اجتمع مجلس إدارة الدوري الأمريكي لكرة القدم يوم الخميس في بروكلين، لكنه لم يصوت على أي تغييرات كبيرة في مسابقة الدوري.
مع تضييق النافذة لأي تغييرات في الدوري يمكن أن تدخل حيز التنفيذ في كأس العالم 2026 وحولها – سواء كانت قواعد القائمة أو تنسيق المنافسة أو تقويم الدوري – قال نيلسون رودريجيز، المدير التنفيذي لـ MLS، إن الدوري سيواصل “استكشاف” التغييرات المحتملة ، بما في ذلك قلب التقويم إلى تنسيق الخريف والربيع.
وقال رودريجيز: “كانت النتيجة اليوم إيجابية، بمعنى أن مجلس الإدارة سمح لنا بمواصلة العمل”. “بدأ العمل بفرضيتنا السنوية، دعونا نراجع ما نقوم به وكيف نفعل ذلك. وعلى مدى الأشهر الـ 11 هذه، تحولت تلك المراجعة إلى حد ما إلى صقل. ما هي الأشياء التي يمكننا صقلها والتحسن؟ ثم هناك بعض الأشياء التي ننظر إليها، ما الذي نراجعه ونعيد تصوره؟ باختصار، نترك الاجتماع بالإجماع على مواصلة الاستكشاف ورؤية ما يمكن مراجعته.
الفرصة التالية للدوري للتصويت هي في اجتماع مجلس المحافظين في منتصف أبريل، مما سيترك جدولًا زمنيًا ضيقًا للغاية لدخول التغييرات حيز التنفيذ في الوقت المناسب لعام 2026.
وقال رودريجيز: “من الطبيعي والمنطقي أن نفترض أن التغيير يجب أن يصاحب كأس العالم 2026، لكن هذا أيضًا مصطنع”. “ليس بالضرورة أن يكون الأمر على هذا النحو. يعتمد ذلك على عدد التغييرات التي قد نتطلع إلى القيام بها وحجم التغييرات. وهذه تحدد الجدول الزمني، أكثر من مجرد تاريخ للقول إنك ستفعل ذلك قبل نهائيات كأس العالم أو بعد الخروج منها، لأنها تصادف أنها بطولة كأس العالم هنا.
عند سؤالنا على وجه التحديد عن تغيير القاعدة الذي من شأنه أن يقدم سوق انتقالات داخلي للسماح بتبادل اللاعبين داخل الدوري الأمريكي لكرة القدم مقابل المال، كما ذكرت في البداية بواسطة GiveMeSportبدلاً من مجرد عملة المحاسبة الداخلية للدوري التي تسمى أموال التخصيص، قال رودريجيز إنه كانت هناك بعض “التوصيات خارج الملعب التي تم تنفيذها”، لكنه أرجأ التعليق إلى ما بعد ذلك.
منذ وصول ليونيل ميسي الصيف الماضي، قال أصحاب المصلحة في الدوري الأمريكي لكرة القدم إن الدوري يدرس التغييرات التي يمكن أن تغير بشكل أساسي منتجهم على أرض الملعب وقدرتهم التنافسية في سوق رياضي مزدحم – ومع ذلك، لم يتم طرح هذه التغييرات للتصويت.
لقد غير ليونيل ميسي مشهد الدوري الأمريكي الممتاز (مايكل بيمنتل / ISI Photos / Getty Images)
التحدي الذي يواجه الدوري الأمريكي لكرة القدم هو أنه يتنافس من أجل مشجعي كرة القدم ضد الدوريات العالمية التي أصبحت في متناول المستهلك الأمريكي، بينما يحاول أيضًا جذب الانتباه في المشهد الرياضي الأمريكي الذي يشمل اتحاد كرة القدم الأميركي، الدوري الاميركي للمحترفين، دوري البيسبول الرئيسي ودوري الهوكي الوطني، بالإضافة إلى الجامعات. والرياضات الاحترافية النسائية. إنهم يفعلون ذلك الآن من خلف نظام حظر الاشتراك غير المدفوع منتج قائم على الاشتراك على Apple TV، MLS Season Pass. وقد أدى ذلك إلى تغيير نموذج الأعمال ليكون أكثر مباشرة للمستهلكين، مما دفع MLS إلى إيجاد طرق ليس فقط لزيادة الجمهور، ولكن أيضًا لإقناع هذا الجمهور بالدفع مقابل مشاهدتهم.
