الحرب القانونية التي شنتها الرابطة الوطنية لكرة القدم الأمريكية ضد الدوري الرئيسي لكرة القدم والاتحاد الأمريكي لكرة القدم هو الجارية في محكمة المقاطعة الفيدرالية في بروكلينمع استئناف الأسبوع الثاني من المحاكمة يوم الثلاثاء.
بعد ما يقرب من 30 ساعة داخل قاعة المحكمة الفيدرالية هيكتور جونزاليس الأسبوع الماضي، بدأت شهادة الشهود تكشف ببطء عن العالم الداخلي لكرة القدم الأمريكية الاحترافية.
ومن المتوقع أن تستمر المحاكمة حتى فبراير/شباط المقبل، ما لم يتم التوصل إلى تسوية في وقت أقرب. وكان من المتوقع أن يشهد رئيس اتحاد كرة القدم الأميركي السابق سونيل جولاتي، الذي ستكون علاقاته الوثيقة مع الدوري الأمريكي ومفوض الدوري دون جاربر تحت المجهر في المحكمة، يوم الجمعة، لكن تلك الخطط تغيرت في الساعة الحادية عشرة. وبدأ جولاتي شهادته أمام هيئة المحلفين يوم الثلاثاء، ومن المتوقع أن تستمر طوال اليوم.
رفعت NASL في البداية دعوى قضائية ضد الاحتكار ضد USSF في عام 2017، بعد رفض USSF لعقوبات القسم. بعد ستة أشهر، أضافت شكوى معدلة الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS) كمتهم مشارك مع NASL، مدعيًا أن الكيانين تآمرا لخلق بيئة مانعة للمنافسة أدت إلى حرمان NASL من العقوبات اللازمة للمنافسة كدوري محترف.
حتى الآن، يرسم الطرفان المتعارضان صورتين مختلفتين تمامًا لهيئة المحلفين المكونة من 10 أشخاص.
هناك الصورة الذاتية لـ NASL باعتباره دوريًا مغرورًا من الدرجة الأدنى يوجهه المفوض المؤقت المثقل بالعمل، ريشي سيجال، والذي، وفقًا لشهادته الخاصة، استخدم أربعة أيام إجازة فقط خلال بداية فترة ولايته التي تمتد لسبع سنوات. يزعم NASL أن الانهيار المفاجئ للدوري كان نتيجة مباشرة لتواطؤ MLS و USSF لتجريد NASL من عقوبات الأقسام الخاصة به ، مما يمنعه من تحقيق أرباح محتملة بالملايين.
رفع النجمان الإسبانيان ماركوس سينا وراؤول بطولة NASL قبل إغلاق الدوري. (دون إيميرت / وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)
وشهد سيغال في المحكمة قائلاً: “لقد كان الأمر بالغ الأهمية بالنسبة للأعمال”. “كان عليك حقًا أن تكون جزءًا من الفيفا العائلة، وللقيام بذلك عليك أن تكون جزءًا من كرة القدم الأمريكية.
لكن محاميي MLS وUSSF يرسمون صورة مختلفة تمامًا، قائلين إن فشل الدوري كان من صنع النفس.
وأكدوا أثناء استجوابهم كيف جمع نفس المفوض المؤقت ما يقرب من مليون دولار من الأجر في السنوات الست التي أعقبت توقف NASL عن إشراك الفرق، حتى مع قيام NASL برفع دعوى قضائية ضد USSF وMLS على الرغم من اعتراضات بعض مالكي الأندية. ويقولون إن زوال الدوري كان من فعل NASL، وتخللته سقوط آرون ديفيدسون، وهو مستثمر كبير في الدوري تم اتهامه في فضيحة رشوة FIFA 2015.
اذهب إلى العمق
Team America: تم تشكيل USMNT ذات مرة في نادي NASL وأصبحت الأمور غريبة
يتم تجميع هذه الصور الاستقطابية معًا من خلال الرسوم البيانية، وخطوط الاستجواب المدببة، والإفادات تحت القسم، وتجميع النصوص من جلسات المجلس التنفيذي، والوثائق السرية ورسائل البريد الإلكتروني الخاصة بالعمل. كانت هناك رسائل بريد إلكتروني خاصة بين المديرين التنفيذيين في MLS متناثرة عبر الشاشات. تم أيضًا عرض إفادات فيديو عمرها خمس سنوات، تم تجميدها بسبب مشاعر زوال NASL مؤخرًا، على المحلفين.
هناك بعض جوانب هذه القصة التي لا جدال فيها، بغض النظر عن الطرف الذي يرويها.
لا يوجد خلاف في أن المدعي في هذه القضية، NASL – الذي يجب عدم الخلط بينه وبين الدوري الذي يحمل نفس الاسم في السبعينيات – لديه إرث معقد. كان ديفيدسون، رئيس شركة Traffic USA Inc.، مستثمرًا كبيرًا في الدوري وله حصص ملكية في فرق متعددة. وأقر بأنه مذنب في التهم الفيدرالية، ثم فرض الفيفا عليه عقوبة الإيقاف مدى الحياة.
ليس هناك خلاف أيضًا في أن شراكة SUM مع USSF كانت فصلًا مثيرًا للجدل في التاريخ المشترك بين USSF وMLS، أو أن FIFA فرض على كرة القدم الأمريكية إنشاء دوري محترف للرجال من الدرجة الأولى كشرط لاستضافة كأس العالم 1994.
قد يكون الحكم لصالح NASL ضارًا بالنتائج النهائية لـ MLS و USSF، والتي قد تصل إلى أكثر من 500 مليون دولار كتعويضات. تسعى NASL للحصول على تعويضات ثلاثية، مما يسمح للطرف الفائز بالحصول على ثلاثة أضعاف الأضرار التي لحقت به بموجب قانون مكافحة الاحتكار.
