قد لا يتم إجراء واحدة من أعنف المنافسات في كرة القدم الأمريكية في عام 2025 على أرض الملعب، ولكن في قاعة المحكمة.
لقد مرت ثماني سنوات منذ أن رفعت رابطة أمريكا الشمالية لكرة القدم لأول مرة دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار ضد اتحاد كرة القدم بالولايات المتحدة. بعد سنوات من التقاضي وتطور القضية لتشمل الدوري الرئيسي لكرة القدم بصفته مدعى عليه مشاركًا، تتهم NASL المنظمتين بالتآمر ضد دوري الدرجة الأدنى، مما أجبرها على الفشل.
وتجري الآن محاكمة نزاعهم المدني في محكمة بروكلين الفيدرالية، حيث تجمع عشرات المحامين منذ يوم الاثنين في ماراثون، لمدة ثماني ساعات في اليوم، حيث بدأوا في مناقشة جانبهم أمام هيئة محلفين مكونة من 10 أشخاص. مع تعويضات تزيد عن 500 مليون دولار على ومع ذلك، فإن المحاكمة لديها القدرة على إسدال الستار على عالم كرة القدم الاحترافي الهادئ في الولايات المتحدة في وقت أصبحت فيه هذه الرياضة الأكثر شعبية على الإطلاق.
ومن المتوقع أن تستمر المحاكمة من ثلاثة إلى أربعة أسابيع أمام قاضي المقاطعة الأمريكية هيكتور جونزاليس في المنطقة الشرقية من نيويورك – ما لم يتم التوصل إلى تسوية عاجلاً.
وتَعِد الإجراءات بكشف تفاصيل الشبكة المعقدة لكرة القدم الاحترافية في الولايات المتحدة، حيث يرسم الجانبان صورًا مختلفة تمامًا للنزاع.
تتوقف القضية على المعايير المهنية التي تتبعها USSF لمعاقبة الدوريات في الولايات المتحدة، والتي تسمح للهيئة الإدارية بتعيين مستويات مثل القسم الأول أو القسم الثاني أو القسم الثالث، وما إذا كان مجلس الإدارة قد رفض بشكل غير عادل NASL الوضع الذي سعت إليه.
اتهم NASL USSF و MLS بالتآمر لمنع الدوري من التنافس مع MLS من خلال حرمانهم من اعتماد القسم الأول والقسم الثاني. ويقولون إن اتحاد كرة القدم الأميركي كان لديه مصلحة خاصة في MLS للقيام بذلك بسبب العلاقات العميقة بين الجانبين من خلال Soccer United Marketing، الذراع التجاري لـ MLS. ويزعم NASL أن هذا أدى بشكل غير عادل إلى توقف الدوري عن العمل في عام 2018.
مفوض MLS دون جاربر (يسار) ورئيس كرة القدم الأمريكية السابق سونيل جولاتي (يمين) مع مدرب USMNT السابق بروس أرينا في عام 2017. (كينت هورنر / غيتي إيماجز)
لكن USSF وMLS يرسمان صورة مختلفة تمامًا، بحجة أن إخفاقات NASL كانت من صنعها ومن المحتمل أن تكون مرتبطة بعلاقاتها الوثيقة مع آرون ديفيدسونمستثمر رئيسي في NASL متورط في فضيحة رشوة FIFA 2015 . ويجادلون بأن NASL لم يستوف مطلقًا المعايير المطلوبة لدوري DI أو DII.
أحد المحامين الرئيسيين في NASL هو جيفري كيسلر من شركة Winston & Strawn، وهو ليس غريبًا على حالات رفيعة المستوى. كما أنه ليس غريبًا على كرة القدم الأمريكية أو محاميها في هذا الشأن، كريستوفر ييتس من شركة لاثام آند واتكينز. كان الاثنان على طرفي نقيض من النزاع المستمر بين المروج الرياضي Relevent وUSSF.
