يشعر ووكر زيمرمان بأنه “طفل في القلب” يتقبل الدور الأولمبي الذي يقوم به كبار السن

هذا الصيف ستكون هذه هي المرة الأولى التي تشارك فيها الولايات المتحدة في بطولة الرجال الأوليمبية منذ 16 عامًا. وبالنسبة لمعظم اللاعبين في الفريق، ستكون هذه فرصة لبناء قضية للدفع إلى الفريق الوطني الكامل في العامين السابقين لكأس العالم. ووكر زيمرمانالفرصة مختلفة. اللاعب المخضرم في المنتخب الوطني الأمريكي موجود لتوفير القيادة والتوجيه والتواجد الذي يمكن الاعتماد عليه في خط الدفاع.

الفريق الأولمبي الحالي، كما هو متوقع مع فرق الشباب، صعودا وهبوطا. يأتي العديد من لاعبي الفريق من جيل كوفيد الذي لم يلعب معًا كثيرًا حيث ألغى الوباء العالمي بطولات الشباب الرئيسية مثل كأس العالم تحت 20 سنة 2021 والعديد من فرق الشباب الأخرى لفترات طويلة. كما تأخر المنتخب الأمريكي في بدء الاستعدادات للأولمبياد، حيث ترك المعسكر الأول في أكتوبر 2023 المدرب مع ماركو ميتروفيتش مع أربعة معسكرات فقط معًا قبل أن يجتمع الفريق في باريس.

وقد كانت النتائج متفاوتة. شهد المعسكر الأول هزيمة الفريق المكسيك واليابان بينما شهد المعسكر الثاني قائمة أكثر تجريبية تعادل العراق وخسر أمام المغرب. ثم في مارس/آذار، فاز الفريق بسهولة على غينيا وتعادل مع فرنسا 2-2 في فرنسا. لكن في المعسكر الأخير، كان أداء الفريق ضعيفًا في الخسارة 2-0 أمام اليابان في مدينة كانساس سيتي.

يشاع منذ فترة طويلة أن زيمرمان، البالغ من العمر 31 عامًا، هو مرشح فوق السن للفريق لأربعة أسباب. أولاً، إنه يجلب القيادة بعد أن لعب في كأس العالم وقاد المنتخب الأمريكي في تصفيات كأس العالم. ثانيًا، يلعب في مركز قلب الدفاع، كما أن مجموعة لاعبي تحت 23 عامًا ضعيفة جدًا في هذا المركز. ثالثًا، كان الحصول على تصريح من Nashville SC أمرًا محتملًا دائمًا.

السبب الأخير هو أن زيمرمان كان دائمًا متحمسًا لفكرة تولي المهمة كلاعب فوق السن وقيادة الفريق في باريس. بدأ زيمرمان أولاً بمناقشة فكرة أن يكون لاعبًا فوق السن جريج بيرهالتر في ديسمبر. وعندما اتصل مدرب المنتخب الوطني كاملا لمعرفة ما إذا كان مهتما، كان الرد سريعا.

قال زيمرمان: “ربما سمعت عن حمام السباحة قبل عام أو عامين مضت وأنهم قد يحتاجون إلى قلب دفاع”. “كنت أتابع الأمر نوعًا ما. وفي النهاية، أعتقد أن أول محادثة حقيقية كانت مع جريج في ديسمبر. لقد سألني إذا كنت مهتمًا وأجبته بالتأكيد.

لقد كان ميتروفيتش واضحًا في أن الدفاع المركزي قد تم تحديده كمركز يحتاج إليه الفريق الأولمبي حيث لم يكن هناك سوى عدد قليل من اللاعبين الناشئين على مستويات الفريق الأول. قام زيمرمان بتحديد الكثير من المربعات لإضافتها إلى هذا الفريق، ولكن بعد مناقشة الأمر معه، زاد حماس زيمرمان من قضيته.

وأوضح ميتروفيتش: “لقد حددنا أنه سيكون مركزًا نحتاج إليه ونرغب في جلب مدافع أكبر من عمره ولم نرغب في جلب أي لاعب أكبر من ذلك حتى يكون في تفكير قوي للذهاب إلى الألعاب الأولمبية”. “التقيت ووكر، وقد أعجبنا للغاية بمستوى التزامه بالذهاب إلى الألعاب الأولمبية. لقد كنت أعمل مع ووكر، وأنا على دراية تامة بجميع الصفات التي يجلبها إلى الطاولة كلاعب داخل وخارج الملعب. إن التزامه باللعب لصالح الولايات المتحدة في الألعاب الأولمبية أمر لا يصدق ونحن سعداء للغاية بوجود ووكر معنا.

من وجهة نظر المنتخب الوطني، فإن الفريق الأولمبي لا يزال شابًا جدًا، وكانت فرصة إرسال قائد مخضرم إلى هذا الفريق أمرًا بديهيًا تقريبًا.

وقال مساعد مدرب المنتخب الأمريكي: “ووكر هو شخص كان معنا في كأس العالم وهو شخص نقدره بشدة”. بي جي كالاهان. “إنه أيضًا لاعب يتمتع بالكثير من الصفات القيادية. إنه لاعب قائد وكابتن. عندما ينزل مع المجموعة الأولمبية، لا نتوقع أقل من ذلك. عندما يفعل ذلك، يمكنه تجاوز هويتنا إلى تلك المجموعة ويكون أيضًا رجلًا من النوع القيادي الذي يتمتع بخبرة كأس العالم ليقدمها لتلك المجموعة الأصغر سنًا.

