قبل خمس سنوات، علي احمدكانت مهنة متعثرة. لم يكن لديه نادٍ وكان يتدرب مع فرق الأندية المحلية لأصدقائه في شمال تورنتو.
غالبًا ما كانوا يلعبون في ملاعب مجاورة لتدريب TFC النظيف، على الجانب الآخر من السياج. وقال: “في بعض الأحيان، نشعر بالإثارة قليلاً ونقول: “تبا، سوف نقفز ونلعب في الملاعب”، أردنا فقط هذا الشعور”. الرياضي.
لقد كان مستهلكًا بالندم في ذلك الوقت. عرضت عليه TFC صفقة للانضمام إلى أكاديميتها قبل عام، لكنه رفض العرض، جزئيًا بسبب السذاجة، وجزئيًا بسبب الثقة بالنفس. ومع ذلك، فإن اللعب في ملاعب THC هذه سيمنحه هذا الشعور بأنه محترف.
إنه الآن أحد أسرع اللاعبين في قائمة جيسي مارش في كندا، لكن ما لم يدركه حينها هو مقدار السرعة التي سيحتاجها للحصول عليها. بعيد من حقول التدريب التابعة لشركة THC بعد أن رصدها الأمن.
قال أحمد: “سوف أكشف عن نفسي الآن”. “لأنه بصراحة، رجال الأمن في TFC سريعون يا رجل.”
أحمد قادر على الضحك لأنه جعله: ك فانكوفر وايت كابس لاعب والآن يلعب أساسياً مع منتخب كندا، ومن المتوقع ظهوره مرة أخرى في المباراة الودية ضد بنما. وهو أيضًا من بين الكنديين الذين لديهم فرصة جيدة للوصول إلى أوروبا.
أخبرت مصادر متعددة طلبت عدم الكشف عن هويتها لحماية العلاقات الرياضي وكانت هناك استفسارات عنه من أندية الدرجة الثانية في إنجلترا بطولةوكذلك من الأندية في الدوري الألماني, الدوري الإيطالي أ والدوري الفرنسي 1.
ستكون العودة إلى أوروبا أمرًا رائعًا بالنسبة للاعب الذي تأثرت مسيرته وخرج إلى القارة. رحلته ليست مجرد قصة تحذيرية، ولكنها تذكير بما يمكن أن يفعله التفاني للموجة التالية من اللاعبين الكنديين.
تعلم علي أحمد عن كرة القدم الأوروبية في وقت مبكر. قبل ولادته، كان والداه المولودان في إثيوبيا يعيشان في إيطاليا وكانا مدمنين على متابعة لاتسيو. ثم هاجروا إلى كندا، حيث كانت ذكريات أحمد الأولى عن كرة القدم تُستدعى من غرفته في شقة صغيرة لتناول الإفطار في عطلة نهاية الأسبوع ومشاهدة مباريات الدوري الإيطالي على تلفزيون صغير.
لقد نشأ وترعرع في حي لورانس هايتس – “لن أكذب، فهو بالتأكيد لم يكن المجتمع الأكثر أمانًا. أنت فقط لم تعرف أبدا. قال أحمد: “لديك الكثير من الأطفال يموتون، والكثير من عمليات إطلاق النار”، حيث أعطى والديه الأولوية لتعليمه. بالكاد سمح له بالخروج من شقتهم الشاهقة. فقط للعب كرة القدم. وقال أحمد: “نظرت إلى كرة القدم كمخرج وأساعد عائلتي على الخروج منها”.
ولكن متى تورونتو إف سي عرض عليه عقدًا مع الأكاديمية في أوائل عام 2018، لكنه رفض العرض. اقترح أحد مدربيه الشباب في ذلك الوقت أن أكاديمية TFC لم تكن الخيار الأفضل بالنسبة له للتطوير. هناك بعض المزايا في ذلك: إن ميل TFC للسماح للاعبين الشباب الموهوبين بالمضي قدمًا أصبح جزءًا مما أدى إلى سقوط النادي على مدى السنوات الأربع الماضية.
أحمد مع ليونيل ميسي في كوبا أمريكا 2024 (آل بيلو/ غيتي إيماجز)
لكن أحمد أيضًا لم يكن يعرف شيئًا أفضل. أخبره مدربه أنه يمكنه الانضمام إلى نادٍ في البرتغال. النجوم في عينيه أشرق الزاهية. لذلك غادر الشاب البالغ من العمر 17 عامًا تورونتو دون أي دليل على مدى وحشية حياته في العام المقبل أو نحو ذلك.
