه أصبحت أكبر. ففي غضون أسابيع قليلة، سوف يحصل على إجازة لحضور كأس العالم، ويتطلع إلى مشاهدة جميع مباريات المنتخب الأمريكي. وفي السنوات القادمة، يأمل أن يحصل على فرصة مع الفريق.
“كان هدفي الأول عندما شاهدت كرة القدم الاحترافية هو اللعب مع المنتخب الوطني”، هكذا قال إيكوبا. “وبعد ذلك بدأت أتعرف على الأندية المشاركة في دوري أبطال أوروبا، على سبيل المثال، وجميع الأندية الأخرى. ولكن بالنسبة لي، أشعر أنه سيكون من الرائع أن أشعر بالفخر بتمثيل بلادي على المستوى الدولي… لا أركز على ذلك كثيرًا. أنا متأكد من أنه إذا تمكنت من الاستمرار بطريقة إيجابية، فسوف تكون هناك في مرحلة ما إمكانية لتجربة هذا الحلم”.