الرياضي ذكرت في أكتوبر أن MLS كان يفكر في التحول من الجدول الزمني الذي يمتد حاليًا من فبراير إلى ديسمبر إلى جدول يتماشى مع الدوريات الأوروبية الكبرى، ويبدأ اللعب في أغسطس ويستمر حتى مايو. قد يسمح هذا التغيير لـ MLS بأن تكون مشاركًا أكثر نشاطًا في سوق الانتقالات العالمية، مع وضع التصفيات في مواجهة الدوري الأمريكي للمحترفين (NBA) ودوري الهوكي الوطني (NHL) بدلاً من اتحاد كرة القدم الأميركي (NFL) وكرة القدم الجامعية. كأس MLS هذا العام كان ينافس مباشرة بطولة SEC، على سبيل المثال. وأي تغيير سيأتي مع تحديات كبيرة، بما في ذلك زيادة الألعاب في الأشهر الباردة للأسواق الشمالية.
ومن المتوقع أن تكون بطولة كأس العالم 2026 فرصة غير مسبوقة لجذب المزيد من المشجعين. ومع ذلك، فإن كيفية تفاعل MLS مع البطولة والاستفادة منها، لا تزال غير واضحة إلى حد كبير. وشدد رودريجيز على أنه لا توجد تغييرات مرتبطة على وجه التحديد بكأس العالم في عام 2026، وقال إنه على الرغم من أهمية وضع استراتيجية حول التوقيت المناسب، فإن القدرة على “التنفيذ وفقًا لهذه الاستراتيجية” أمر بالغ الأهمية لأنه “إذا لم ننفذ في الموعد المحدد” المستوى الأعلى في البداية، لقد أضرت بهذه الفرصة. “
مفوض MLS دون جاربر، الذي كان لديه مؤخرًا تم تمديد عقده حتى نهاية عام 2027لم يشير مؤخرًا إلى كأس العالم بل إلى العام الذي يليه كعلامة على نمو الدوري.
تم مؤخرًا تمديد عقد دون جاربر كمفوض للدوري الأمريكي لكرة القدم (Giorgio Viera/AFP)
وقال جاربر في مؤتمر قادة الرياضة الذي عقد مؤخراً في لندن: “كأس العالم سيكون بمثابة الوقود الصاروخي للدوري، وللعبة الهواة، ولبقية الرياضة”. “وأنديةنا، كما تتخيل، منخرطة بشكل وثيق في خطة لمعرفة كيفية الحصول على الطاقة؟ لذا فإن عام 2027 هو التاريخ الأكثر أهمية بالنسبة لي. (كأس العالم) سيكون ممتعًا، وسيكون رائعًا، وسنشارك فيه من منظور الأعمال. لكن عام 2027 هو ما يهمني أكثر».
في حين أن هناك أدلة كثيرة على أن كأس العالم يوفر ارتدادًا فوريًا في شعبية هذه الرياضة، يتوقع رودريجيز أيضًا أنه سيكون هناك “تأخر” في تأثير كأس العالم، وأن الدوري الأمريكي لكرة القدم سيستفيد من الاهتمام المستمر الذي توليه الرياضة. سوق أمريكا الشمالية.
“جزء كبير من العالم، عندما يجربون رياضتهم في بلدنا، سوف يدركون، ‘انتظر لحظة، هذا جيد مثل أي مكان آخر، أو أفضل من معظم الأماكن: المرافق والملاعب والمشجعين’،” رودريجيز قال. “وهذا هو المكان الذي نبدأ فيه حقًا في الاستفادة من كأس العالم.
“لذا، فالأمر ليس فوريًا، في أغسطس من عام 26، ولكن بعد ذلك بقليل. إذا أردنا الالتزام بجدول زمني رومانسي ومصطنع إلى حد ما، فبالطبع، كل يوم أطول يجعل الأمر أكثر صعوبة.
(الصورة العليا: جيني تشوانغ/ISI Photos/Getty Images)