من المؤكد أن إقامته في أوروبا قد تكون موضع حسد الرحالة. ولكنه أيضًا تذكير بأن عالم كرة القدم يظل الغرب المتوحش في نواحٍ عديدة. في تجربته الأصلية مع فريق بيلينينسيس تحت 19 عامًا، اضطر أحمد إلى البقاء في لشبونة لمدة ستة أسابيع، لكن النادي أخبره أنهم واجهوا أوقاتًا عصيبة ماليًا، مما أجبر أحمد على دفع ثمن نزل من جيبه الخاص طوال فترة وجوده. محاكمته.
كان عليه أن يطلب المال من والديه مراراً وتكراراً. خلال جلسات التدريب، كان عقله ينجرف إلى كيفية استنزاف مدخراتهم لتحقيق حلمه. أخيرًا تحلى بالشجاعة ليسأل الفريق عما إذا كانوا سيوقعون معه. قابلته بتساؤلات وحاجبين مجعدين: الفيفا تعني القواعد أنه لن يتمكن أي ناد في أوروبا من إضافته حتى يبلغ الثامنة عشرة من عمره.
غرق قلب أحمد. وقال: “لم أكن أعرف أياً من قواعد الفيفا”.
وبقي في لشبونة، واستمر في دفع ثمن مسكنه دون أي دخل. كان والداه يرسلان له المزيد من المال أثناء استجوابه: ما هي خطتك هنا بالضبط؟
وأخيراً، عندما بلغ أحمد 18 عاماً في أكتوبر/تشرين الأول، اعتقد أن لديه إجابة. لكن عرض العقد لم يأتِ قط. توقف أحمد عن الاعتقاد بأن النادي جاد في التعاقد معه. محبطًا، خرج من لشبونة بمحض إرادته.
بعد أسابيع فقط، بمجرد وصوله إلى إسبانيا للتجارب والعروض مع أندية مختلفة، علم أن فترة الانتقالات الأوروبية لن تفتح حتى الأول من يناير، مما يجعل من المستحيل على بيلينينسيس إضافته في أواخر عام 2018.
قال وهو يهز رأسه: “لم أتعلم كما ينبغي”. “كان هذا هو الحد الأدنى.”
اذهب إلى العمق
برامبتون الجديدة: كيف أصبحت مونتريال المكان المناسب للمواهب الشابة في كندا
نفس المدرب الذي أقنعه بمغادرة TFC جعله يجرب مع فريق من الدرجة الثالثة تحت 23 عامًا في إسبانيا. مرة أخرى، كانت جميع أماكن الإقامة على حسابه الخاص. لم يكن هناك عقد وشيك.
وفي مارس 2019، غادر البلاد وعاد إلى كندا حزينًا.
تدرب طوال الصيف، بما في ذلك تلك الجلسات غير المصرح بها في حقول TFC. ثم في نوفمبر من ذلك العام، حصل على تجربة لمدة شهرين مع فريق وايت كابس تحت 19 عامًا، على الرغم من تردد المنظمة.
قال أحمد: “لم يكن لدي تجربة مناسبة أو سيرة ذاتية أو فيديو”. أعاده جائحة Covid-19 في النهاية إلى تورونتو دون طريق للمضي قدمًا متعدد الأطراف جانب. قال وهو يزفر بقوة: “ثم بدأت الرحلة الأوروبية من جديد”.
بمجرد السماح له بالسفر، ذهب أحمد إلى هولندا في يونيو، حيث تدرب مع مجموعة من اللاعبين المنفصلين على أمل عرض موهبته. لم يأتِ شيء منه. العودة إلى البرتغال لعرض آخر في أغسطس.
“كنت أسمع كثيرًا: “نحن معجبون بك، ولكن…” قال أحمد وقد أصبح صوته مرهقًا.
كانت محطته التالية هي إنجلترا في سبتمبر 2020. وقد أدى تحويل اليورو المتبقي لديه إلى الجنيه البريطاني الأكثر تكلفة إلى مستوى منخفض جديد آخر في رحلته. “كان ذلك قتل أنا، قال أحمد.
في محاولة يائسة لإنجاح مسيرته المهنية، قام بترتيب تجارب مع الأندية التي يجب أن تتطلع إليها للعثور على هرم الدوري الإنجليزي لكرة القدم: إنفيلد تاون إف سي، تشيشونت إف سي وتوتنج آند ميتشام يونايتد إف سي من الدوري البرزخاني، المستوى السابع لكرة القدم الإنجليزية .