مثل العديد من الأميركيين، شاهد زيمرمان الألعاب الأولمبية وهو يكبر واستمتع بمتابعة جميع الألعاب الرياضية والحماس العام للبطولة. في عام 2016، كان ضمن قائمة منتخب الولايات المتحدة تحت 23 عامًا عندما خسر أمام كولومبيا في مباراة فاصلة للذهاب إلى الأولمبياد، واكتشف أن حلمه الأولمبي قد انتهى في ذلك الوقت.

قال زيمرمان: “الألعاب الأولمبية هي شيء نشأت وأنا أشاهده عندما كنت طفلاً. كنت أحلم دائمًا باللعب في الألعاب الأولمبية. عندما كنت في غرفة تبديل الملابس بعد خسارتنا في دالاس أمام كولومبيا، اعتقدت أن أحلامي الأولمبية قد انتهت. لقد كنت متحمسًا جدًا لقضاء الأشهر الستة إلى السنة الأخيرة مع احتمال أن يكون هذا أمامي. من الواضح أنني أريد دائمًا أن أكون جزءًا من الفريق الأول، ولكن بعد إجراء محادثات مع جريج وماركو ومكان عودتي من الإصابة، يبدو أن هذا مناسب جدًا. سيكون أمرًا رائعًا أن تكون لاعبًا أولمبيًا”.

وأضاف: “اعتقدت أن حلمي الأولمبي قد انتهى”. “مع إعادة إشعالها، أعتقد أنني أستطيع تقديم الكثير من المنظور للرجال الذين لا يأخذون هذا الأمر كأمر مسلم به. ولكن أيضًا من تجربة كأس العالم أو غيرها من البطولات الدولية الكبرى، مجرد جلب هذه الخبرة إلى هذه المجموعة من التواجد في مسابقة عالمية كبرى… أعتقد أن هناك بعض الدروس التي يمكن تعلمها.

بعد المناقشات مع بيرهالتر وميتروفيتش، كان الأمر يتعلق فقط بتحسن صحة زيمرمان بعد إجراء بسيط في الركبة في مارس الماضي أبعده عن المشاركة الدولية خلال تلك الفترة. عاد أخيرًا إلى الملعب مما مهد طريقه للانضمام إلى معسكر الفريق الأولمبي في يونيو حيث بدأ العمل مع ميتروفيتش.

وعلى الرغم من النتيجة ضد اليابان، فإن زيمرمان واثق من قدرة الفريق على المنافسة في فرنسا حيث تم وضعهم في مجموعة تضم فرنسا وغينيا ونيوزيلندا. لقد شعر أن المعسكر سار على ما يرام وكان أول شيء حاول إحضاره إلى المجموعة هو المزيد من التواصل الصوتي بين اللاعبين أثناء تواجدهم في الملعب.

وقال زيمرمان: “أعتقد أنه فريق هادئ إلى حد ما على أرض الملعب”. “أعتقد أنني لاحظت ذلك في المشاجرة. هناك حاجة إلى مستوى معين من الانضباط والكثافة، ولكن مع التواصل. في كثير من الأحيان، عندما تمارس التمارين الرياضية أو تجري بجهد شديد، قد لا تتواصل أو تتحدث مع زملائك في الفريق بقدر ما ينبغي. أحب أن أعتقد أنني أوصل مستوى التواصل المطلوب. وقد كانوا متقبلين للغاية لذلك. لا أعتقد أن هذا يغير الطريقة التي ألعب بها، ولكن أعتقد أن الطريقة التي ألعب بها عادة تساعد الفريق بشكل كبير من حيث التنظيم والجهد والتركيز.

أما بالنسبة لفارق السن بينه وبين زملائه الجدد، فيقول إن الأمر لم يكن محرجًا – كما لو كان يعود إلى الكلية مرة أخرى.

“إذا لم تذكر أنني لاعب فوق السن، فربما كنت سأشعر وكأنني تم الترحيب بي كجزء من الفريق منذ اليوم الأول”، قال زيمرمان. “لقد تم قبولي في المجموعة بسرعة كبيرة. لا أفكر في الأمر باعتباره مسألة تتعلق بالعمر. إنه مجرد زملائي وأنا ألعب مع شباب أصغر سناً طوال الوقت … الجزء الآخر هو مثل الكثافة، خطة اللعب هي هجومية للغاية. إنها جريئة للغاية. أعتقد أن الكثير من اللاعبين تبنوا هذه العقلية – سنكون عدوانيين. سنحاول إحضار المباراة إليك بجهدنا وطاقتنا وركضنا من الخلف. إنه لأمر مشجع أن نرى هذا المستوى من الشجاعة “.

وفي غضون ما يزيد قليلاً عن شهر، سيتم اختبار شجاعة الفريق الأمريكي أمام العالم وهو يواجه فرنسا في مرسيليا كأول حدث في أولمبياد باريس. بالنسبة لزيمرمان، فقد لعب في مباريات كبيرة من قبل ولكن هذا سيكون مميزًا.

وقال زيمرمان: “إنها لعبة ستكون مرة واحدة في العمر”. “لديك مباريات كأس العالم حيث تلعب على أعلى مستوى. لكن هذا سيكون هناك حيث سنلعب مع البلد المضيف، وسيكون مشجعو الألعاب الأولمبية مجنونين. مرسيليا هي مدينة كرة القدم. سيكونون متحمسين جدًا لدعم فرنسا. ستكون بيئة رائعة بالنسبة لنا لتحدي أنفسنا وتحقيق نتيجة جيدة.”

وأضاف: “إنه لشرف كبير أن يتم اعتباري لاعبًا فوق السن”. “لكن في النهاية، أشعر وكأنني طفل في القلب.”