اذهب إلى العمق
شرح الدعوى القضائية التي رفعتها شركة Relevent Sports ضد FIFA وUS Soccer
يتولى قيادة الدوري الأمريكي لكرة القدم برادلي روسكين، لاعب بروسكاور روز، الذي مثل تقريبًا كل الدوريات الرياضية الاحترافية للرجال في الولايات المتحدة، بما في ذلك الدوري الأمريكي لكرة القدم. NHL, اتحاد كرة القدم الأميركي, الدوري الاميركي للمحترفين و MLB.
بدأت المحاكمة ببيان افتتاحي مدته 135 دقيقة بقلم كيسلر، الذي صور فريق NASL على أنه فريق غريب في مشهد كرة القدم الأمريكية على الرغم من النجاح الواضح الذي حققه الدوري في نهاية فترة مواسمه الستة. فقد وصف كرة القدم الأميركية بأنها “عالم صغير منعزل” “إما أن تنتمي إليه، أو لا تنتمي إليه”.
وقال كيسلر في المحكمة: “إن القوى الراسخة في كرة القدم في هذا البلد – USSF وMLS – لم ترحب بالمنافسة التي أراد NASL تقديمها”. “بدلاً من ذلك، دخلوا في اتفاق – مؤامرة – حيث أخذوا معايير الدوري الاحترافي وطبقوها بطريقة تمييزية لمنعنا من المنافسة”.
وبدلاً من ذلك، وصف ييتس المعايير بأنها السبب الرئيسي لنجاح كرة القدم الحالي في الولايات المتحدة. وقال للمحلفين إن USSF “متهم خطأً في هذه الدعوى”.
“لقد حققت الدوريات الاحترافية تقدمًا كبيرًا على مدار الثلاثين عامًا الماضية. قال ييتس: “هذا ليس حادثًا”. وشدد في وقت لاحق على أن “المعايير الدنيا ساعدت في تعزيز هذا النمو”.
في هذه الأثناء، وصف روسكين دوري NASL وMLS بأنهما دوريان بمقاييس مختلفة تمامًا، مما يقلل من احتمالية اعتبار NASL بمثابة تهديد من قبل MLS.
قال روسكين: “لم يكن NASL في ذهن الدوري الأمريكي لكرة القدم”. “كان NASL وMLS يعملان في أكوان مختلفة، وطبقات مختلفة من الغلاف الجوي.”
وتستمر المحاكمة هذا الأسبوع بشهادة الشهود. تم استدعاء الشاهد الأول من NASL يوم الأربعاء، حيث وقف ريشي سيجال، المفوض المؤقت السابق للرابطة، لمدة ثماني ساعات، بما في ذلك استجواب متوتر.
كان نجم الدوري الاميركي للمحترفين السابق كارميلو أنتوني مالكًا مشاركًا في NASL. (براد بينر / الولايات المتحدة الأمريكية اليوم)
من المتوقع الحصول على شهادة مستقبلية من شخصيات رياضية بارزة أخرى، بما في ذلك كارميلو أنتوني، نجم كل النجوم المتقاعد في الدوري الاميركي للمحترفين (المالك السابق لنادي بورتوريكو لكرة القدم التابع لناسل) والرئيس التنفيذي وكانساس سيتي تشيفز. اف سي دالاس مالك كلارك هانت. لاعب رئيسي آخر هو الملياردير روكو كوميسو، الذي يمول الدعوى جزئيًا، وفي عام 2017 اشترى حصة أغلبية في نيويورك كوزموس، وهو نادي سابق في NASL.
ومن المرجح أيضًا أن يحضر المطلعون مثل مفوض الدوري الأمريكي لكرة القدم دون جاربر، ورئيس الاتحاد الأمريكي لكرة القدم سيندي بارلو كون ورئيس الاتحاد الأمريكي السابق سونيل جولاتي، منصة الشهود، مما يقدم مزيدًا من التبصر حول آليات كرة القدم الأمريكية.
كان الثلاثة حاضرين في قاعة المحكمة للإدلاء بأقوالهم الافتتاحية يوم الثلاثاء، وكان جاربر وغولاتي بالفعل على الجانب الآخر من الهجمات المدببة من محامي NASL.
(الصورة العليا: جوهرة صمد / وكالة فرانس برس عبر غيتي إيماجز)