“لقد رأيت اللاعبين هناك، وأعتقدت حقًا أنني أستطيع أن أكون هناك. شعرت وكأنني فقط بحاجة إلى فرصة. قال أحمد: “بالنسبة للكنديين، فإن مجرد إيجاد الفرص أمر صعب للغاية”.
أحمد يلعب لفريق وايت كابس ضد ريكسهام في يوليو (إيثان كيرنز/غيتي إيماجيس)
كانت محاكماته مليئة بالجلسات البدنية الصريحة مع اللاعبين الذين يقاتلون من أجل حياتهم المهنية. كانت جودة أحمد وجرأته في التعامل مع الكرة تتحسن، لكنه ظل يعاني من بنية طفيفة وجاء معها “الكثير من الرفض”.
في وقت متأخر من إحدى الأمسيات، بعد جلسة تدريبية مع نادٍ لا يعرفه أحد تقريبًا في العالم، جلس أحمد على حافة سريره في الفندق وأحصى مبلغًا متضائلًا من الجنيهات. بدأت حقيقة غير مريحة تترسخ.
“لقد بدأت بالتأكيد أفكر،” قد لا يكون هذا مناسبًا لي. قال أحمد: “ربما حان الوقت لأعود إلى المنزل وأتوقف عن اللعب”.
ولكن بعد ذلك دخل صديق كان قد تعرف عليه على طول الطريق إلى غرفته واقترح عليه شريان الحياة. لماذا لا تجرب Whitecaps مرة أخرى؟
كان أحمد قلقًا بشأن لوائح كوفيد، ولكن كان قلقًا أكثر من أنهم قد لا يعيدوه بعد مغادرته إلى أوروبا. ومع ذلك، فقد استعادوه، وبدأ التدريب مع وايت كابس 2 وفريقهم تحت 23 عامًا في مارس 2021.
لقد كانت الفرصة التي كان يتوق إليها، وعندما وقع عقده الاحترافي الأول مع Whitecaps 2 في مارس 2022، كانت فرصة لن يتخلى عنها. في ذلك الوقت، لم يسمع أحد تقريبًا في ساحة كرة القدم الكندية عن أحمد، لكن مدرب وايت كابس الرحيم فاني سارتيني لم يستطع أن يرفع عينيه عنه – ويستحق المدرب الثناء لأنه منح أحمد فرصة.
في غضون عام، تم استدعاء أحمد إلى الفريق الأول، وحصل على لقب أفضل لاعب كندي شاب في البطولة الكندية 2023، وشارك لأول مرة في كندا في الكأس الذهبية 2023. إنه الآن لاعب منتظم في وايت كاب بفضل قدرته على التعامل مع الخصوم بالكرة، وإيجاد المساحات المناسبة ثم كسر الخطوط الضيقة بمراوغته وتمريره.
نفس القدرات هي السبب وراء عمله بشكل جيد مع منتخب كندا أيضًا. يريد مارش أن تكون شغالات النحل مستعدة ليس فقط للجري، بل للقتال في المبارزات، وبذل الجهود الثانية والثالثة، واستخدام الإبداع في الثلث الأخير. أحمد يضع علامة في كل مربع.
ووصف مارش أحمد بأنه “موهوب” للصحفيين في أسلوبه التكتيكي والفني. بالطبع، يحتاج إلى المزيد من التوابل مع Whitecaps ويحتاج إلى إضافتها إلى إطاره. ومع ذلك، فإن الجودة التي يظهرها أحمد على الكرة تعني أنه لا يزال عازمًا على أن يصبح الكندي التالي الذي يتوجه إلى الدوري الأوروبي قبل استضافة كندا لكأس العالم 2026 بالمشاركة مع الولايات المتحدة والمكسيك.
وإذا حدث ذلك، فقد لا يغادر بسهولة هذه المرة. قال أحمد: “أريد أن أتنافس في الدوري الخمسة الأوائل بحلول عام 2026”. “هذا سيمنحني أفضل فرصة لأكون مؤثرًا في كأس العالم.”
اذهب إلى العمق
مقابلة مع ألفونسو ديفيز: كيف أصبح “الطفل الخجول” قائدًا لكندا – وماذا يعني ذلك بالنسبة له
(الصورة العليا: علي أحمد بعدسة إلسا عبر Getty Images)