ولتوضيح قضاياهم، أعاد المحامون المحلفين إلى بطولة كأس العالم لكرة القدم الأولى التي استضافتها الولايات المتحدة عام 1994، وهي لحظة تأسيسية لكرة القدم الاحترافية في البلاد. في ذلك الوقت، تم انتقاد الفيفا لمنحه كأس العالم لدولة ليس لديها دوري محترف ناجح، لكن الكثيرين استلهموا النجاح الذي حققته الرياضة مؤخرًا في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1984 في لوس أنجلوس.
حتى هذه اللحظة، كان دوري NASL الأصلي يعتبر دوري كرة القدم الأول والوحيد الناجح الذي يلعب على المستوى الوطني. تم طي هذا الدوري قبل موسم 1985 بعد 16 عامًا، ولكن ليس قبل إثبات وجود اهتمام بهذه الرياضة في الولايات المتحدة.
بعد ما يقرب من عقدين من الزمن، ستلعب MLS موسمها الافتتاحي في عام 1996، لكن السنوات التي سبقت تلك المباراة الأولى هي التي تهم في سياق المحاكمة المستمرة لمكافحة الاحتكار.
كانت بطولة كأس العالم 1994 بمثابة الحافز للدوري الأمريكي لكرة القدم. (مايك باول / أول سبورت)
كان مارك أبوت أول موظف في الدوري عام 1993، ويعتبر مهندس الدوري الأمريكي لكرة القدم. أدلى الرئيس السابق للرابطة ونائب المفوض السابق بشهادتهما حول أصول الرابطة، وشاركا كيف يرتبط نجاحها بنموذج الكيان الواحد، من بين عوامل أخرى. تم تشغيل الدوريات السابقة، بما في ذلك NASL، بشكل مشترك من قبل مالكي فرق النادي.
كان MLS واحدًا من ثلاث بطولات الدوري التي تقدمت بعروض إلى USSF لفرض عقوبات على القسم الأول لتلبية تفويض FIFA لعام 1994. لقد تنافسوا ضد الدوري الأمريكي لكرة القدم للمحترفين و الدوري الأول أمريكا. سيكون MLS في النهاية هو الدوري الوحيد الذي حصل على عقوبة مؤقتة، مع مجموعة الاستثمار في الدوري بقيادة المدير التنفيذي الرياضي والمحامي الرئيسي آلان روتنبرغ. ظل MLS هو الدوري الوحيد للرجال المعتمد من قبل DI في الولايات المتحدة منذ ذلك الحين.
كانت اتصالات روتنبرغ في كرة القدم الأمريكية والعالمية مهمة. كان رئيسًا لاتحاد كرة القدم الأميركي من عام 1990 إلى عام 1998، وتم اختياره من قبل الفيفا ليكون رئيسًا للجنة المنظمة لكأس العالم 1994. وقبل ذلك، شغل أيضًا منصب مفوض كرة القدم للألعاب الأولمبية في لوس أنجلوس قبل عقد من الزمن.
بحلول عام 2002، أصبح MLS وUSSF أكثر تشابكًا، حيث دخلا في شراكة من خلال الذراع التجاري لـ MLS، المسمى Soccer United Marketing أو SUM. تلك الشراكة، والتي انتهت عام 2022تظل حاشية مهمة في محاكمة مكافحة الاحتكار الجارية. يصف محامو NASL هذا التشابك بأنه تضارب واضح في المصالح ويزعمون أن SSF كان مدفوعًا ماليًا من خلال مصلحته الخاصة في SUM للحفاظ على MLS باعتباره دوري الدرجة الأولى الوحيد في البلاد.
استشهد أحد المحامين الرئيسيين في NASL، جيفري كيسلر من Winston & Strawn، في افتتاحه الأسبوع الماضي برسالة بريد إلكتروني من Garber إلى Gulati، حيث كتب Garber في إشارة إلى MLS وUSSF: “لقد انضممنا إلينا في كل قضية تقريبًا ( الطيب منها والسيء منها والسهل منها والصعب منها).
الدوري الرئيسي كرة القدمرد المحامي الرئيسي، برادلي روسكين من بروسكاور روز، في افتتاحيته بأنه لم يكن هناك أي شيء غير مرغوب فيه في ذلك. وقال روسكين لهيئة المحلفين: “لا يوجد أي إشكالية أو غير عادية في العلاقة الجيدة بين الدوري الأمريكي لكرة القدم وكرة القدم الأمريكية”.
وستكون هذه الديناميكية تحت المجهر، خاصة مع شهادة جولاتي. إن شهادته وشهادته، بالنسبة للمهتمين بالأعمال الداخلية لكرة القدم الأمريكية، هي شهادات يجب مشاهدتها.
وقد ألمح المحامون أيضًا إلى بعض اللحظات الأخرى المحتملة القادمة – مثل الشهادة المتعلقة بإدانة منشورات وسائل التواصل الاجتماعي من حساب ناسخ يُزعم أنه يستخدمه مالك الملياردير في نيويورك كوزموس روكو كوميسو، الذي يمول الدعوى، وشهادة أحد المسؤولين التنفيذيين في NASL الذي، وفقًا لشهادة Sehgel، قام بحذف حساب البريد الإلكتروني الخاص بـ NASL الخاص بـ Davidson بعد لائحة الاتهام الفيدرالية الخاصة به.
بغض النظر عما إذا كانت هيئة المحلفين المكونة من 10 فرق مع NASL أو MLS وUSSF، فمن المرجح أن تستمر هذه الرقصة القانونية من خلال الاقتراحات والاستئنافات، حتى بعد انتهاء المحاكمة الشهر المقبل.
(الصورة العليا: رونالد مارتينيز / غيتي إيماجز)